Постороннему наблюдателю, окажись таковой поблизости, наверняка показалось бы, что «Стремительная» окуталась парусами как по мановению волшебной палочки. Влад мимолётно пожалел, что этот наблюдатель — не он, потому что находиться на палубе стало очень неуютно. Всё-таки боевой корабль во время маневров — не самое лучшее место для инвалида. А самое паршивое, что спрятаться куда-то в трюм, чтобы не мешать носящимся туда-сюда оркам было невозможно. Не с его нынешней скоростью. Всё, что парень мог — это перебраться на корму. Туда, по его наблюдениям, реже всего забегали матросы.

Дядя Саша очень скоро оказался рядом — он тоже не находил себе места на воюющем корабле.

— Блин, я-то надеялся, что спокойно доберёмся, — пожаловался мужчина. — Страх какой, вон их четверо, и, похоже, все — больше, чем мы.

— Дядь Саш, ты бы хоть пулемёты принёс, — предложил Лопатин. — Серьёзного у нас ничего не осталось, да ведь?

— А его и не было, — пожал плечами мужчина. — Мы, получается, всё самое вкусное забрали ещё до того, как ты изобразил из себя гордую птицу камикадзе. И потом, сам понимаешь, особо не развернуться было. Ты на ладан дышишь, того гляди коньки отбросишь. Эти идиоты в рясах всё время поблизости мелькают, демонстрируют своё недовольство. Короче, я это всё уже рассказывал. Похватали что смогли, и улетели. Ладно, насчёт пулемётов ты прав, пойду достану.

— Рано собрались, чилавеги, — деловито сообщил пробегавший мимо Тришка, когда увидел дядю Сашу, волокущего связку пулемётов с патронами. — Ещё выспаться успеете, пока жара не начнётся!

Вражеские фрегаты действительно были ещё далеко — Маленькие такие белые чёрточки на фоне бездонного неба.

— Нет уж, я лучше заранее подготовлюсь, — пробурчал сосед, — Нахрен надо потом прямо во время боя бегать! Давай что ли, крепления какие для техники сообразим на бортах. А то в прошлый раз один пулемёт так в бездну и канул! А так хоть будет, куда прицепить, чтоб если что, не улетела во время маневров. Влад подхватил костыль и кряхтя поднялся с кресла. Нога всё ещё отзывалась болью на каждое движение, так что парень старался этих движений лишний раз не совершать, а когда без этого было не обойтись, заранее стискивал зубы, чтобы не пугать окружающих стонами.

— Нам бы, блин, каких треног, было бы в самый раз, чтобы вертеть можно, — бормотал дядя Саша, цепляя пулемёт за цепочку. — Поставили бы по двум бортам, и на корме… Эх, раньше надо было готовиться!

— Смысл? — вздохнул Лопатин. — Мы ж не думали, что ещё воевать до возвращения придётся. Да и патроны у нас невосполняемый ресурс. Чего-то надёжное изобретать бессмысленно, потому что всё равно снимать.

— Вот-вот, думали, — проворчал мужчина. — А тут, походу, не думать надо, а делать. Что-то не бьются эти их рассказы про мирную жизнь с тем, что я вижу!

Влад промолчал. Ещё пару часов назад он чувствовал себя этаким раненым ветераном, псом войны, которому пули нипочём, только дай вылечить ногу, а сейчас вдруг понял, как сильно не хочет вновь оказаться в бою. «Нет, нафиг! — пообещал себе парень. — Если в этот раз обойдётся — больше никаких кораблей, никаких воздушных боёв и пиратов. На сушу хочу! То есть на твердь!» Парень тревожно вглядывался в лица матросов, пытаясь по выражению сообразить, насколько всё плохо. Тщетно, конечно же. У орков на раздумья о ситуации времени не было — все заняты подготовкой к сражению, так что обсуждать предстоящее сражение с землянами никто и не думал. Впрочем, и дядя Саша особой рефлексии не демонстрировал — он был занят прилаживанием пулемётов. Корабль во время боя порой довольно резко маневрирует, да ещё, в отличие от морского во всех направлениях, а не только по горизонтали, так что всё незакреплённое может оказаться за бортом, в Бездне. Вот бывший житель маленького земного городка и пытался изо всех сил обезопасить драгоценные стволы от такой участи, и предстоящий бой его тоже не очень-то волновал.

«У тебя была бы нога здоровая, ты бы тоже так сильно не дрожал, — сказал себе Влад. — Хуже нет, чем сидеть и ждать неизвестно чего, пока люди делом заняты!»

