— Ну⁈ — «Стремительную» всё никак не было видно. Ещё и кровь из рассечённого лба мешала — никак не разглядеть.

— Вон она! — Крикнул Леннарт.

Влад проследил за взглядом лекаря и выругался. Далековато. Переместился раз, другой, третий. Родной кораблик ощутимо увеличился в размерах. Вот только опять течёт кровь носом, да и в голове такое знакомое ощущение. Как будто её что-то распирает изнутри.

— Что, хреново? — спокойно спросил Ори. — Если можешь переместиться один, перемещайся. Незачем гибнуть всем.

— Да отстань ты ещё, под руку будет говорить! — возмутился Лопатин.

Парень прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Стремительная приближалась. Их, похоже, заметили, и теперь очень старались облегчить работу. Кажется, шлюп двигался даже несколько быстрее, чем если бы просто падал.

— Что, всё? — печально спросил теперь уже Тришка. — А я так и не трахнул Шмякку! А ведь уже почти собрался!

— Да заткнитесь вы! Не видите, она нас догоняет!

Влад чувствовал, что голова вот-вот лопнет. Чувствовал, что сил почти не осталось, а кровь из носа течёт непрекращающейся струйкой. Но они сейчас действительно падали медленнее, чем летела к ним «Стремительная»!

— Охренеть! — пробормотал Ори. — С ума сошла! Она сейчас все движки сожжёт!

«Стремительная» шла почти вертикально, носом вниз. Может, Каси успела бы их догнать до того, как они скроются в тумане. Но рисковать не хотелось. Влад вперился взглядом в кораблик и очень, очень сильно захотел оказаться на нём. На твёрдой, родной палубе, где его ждёт Дружок, дядя Саша. И Каси.

В ноги что-то больно ударило, и Влад повалился на спину, а сверху его придавил кто-то из орков. Да так, что даже дышать не получалось.

— Каси, убирай форсаж! — заорал Ори изо всех сил. А Влад боролся с дикой дурнотой. Так хреново ему было всего несколько раз в жизни.

«Всё-таки я сильно перенапрягся с последним прыжком», — подумал парень.

Леннарт, — а это он придавил собой Влада, — уже поднялся, и теперь хлопотал над Хрёриком. Тот пока так и не пришёл в себя, но, судя по спокойной физиономии лекаря, ничего критичного с орком не случилось.

Влад заставил себя подняться. Не сразу, по частям. Сначала перевернулся на живот, приподнялся на ладонях, подтянул под живот колени. Раскашлялся, заливая палубу кровью Кажется, не только из носа. По лицу прошлись мягким, тёплым и слюнявым языком.

— Фу, Дружок! — пёс выглядел встревоженным. Поскуливал, смотрел с такой тоской, будто вот-вот завоет.

— Влад! — Голос у Каси тоже был встревоженный. — Александр умирает!

— Что⁈

Немощь и дурнота были забыты. Влад вскочил, пошатнулся.

— Не знаю, что с ним. Когда рухнул авианосец, а вы не появились, он охнул, свалился. Я не разбираюсь в человеческих болезнях!

Влад поспешил на мостик. Леннарт, оставив в покое раненого Хрёрика — тоже. Сосед сидел в кресле. Бледный. Губы — синие. Влад глянул ногти на руках — то же самое.

— Сдаётся мне, всё, Владик, кончаюсь, — прошептал дядя Саша.

— Чего у тебя, дядь Саш, сердце?

— Кажись, да. Никогда не жаловался, а тут вот…

— Леннарт!

Лекарь, уже раздобывший где-то свою медицинскую сумку, уже и так хлопотал вокруг пожилого землянина. Послушал сердце, померял давление. Дал обезболивающее. Дядя Саша слегка расслабился. Влад с надеждой взглянул на орка, но тот только руками развёл.

— Сердце — это для меня слишком сложно. Я — не хирург. А у него инфаркт. Кажись, всё, отбегался землянин. Что ж ты так? — он укоризненно взглянул на дядю Сашу.

— Сам себя ругаю, — прошептал сосед. — Видать, ненадолго островок наш переживу. Ну и хрен с ним. Главное, этим тварям отомстили.

— Хрен. Там. Плавал. — Отчеканил Лопатин. — Я тебя, дядь Саш, не отпускал, понял? И помирать не смей. Каси! Нам нужно спуститься вниз. Леннарт, Хрёрик, кто там? Готовьте установку.

— Ты что задумал⁈ — спросила Каси.

