— Дядь Саш, ну ладно Борн молодой, а я — дурак стукнутый. Но ты-то! Как мы будем объяснять властям три сотни килограммов дефицитного ресурса в трюме неказистого «Ослика»? Тут, блин, его выдают либо под задачу, либо по космической цене, а мы… короче, никаких патрульных, а то нас тут точно упекут. Вместе с ними.

— И чего, просто оставим их там умирать? — Борн растерянно ткнул пальцем вниз — туда, где остались терпящие бедствие пираты на последнем из трёх кораблей.

— Не оставим, — неохотно покачал головой Лопатин. — Доберёмся сейчас до тверди, гелиотроп выгрузим, и тогда уже сообщим. И лучше бы не от своего имени. Есть у вас возможность анонимного обращения, не знаешь?

— Нет такой возможности, — мрачно покачал головой Борн. — Зараза. Вот знаю, что нам гораздо проще и правильнее их там и оставить, но… как-то гнусно это вот так разумных на смерть оставлять.

Влад в последнее время повидавший всякого нехорошего, не считал, что это так уж гнусно, и, наоборот, был склонен оставить всё как есть. Теперь, когда они удалились от противника достаточно, чтобы не слышать криков, стало даже как-то проще.

«Ну да, с глаз долой из сердца вон», — вздохнул парень. Он глянул на дядю Сашу, но тот явно был согласен с ним. Паршиво на душе, конечно, но рисковать всем ради бандитов, которые их не пожалели бы, просто глупо.

— Я согласен с Владом, — вздохнул сосед. — И эту лоханку, которую на буксире тянем, тоже надо того, затопить. В бездну бросить, пока нас с ней не увидели.

— Но… как же, ребята⁈ — растерянно спросил Борн. — Мы ж хорошие, а они плохие. Так же нельзя!

«Чёрт, ненавижу моральные выборы», — подумал Влад. — «И так себя скотиной чувствуешь, так ещё теперь с Борном непонятно как договариваться!»

Судя по тому, как набычился орк, если поступить рационально, тот может и не согласиться. Просто уйдёт по возвращении из рейса. Терять товарища не хотелось.

— Эй, чилавеги, — тихонечко подёргала дядю Сашу за рукав Шмякка. — Хатити я сама скажу? А про вас ни скажу. Толька вы тогда меня в службу ни атдавайти, ладно? Йа их пазаву, скажу, что мы были пираты, и напали на какова-то корабля, а сама я просто абизьяна снарядная. Ани миня тогда трогать не станут. Только вы миня патом, когда отпустят, забирити. Ни хачу в службу, хачу с вами. Вы красивые.

— Точно! — обрадовался Борн. — Шмякку точно отпустят, я о таких случаях слышал! С неё какой спрос, она почти дикая. Её, наверное, на каком-то из их гоблинских островов сманили, она и повелась, дурочка. Корабль только конфискуют, и на твердь высадят.

И столько надежды было в глазах орка, что земляне не выдержали. Вообще-то Влад прекрасно понимал, что это полумеры — тех пиратов наверняка допросят, и очень вряд ли они станут скрывать, на кого и зачем нападали. Вот только разочаровывать Борна очень не хотелось… да и самому становиться чудовищем, оставляющих беспомощных в беде — тоже. Пусть даже эти беспомощные — бандиты, на которых пробы ставить негде.

Влад хотел проинструктировать гоблиншу, что говорить патрульным, когда те прилетят. Однако девчонка, несмотря на косноязычие, дурочкой не была, и сама прекрасно знала, как общаться с представителями власти:

— Ничиво ни знаю, работала в трюми, заставляли фсио делать, ничиго не гаварили. Напали на каких-то лохов, а те оказались ни лохи и всех убили. И улители.

— Чудесная версия! — обрадовался Лопатин. — Кстати, Шмякка, а на самом-то деле ты что про нас знаешь?

— Знаю, что вы где-та тырите гелиотроп, и вас хатели аграбить и расколоть, где и как вы иго тырите, — важно объяснила девчонка. — Поэтаму пушками стрилять ни стали, чтобы ни убить никаго раньше времени. Тем более сказали, вы фсе лохи. А вы не лохи оказались.

— С последним я бы поспорил, — вздохнул дядя Саша. Но в целом хорошо…

Что именно хорошо Влад догадывался — хорошо, что пираты не поняли, что «лохи» добывают гелиотроп самостоятельно, а не воруют его непонятно где. С другой стороны, это плохо — наверняка про них расскажут, и тогда появятся проверяющие.

