— Спасибо, я в курсе, — кивнула девушка.

Следователь, похоже, посчитал, что проявил достаточно гостеприимства, и, наконец, попрощался. Каси облегчённо вздохнула. Даже выражение лица изменилось, мгновенно утратив холодность и отстранённость:

— Влад, Александр, вы действительно научились добывать гелиотроп?

— Как ты узнала⁈ — расстроился Лопатин.

— Догадалась. Покажете? Это важно. Я должна лично убедиться, что не зря поставила родовую печать под лживыми показаниями. Все разговоры и вопросы — потом.

«Не верит, — понял Лопатин. — Догадалась, но до конца так и не верит. И сейчас у нас что-нибудь обязательно не получится — по закону подлости просто!»

Мрачные предчувствия в этот раз не оправдались. На «Ослике» действительно были заметны следы тщательного обыска, но самое ценное — установка — осталась в целости. Волновались все — и «инспектор», и сами добытчики, но обошлось. Бот послушно шёл по привычному маршруту, спускаясь всё ниже в туман. Каси, поняв, что лететь далеко, не постеснялась по тревоге вызвать «Стремительную».

— Ори, вызови ребят, и пусть летят за мной, — потребовала девушка в переговорник, и пояснила команде: — Лучше перестрахуемся. Если уж у вас проблемы с пиратами возникли.

— Предупреди, чтобы тёплые вещи взяли, — предложил Лопатин. — А то помёрзнут все.

— Нет у них тёплых вещей, — ответила Каси. — Ничего, потерпят. Сколько вы говорите, это займёт?

— Пару часов, — ответил Лопатин. Он был уверен, что за два часа команда «Стремительной» таки изрядно замёрзнет, но объяснять поленился — слишком переживал.

«Ничего. Замёрзнут — слетают наверх, погреются».

Дождались шлюп, продолжили спуск. Опустившись на границу тумана, раскрутили «удилище», продолжили спускаться. Медленно и печально, как всегда.

— Каси, вы там что, решили до самой бездны слетать? — раздался голос Ори в переговорнике. — Хримп матерится, говорит, механика на такие температуры не рассчитана.

Демонесса, сидящая на тёплом мостике глянула на термометр, удобно установленный перед окошком, и поражённо выругалась. Температура приближалась к минус сорока.

— Поднимайтесь на границу тумана, ждите нас там! — ответила девушка, и, повернувшись к землянам, спросила:

— Вы что, в самом деле собираетесь нас угробить? Такие температуры… имейте ввиду, отец будет за меня мстить!

— Каси, ты вообще-то с нами на корабле, — укоризненно напомнил Влад. — Как по-твоему мы собираемся тебя угроблять? Путём коллективного самоубийства, чтоли? Всё учтено. Машинное отделение тоже греется. Это в первый раз мы, того, не сообразили.

— Хоть скажи, как долго ещё спускаться! — демонесса ощутимо нервничала.

— Где-то до минус сорока пяти, — ответил дядя Саша. — В смысле, когда температура до минус сорока пяти опустится. Ниже не нужно.

Дошли до нужного уровня, остановились. Влад уже стоял возле борта и вглядывался в туман, пытаясь рассмотреть платформу. Каси — рядом. Демонесса не постеснялась отобрать у дяди Саши тёплые вещи и теперь смотрелась, как дачница средней полосы, с какого-то перепугу отправившаяся на любимые шесть соток в неурочное время, глубокой зимой.

«Сирота казанская», — мысленно потешался Влад, забавляясь тем, как смешно задралась тёплая шапка на рожках.

Наконец натяжение троса ослабло. Влад, подавив радостный крик, принялся аккуратно его сматывать. Каси замерла у борта. Пропустить момент, когда она увидела поднимающуюся платформу с гелиотропом было трудно. Девушка удивлённо вскрикнула, отшагнула назад, запуталась в длинном для неё подоле пуховика и плюхнулась на палубу.

— Вы действительно это сделали. Влад, ты безумец! Вы, все трое — безумцы!

Команда «Стремительной» почти в полном составе собралась на палубе «Ослика». Все задумчиво рассматривали небольшую кучку гелиотропа.

— Восемь килограммов за два часа, — задумчиво пробормотал Ори. — И где-то триста — за… сколько вы там летали, неделю? Меньше? Каси, я правильно понимаю, что нам предстоят очень интересные времена?

— Именно так, — девушка, похоже, всё ещё не отошла от зрелища. — Команда, вы понимаете, что об этом нужно молчать? Если кто проговорится… В общем, я уже сейчас не дам за наши жизни даже медяшку. Наши гениальные друзья относятся к собственной безопасности просто преступно. Мы не знаем, кому они успели разболтать… но в любом случае, увеличивать риски не стоит. Все понимают?