Впрочем, довольно скоро суета почти улеглась. «Стремительная» встала на новый курс, и теперь только от ветра и мощности двигателей зависело, смогут ли они уйти.

— Вот так, люди, — усталый старпом Ори уселся рядом с дядей Сашей прямо на палубу. — Ждём теперь.

— Чего ждём? — уточнил Влад, — Получится ли уйти?

— Да нет, уйти-то не выйдет. Поток у нас один, если слишком сильно в сторону уходить, скорость потеряем. Но Каси молодец, хорошо течение выбрала. Остроухим пришлось растянуться, так что нам мимо двоих только прорваться. Проблема в том, что у них залп на двоих вчетверо мощнее, чем у нас. Это ж всё-таки фрегаты, наша посудина против них не пляшет. У шлюпа преимущество в скорости, да только мы уже давно в небе. Машины в профилактике нуждаются, такелажу требуется ремонт, топливо опять же на исходе. Короче, будь мы посвежее — просто ушли бы от них, а так придётся малость подраться. Но я так думаю — после целого авианосца нас какими-то жалкими фрегатами не напугать, правильно?

— Угу, — вздохнул Влад. Его как раз фрегаты пугали. Очень обидно было бы так и не добраться до материка после всех приключений. Но больше всего парня раздражало собственное бессилие.

«Из меня теперь только камикадзе, в случае чего и получится, — мрачно думал Лопатин. — Набрать взрывчатки и на фрегат телепортироваться, когда поближе окажемся». Взрывчатка у них ещё оставалась — дядя Саша позаботился. Пожалуй, ещё на один авианосец хватило бы, не то что на фрегат, который размерами превышал их шлюп всего раза в три, если парень правильно понял объяснения Ори. Вот только становиться камикадзе не хотелось — хватило одного раза.

— Не кисни, парень, — хлопнул его по плечу Ори. — По себе знаю, как паршиво, когда ранен, а товарищи бьются, но тут уж ничего не поделаешь.

— Ты лучше скажи, сколько у нас шансов? — спросил дядя Саша. — Типа пора уже белые тапочки надевать, или побарахтаемся?

— Напридумывают метафор каких-то, а ты гадай, чего они означают, — пробурчал Ори. — Забудь ты про эти шансы. Что тебе, легче станет, если я скажу — пятьдесят на пятьдесят? Они, к слову, всегда такие — либо вывезем, либо нет. А всё остальное — это статистика, то бишь враньё и глупость.

Скоро стало понятно, что с пулемётами они с дядей Сашей действительно поторопились. Время тянулось, тянулось и тянулось. Чёрточки фрегатов вдали даже не думали увеличиваться. Время от времени команда снова начинала шастать по вантам, потом опять всё затихало. Гоблин Тришка, который в самом начале погони пообещал людям, что они ещё и выспаться успеют, изрядно приуменьшил — прошло уже двое суток, а боя всё не было. За это время Влад успел перегореть. Даже собственное плачевное состояние в преддверии боя уже не раздражало — привык.

— Воздушный бой — это всегда так долго? — спросил он Каси за завтраком. Аврал настолько потерял актуальность, что демонесса смогла выделить время на нормальный приём пищи, вместо того, чтобы перехватывать периодически пару галет с сыром, как в первые сутки погони.

— Когда как, — пожала плечами девушка. — В этот раз что-то затягивается. Они, похоже, тоже давно в небе, так что у них те же проблемы, что и у нас. Даже странно, что решили напасть.

— Почему? — не понял Лопатин. — Их же больше.

— Ну и что? Пираты, Влад, нападают только когда могут гарантировано победить. Когда точно знают, что не потратят дорогие снаряды и топливо напрасно. Какой смысл вступать в бой, если всё может сорваться и ты останешься с носом? Так что я думаю, это не простые пираты. Скорее всего — товарищи тех, с авианосца. Полагаю, капитан передал о нас сведения ещё по пути сюда, вот они и ждали, когда он вернётся с добычей. А тут мы… вот они и хотят теперь выяснить, что с авианосцем, и не оказались ли сведения о новом острове ложными. Только ничего у них не получится. Завтра утром, когда они нас почти догонят, мы пойдём на прорыв. Будем проходить как раз недалеко от очень удобного течения, так что если удастся в него перескочить без потерь, им ничего не светит. А там уже и до дома недалеко. Откровенно говоря, это рейс уже здорово затянулся! На твердь хочется.