Маленький шаг для человечества и огромный для одного конкретного Влада получился смазанным и нелепым. В момент, когда он стоял на последней ступеньке трапа, опираясь на самодельный костыль, его деликатно, но настойчиво подхватил под мышки Хрёрик и отставил в сторону — чтобы дорогу не загораживал.

— Давай, не задерживай! — добродушно прокомментировал орк. — Всем уже на твердь охота!

Возмущаться парень не стал — команда «Стремительной» точно так же, как и он соскучилась по твёрдой земле под ногами. Да и глупо бы смотрелось, если бы Влад с торжественным лицом этот шаг делал, пока остальные переминаются с ноги на ногу на палубе, в ожидании, пока «герой-первопроходец» натешится.

Просочившись между ног кого-то из орков с трапа сбежал Дружок — псу явно нетерпелось поноситься вволю, только не выходило — слишком неподходящее для побегушек место — вся площадь замощена ровными плитами камня, вокруг полно каких-то строений, определить назначение которых вот так, на первый взгляд, не получалось. По крайней мере, не всех. Административное здание в самом дальнем краю «порта» ни с чем не спутать — слишком официально и по-деловому выглядит. Сразу видно — храм бюрократии!

Собственно, Влад не ошибся — их путь в это здание и лежал. Вся команда мгновенно разбежалась по своим делам, не слишком хорошо делая вид, что они важные. Влад здорово подозревал, что важные дела ждут их в ближайшем кабаке. Возможно, даже портовом. Так что они с дядей Сашей и Дружком вскоре остались только в компании с Каси.

— Ну что, пойдёмте вас легализовать? — предложила демонесса. — Ох, не завидую я вам! Бюрократия — это страшное дело!

Влад встревоженно переглянулся с дядей Сашей — оба преисполнились дурных предчувствий. Впрочем, всё оказалось не так страшно, как они себе представляли — до земной бюрократии имперским чиновникам оказалось далеко. Сначала докладывала Каси. Демонесса, оказывается, успела уже составить подробный отчёт, в котором изложила все перипетии своего похода. Орчанка — секретарь в очках с тонкой оправе приветливо поздоровалась с демонессой:

— Касиодорра, принцесса рода Розмор, капитан «Стремительной»! Поздравляю с возвращением, мы уже беспокоились за вашу команду. Патрульные передали, поход был удачным?

Влад едва сдержал нервный смешок — до сих пор он полного имени демонессы не знал, и был уверен, что «Каси» — это полное и есть.

— Так и есть, хотя не раз возникали сомнения, что всё закончится благополучно. — Демонесса настороженно покосилась на землянина, видно, почувствовала удивление.

— Что ж, ещё раз поздравляю с победой. Остров в самом деле так велик? Впрочем, не буду вас задерживать. Администратор Коул, как всегда, в восьмом кабинете. Он уже в курсе вашего возвращения, — орчанка ещё раз улыбнулась. Несмотря на клыки, улыбка не выглядела угрожающе — наоборот, было заметно, что девушка действительно рада успеху свободного охотника. На землян она косилась с большим любопытством, но ничего не спрашивала.

— Подождёте меня здесь, хорошо? — предложила Каси, когда они добрались до кабинета. — Я сейчас отчитаюсь, доложу о вас, и помогу. Можете, в принципе, и не ждать, но я думаю, вам так будет удобнее.

— Подождём, конечно, капитан! — улыбнулся дядя Саша. — С опытным человеком… в смысле демоном, всяко удобнее будет!

Каси зашла в кабинет и пропала на час. Хорошо, в коридоре стояли несколько лавочек совершенно земного вида, даже плоские и не слишком мягкие подушки, обтянутые кожей наличествовали, так что стоять не пришлось.

Земляне сидели в коридоре на лавочке. Влад немного опасался, что служащие таможни будут недовольны присутствием собаки в здании, но те были совсем не против. Наоборот, пару раз кто-то из орочьих женщин останавливался, чтобы посмотреть на пса, и даже, спросив разрешения, гладили его. Дружок млел от удовольствия. Дядя Саша и Влад — тоже. Очень уж приятно было разглядывать местных дам. И было на что посмотреть! Девушки-орки были подстать мужчинам. По меньшей мере на голову выше человека, крутобёдрые, пышногрудые. Причём местный офисный стиль позволял все достоинства подчёркивать. Всё в рамках приличий, но всё равно — очень впечатляюще! То, что дамы немного клыкастые, кожа чуть отливает зелёным, их ничуть не портило. Даже наоборот. Экзотика!