Демонесса оглядела присутствующих, каждому посмотрела в глаза. Владу стало не по себе. Судя по взглядам команды, дело гораздо серьёзнее, чем представлялось им с друзьями. Если поначалу выражения лиц были исключительно восторженные, то сейчас радость уходила, а на смену ей приходил страх.

— Наши-то не должны, если что, — не слишком уверенно сказал Ори. — Если только до светлорождённых дойдёт.

— А до них непременно дойдёт, если узнают наши. Впрочем, не важно. Если узнают наши, мы будем в безопасности. В столице, в самом центре материка, куда не долетит ни один вражеский корабль — просто не хватит ресурса двигателей. Вы уверены, что хотите такой жизни?

— И что делать? — спросил Влад. — Рано или поздно ведь всё равно узнают. Может, того… просто перестанем, раз уж всё так страшно.

Терять мечту не хотелось, но ещё меньше хотелось оказаться в золотой клетке. И, тем более, быть убитым.

— Можно и так, — согласилась девушка. — Или нам придётся сильно поторопиться. Мы должны стать достаточно сильными, чтобы с нами считались. И начать следует с вашего, Влад, острова. Если, конечно, вы не против нашего участия. А вот отцу придётся отказать, — непонятно закончила демонесса.

Влад переглянулся с дядей Сашей и Борном. Этот вопрос можно было не обсуждать — дядя Саша явно был согласен, а Борн просто доверял товарищам.

— Лучше всё-таки второй вариант, — ответил Лопатин. — И да, мы совсем не против, чтобы команда «Стремительной» участвовала в предприятии. В конце концов, мы и не надеялись обойтись без вас.

По возвращении в ангар землян ждал серьёзный разговор. Влад в какой-то момент вспомнил детство, когда его мама спалила курящим за гаражами.

— Влад, Александр, я просто не знаю, что сказать! — Каси расхаживала по ангару из стороны в сторону, не в силах сдержать возмущение. — Вы понимаете, что ваше изобретение опасно⁈ Это — бомба! Это война, причём вовсе не обязательно только со светлорождёнными! И вместо того, чтобы подготовиться, вместо того, чтобы организовать всё тайно и с соблюдением мер безопасности, вы идёте к бандитам продавать добытый гелиотроп! Месяц! Нас не было месяц, и за это время вы ухитрились столько натворить! Связались с бандитами, воевали с пиратами, попали в тюрьму… Да я если бы специально хотела что-то натворить, не смогла бы так! И эти люди отказались пойти ко мне на «Стремительную», потому что им не нравится участвовать в воздушном бою! — похоже последнее возмущало девушку больше всего.

— Каси, а чего, по-твоему, мы должны были делать? — не выдержал дядя Саша. Он явно вошёл в роль восьмиклассника, который не желает слушать нотации от строгой мамочки.

— Вы могли подождать, когда вернутся опытные разумные, которые знают, что можно делать, а что не стоит ни при каких обстоятельствах! Ещё ухитрились купить какую-то развалюху, не имея опыта полёта, в первый раз встав за штурвал, сунулись в туман! А если бы у вас машины обледенели, что бы вы делали⁈

— Каси, ты всё правильно говоришь, — Владу тоже надоело, что его отчитывают. — И поверь, мы прекрасно знали, что лучше так и поступить, как ты сейчас рассказала. Но ты поставь себя на наше место! Что бы ты сделала, если бы у тебя появилась очень, очень классная идея, которую даже проверить несложно, но надо ждать? И потом, вот ты бы что подумала, если бы я тебе сказал, что придумал, как добывать гелиотроп? Ну и, наконец, не хочу тебя обидеть, но ты нам не мамочка, чтобы мы у тебя разрешения спрашивали.

— И всё равно, вы поступили совершенно безответственно, — припечатала Каси после длинной паузы. Видно, в самом деле представила себе ситуацию, и поняла, что точно не поверила бы. — И теперь у нас будет масса проблем. Просто очень много. Кроме того, мы очень сильно ограничены во времени. Действовать нужно быстро, пока слухи о том, что вы научились добывать гелиотроп практически без усилий, не разошлись. А они разойдутся, рано или поздно, несмотря ни на какие усилия. Это пока никто даже предположить не может, что вам это действительно удалось. Но когда заметят объёмы, которыми мы оперируем, поверьте, они найдут способ сложить два и два. И поэтому мы должны организовать операцию как можно быстрее. Всё должно быть сделано до того, как за нас возьмутся всерьёз. Но сначала — пираты. И ещё — Влад, Александр, я прошу вашего разрешения на то, чтобы рассказать отцу о том, что вы научились добывать гелиотроп. Без его помощи всё равно не обойтись.