— Если медицина не поможет, значит, поможет гелиотроп. Девственный, — сказал Лопатин.

Каси молча отошла к штурвалу. Стремительная снова клюнула носом.

— Леннарт, делай, как он говорит, — велела демонесса.

— Да с чего вы взяли, что это вообще, поможет⁈ — возмутился Тришка.

— Ни с чего, — ответила демонесса. — Но Влад прав, это может помочь.

«Не может помочь, а точно поможет!» — подумал Лопатин, но вслух сказал:

— Ты только продержись, дядь Саш! Лежи сейчас, не двигайся. Всё сами сделаем, только не шевелись пока, и не делай ничего!

Самое сложное оказалось уложить дядю Сашу на платформу и привязать к ней. Сосед не сопротивлялся — просто не мог. Но вид имел крайне недовольный и скептический.

— Дал бы ты мне, Владик, помереть спокойно? Что ты меня мучаешь?

— Дядь Саш, просто заткнись, ладно? — попросил Лопатин. — Знаю я таких болящих. Когда хреново — помереть готовы, даже хотят. Выздоровеешь — будешь ещё извиняться, что вёл себя как капризная девочка.

— Ну-ну. — Сосед только губы поджал. Влад не обижался.

Доводилось общаться с тяжело больными — всякое в жизни бывало. Все они ведут себя одинаково — и мужчины, и женщины. В какой-то момент, когда организм идёт в разнос, больному человеку действительно хочется, чтобы всё уже побыстрее закончилось. А ещё — чтобы его не трогали. Но ни того, ни другого Влад дяде Саше разрешить не мог. Не хотел.

— С тобой пойду, дядь Саш, — пояснил он другу. — Так что не переживай.

Сосед промолчал.

«Стремительная» опускалась всё ниже. Борн уже начал крутить педали — заранее, видно, чтобы время не терять. Влад перешагнул на платформу, она начала спускаться. Каси разогналась, видно от нервов. С разгону шлюп спустился значительно ниже необходимого — даже туман уже поредел. Мороз пробирал через толстые руковицы и ватник.

— Дядь Саш, ты как? — спросил Влад. — Сейчас должен гелиотроп полететь, так ты не пугайся.

— Я вижу наш город, — сказал вдруг сосед, и Лопатин подумал — всё. Предсмертные галлюцинации начались.

— Дядь Саш, ну потерпи! — парень почувствовал, что голос у него плачущий и самому противно стало. Вот ещё, рыдать. Не девочка ведь! — Только не помирай, ну пожалуйста!

— Да ты сам вниз глянь, балда! — прошипел сосед и закашлялся.

Влад отшагнул к краю платформы, заставив её опасно накрениться, перегнулся… и тоже увидел родной город. Он был совсем недалеко — чуть ниже, и в стороне. Всего несколько километров в сторону. Дядя Саша вдруг вскрикнул, дёрнулся, и обмяк. Влад не испугался — успел заметить, как в лицо соседу влетела яркая звёздочка гелиотропа.

— Каси, поднимайте нас обратно, ладно? — попросил Влад в переговорник. — А вот выше взлетать пока не нужно. Мы остров наш нашли.

Город опускался в бездну. Медленно-медленно. Едва ли на сотню метров за день, но все живые, кто оставался в городе, понимали, что обречены. С каждым днём становилось всё холоднее. Перед лицом скорой смерти недоверие исчезло, да и взаимных упрёков тоже больше не было.

Люди и орки очень долго боролись за то, чтобы выжить. Отбивали атаки остроухих сволочей. Почти парализовали их работу. И потом, когда орки лишились последних кораблей, всё равно не сдались. Местные жители помогали, чем могли, по крайней мере, часть. Те, у кого хватало мозгов, чтобы сообразить — остроухие сволочи пришли их убивать.

Капитан Грин сейчас, спустя столько недель, понимал — если бы не земное оружие, остров был бы сброшен в бездну гораздо раньше. Всё-таки эти провалившиеся оказались вполне настойчивыми и упорными, когда прижало. Без особых сантиментов перестреляли тех полоумных, которые до последнего верили в милосердие светлорождённых. Показали, где взять хорошую, мощную взрывчатку и снаряды. Даже где-то откопали пушку, которая изрядно потрепала флот светлорождённых.

Грин удручённо покачал головой — если бы эту пушку использовали раньше, до того, как они лишились собственных кораблей, может, всё сложилось бы иначе. И люди ещё утверждали, что эта пушка — устаревшее оружие. Чуть ли не столетней давности.