Шмякку перевели обратно на трофейный корабль, помогли отправить сигнал с просьбой о помощи с переговорника, и поспешно убрались подальше, пока патрульные в самом деле не появились.

Нужно было срочно куда-то спрятать гелиотроп. Влад ни капли не верил, что пираты станут молчать и не выложат стражам порядка всё, что знают о жертве, так что все попытки замести следы изначально бессмысленны. Собственно, земляне с самого начала не рассчитывали на какой-то внятный результат — лишь надеялись оттянуть тот момент, когда к ним придут с вопросами. Как раз для того, чтобы когда всё же придут, не пришлось бы отвечать на неудобные вопросы.

Между тем, идей, куда можно сныкать не самое маленькое количество светящихся камней, ни у кого из друзей не было. Ещё и с деньгами проблемы — обращаться к бандитам сейчас было бы уже просто странно. А без денег идеи в голову приходили исключительно идиотские. Впрочем, без денег так всегда.

— Может, на мукомольном заводе? — предложил дядя Саша. — Нас там знают… в смысле, «Ослика» знают. Придём туда, скажем — дескать, за мукой пришли.

— Угу, — мрачно кивнул Влад. — Как ты себе это представляешь? Там так-то не с «Осликом» работали, а с его бывшим владельцем. Но даже если согласятся, как по-твоему мы поступим? Скажем грузчикам: «А вот эти вот камешки пока у себя подержите», так что ли?

— Тогда не представляю. Над материком мы далеко не улетим, тем более без разрешения. Руками таскать?

За неимением других вариантов отправились на мукомольный завод, но им даже пришвартоваться не разрешили. Без договора — нельзя.

— Много вас тут таких ходит, любителей халявы. А мы — не бесплатная пристань! Шуруйте в порт, там и ищите, кто вас на постой пустит! — рявкнул ужасно занятой начальник мукомольной пристани, — А не пустит, так и катитесь в бездну! Раньше надо было думать!

«Нас приняли за нищих, которые купили корабль, а припарковаться — не купили, — подумал Влад. — И по факту у нас именно такая ситуация и есть. Богачи, блин».

Парень буквально физически чувствовал, как утекает время. В конце концов, так ничего и не придумав, вернулись в ангар «Стремительной», перетаскали компрометирующий груз, накрыли какими-то тряпками, и убрались куда подальше, зависнув неподалёку от порта.

— Мы так Каси подставим, — переживал Влад. — Тут весь порт знает, где мы останавливаемся!

— Да может, обойдётся, — надеялся Борн. — Что вы, земляне, какие пессимисты? Может, пираты ещё и не расскажут ничего! Или расскажут, но нас патрульные не найдут.

Не обошлось. Через полчаса после того, как закончили «заметать следы», ожил переговорник:

— Бот «Ослик», номер пятнадцать тридцать пять, ответьте. — Голос вызывающего был официальным — по-другому не опишешь. Ноль эмоций, вагон равнодушия.

— Слушаю, кто вызывает? — спросил Борн.

— Вас ищет береговая охрана, назовите своё местоположение.

Борн назвал.

— Оставайтесь на месте, к вам подойдёт корабль береговой охраны.

«Ну, начинается», — подумал Влад.

— Вот что, ребята, — сказал дядя Саша, — Я не знаю, как в местном правосудии, а у нас, на Земле, чистосердечное признание отягощает вину. Так что не вздумайте колоться. Если они не додумаются обыскать ангар «Стремительной», предъявить нам нечего. Поэтому будут спрашивать — либо молчим, либо открещиваемся от всех обвинений, — начал инструктировать дядя Саша. — Даже если бить будут, лучше ни в чём не признаваться. И уж точно не вздумайте говорить, что сами гелиотроп добыли. Либо не поверят, либо того хуже. И вот что, если найдутся свидетели, что мы гелиотроп продавали, скажем, что со своего острова привезли. Там надёргали, когда ещё не знали, что это запрещено.

— Может, я скажу, что это я, а вы ничего не знали? — растерянно предложил Борн. До орка, похоже, начало доходить, что неприятности намечаются вполне серьёзные.

— Тоже мне, герой песни «Взял вину на себя», — хмыкнул сосед. — Ты лучше вообще молчи, и говори, что делал только то, что тебе велели более умные и старшие товарищи, понял⁈