Дядя Саша, кажется, поплыл — взгляд мужчины был полон нескрываемого восторга. Впрочем, Влад тоже не остался равнодушен к такой-то красоте. С Каси работницы таможни всё-таки конкурировать не могли, но всё равно были очень хороши собой.

— А тут, я смотрю, жить-то прямо можно! — тихонько шепнул сосед, когда восторги вокруг пса немного поутихли, и дамы разошлись. — Интересно, у меня есть шанс такую-то красотку заарканить?

— Не знаю, дядь Саш, — пожал плечами Влад. — Но можешь попытаться, какие твои годы? Наши-то ребята с корабля упоминали, что бывают и смешанные пары. Из разных рас, в смысле.

— Нет уж, сначала как-то устроиться надо, — вздохнул сосед. — А то сейчас мы с тобой голытьба неприкаянная, с такими уважающая себя барышня и связываться не станет. Да что там, я и сам подкатывать не стану — я ж не альфонс какой!

Вскоре из восьмого кабинета вышла Каси — и часа не прошло. На лице демонессы отчётливо проступала досада:

— Да с премией за ваше обнаружение дело затягивается, — поморщилась девушка. — Оказывается, сейчас положено только небольшое поощрение за обнаружение острова, а то, на что я рассчитывала — только после того, как остров будет присоединён к империи тем или иным способом. В общем, ждать ещё неизвестно сколько! Ладно, это всё мелочи. Пойдёмте в первый кабинет — вас оформлять.

Влад с сочувствием покивал. Он уже знал эту историю — сама же Каси и рассказала. Капитаном «Стремительной» девушка решила стать, чтобы подзаработать. Потратила на это все карманные деньги, и ждала, что быстро отобьёт затраты и накопит на учёбу в том заведении, где хочется ей, а не отцу, благо, долгий срок жизни демонов позволяет потратить несколько лет на такой «творческий отпуск». Вот только реальность оказалась сложнее, чем казалось наивной девушке, и заработок свободным охотником шёл значительно медленнее, чем она рассчитывала. Девушка была уверена, что уж премия за обнаружение их города разом поправит финансовое положение, и она сможет осуществить свою мечту. И вот — такая засада: снова всё откладывается. Впрочем, сильно расстроенной демонесса, на удивление, не выглядела.

Отдел миграции, куда их привела девушка, оказался небольшим совсем кабинетом, в котором скучала очередная орчанка.

— Привет, Астрид! — помахала рукой Каси. — Я тебе работу привела!

— Каси! — орчанка в белой блузке с двумя расстёгнутыми верхними пуговичками выглядела донельзя соблазнительно. В кабинете действительно было жарковато, так что Влад девушку с одной стороны понимал, а с другой — не одобрял. Вот как можно сосредоточиться на деле, когда тут перед глазами такое декольте!

«У них, я смотрю, дресскодом никто не заморачивается», — констатировал Влад. Дядя Саша и вовсе замер столбом не в силах отвести взгляд от обильной и притягательной красоты.

— У нас все переживали, что ты совсем пропала! А пару дней передали, что ты возвращаешься, да ещё и с большим прибытком! Мы даже праздник устроили в честь возвращения! — Орчанка щебетала с такой скоростью, что слова вставить было невозможно.

— А это люди, да? Провалившиеся! Проходите. Ох, бедный, да ты весь ранен! Вот, садись скорее! — Орчанка подвинула Владу стул и наклонилась, чтобы помочь усесться. Влад почувствовал себя персонажем японского мультика. Того и гляди кровь носом пойдёт. — Сейчас мы вас опросим, направления выдадим, всё хорошо будет! Ой, а это у тебя собака, да⁈ С ума сойти!

Примерно в таком ключе опрос и проходил. Владу с дядей Сашей пришлось поочерёдно отвечать на массу вопросов. Часть из них никакого затруднения не вызвала, и выглядели вполне логичными и стандартными. Имя, возраст, рост, образование. Другие Влада удивили — например, работницу отдела миграции интересовало наличие у землян хронических заболеваний или наркотических зависимостей. Дядя Саша, смущаясь, признался, что он алкоголик, но завязал после провала. Влад ничего такого за собой не замечал, кроме хронической лени. В наличии психических заболеваний у себя земляне тоже не признались.