Обслуживание Хримп закончил поздним вечером, а уже утром, как и собирались, соединение из двух кораблей отправилось на добычу. Ни Влад, ни дядя Саша, ни, тем более, Борн спорить с решением Каси не стали — какой смысл отказываться от охраны? Гораздо спокойнее, когда тебя страхуют проверенные в бою товарищи.

Несколько спусков-подъёмов, и дневная норма готова. Влад ждал, что обитатели «Стремительной» быстро заскучают, но те, наоборот, чуть ли не гладиаторские бои устроили, чтобы понаблюдать за добычей непосредственно с «Ослика». Сама-то «Стремительная» находилась несколько выше, так, чтобы оставаться над уровнем тумана и наблюдать, не появятся ли сверху какие-нибудь пираты.

— Дядь Саш, ты помнишь, как я в своё время умение телепортироваться получил? — спросил Влад во время очередного подъёма.

— Помню, конечно, — ответил сосед. — Неактивированный гелиотроп поймал… Подожди, ты что, хочешь сказать, что снова того… когда Дружка ловил?

— Не, я ничего, — покачал головой Лопатин. — А вот Дружок — да.

— И что, у нас теперь собака тоже будет эт, как его, телепортироваться?

— Да хрен его знает, — честно признался Влад. — Пока, вроде, никаких изменений. С другой стороны, я-то тоже далеко не сразу понял, что блинкать научился. Ну, телепортироваться. Так что про Дружка мы, может, вообще никогда не узнаем. Я про другое. Такую штуку, получается, можно теперь с любым провернуть. Ты как, не хочешь попробовать?

— Да чур меня! — возмутился сосед. — Ты, Владик, совсем, что ли? А вдруг это опасно? Вдруг я там помру? Ты-то парень молодой, тебе всё нипочём, а у меня уже и возраст, да и печень не идеальная. Растворится эта пакость в крови, а печень и того, не выдержит!

Влад постарался объяснить, что печень вроде бы затрагивать не должно… но быстро заткнулся, потому что сам не знал, как этот гелиотроп сработал.

— И тем не менее, отказываться от возможности усилиться было бы неправильно, — подытожил парень свои неуклюжие попытки объясниться.

— Разумно. Но и вот так, с кондачка я над собой экспериментировать не собираюсь. Давай уж поглядим сначала, как это на Дружке скажется, а потом будем решать. И потом, ты сам сказал, что он сознание потерял, когда гелиотроп поймал? Ты как себе это представляешь? Вдвоём, в обнимку, как Лео с этой девчонкой на Титанике? А если и в тебя влетит? Так вдвоём в бездне и сгинем? Нет уж. Вот малость с делами срочными расплюёмся — тогда попробуем. Платформу нормальную сконструируем с решёткой, или, там окошечком. Но вообще, Владик, я бы на нашем месте не торопился. У нас сейчас как бы и без того проблем хватает.

Последнее замечание нельзя было не признать справедливым, и Влад от друга отстал. Правда, не слишком охотно — очень уж любопытно было поэкспериментировать на ком-то разумном.

«Ладно, вернёмся к этому, когда закончим разбираться с тем, что мы тут наворотили», — решил Лопатин, и больше эту тему не поднимал, только всё следил за Дружком — а ну как тоже начнёт телепортироваться? Или ещё какую сверхспособность обретёт. Очень было бы соблазнительно научиться ещё и способности раздавать.

«Хотя… вот тогда нас точно грохнут, — вдруг подумал Лопатин. — Я бы и сам на месте властей к таким деятелям точно любовью не проникся. Нет уж, в самом деле, лучше пока малость охолонуть. Да и с экспериментами этими… ещё неизвестно, как это на мне скажется. Помнится, в одной книжке, ещё на Земле прочитанной, ничего хорошего способности, передающиеся от камушков, не принесли».

Следующие несколько дней продолжали собирать гелиотроп. С небольшим перерывом — день Влад с дядей Сашей потратили на то, чтобы найти Шмякку. Всё-таки слово нужно держать. Гоблиншу нашли быстро и забрали из социальной службы тоже без труда — достаточно было заключить с ней официальный контракт.

Шмякка была очень довольна, особенно когда познакомилась с Тришкой. Расцвела, можно сказать, как та роза, и про людей мгновенно забыла.

— Ой, какой хорошенький! — радостно воскликнула гоблинша, и сразу полезла обниматься.

— Вы кого тут завели⁈ — рявкнул обескураженный Тришка. — Вы чего это⁈ А ну отстань! Отстань, говорю, у меня жёны есть! Восемь штук, мне больше не надо!

Но Шмякка считала, что где восемь, там и для девятой место найдётся. Пришлось её временно изолировать — днём оставляли в ангаре, обеспечив школьными учебниками и едой, а по ночам отправляли дежурить на «Ослика». Для охраны и чтобы не лезла «сеггсом трахаться» уже к людям, которые тоже начивали в ангаре. Впрочем, от своей идеи соблазнить Тришку Шмякка явно тоже не отказалась — просто затаилась на время, выжидая нужного момента. А Влад с некоторой завистью смотрел, как девчонка старательно осваивает школьную программу. Ему бы и самому не помешало.

Нужное количество гелиотропа было давно собрано, но Каси как в воду канула — просила продолжать работать и не отвлекать её от важных дел, так что вскоре в ангаре «Стремительной» собралось больше тонны дефицитного топлива. Кажется, даже команда начала недоумевать, куда делась капитан, и чем таким важным занята, но тут демонесса, наконец, появилась. Правда новости принесла неоднозначные:

— Нам придётся действовать ещё быстрее, — Владу до сих пор не доводилось видеть девушку настолько мрачной. — По определённым причинам я не хочу обращаться к отцу. И прошу вас не спрашивать об этих причинах. Придётся обходиться своими силами. План нужно ускорить.

Девушка говорила слегка бессвязно — явно тема ей крайне неприятна. Что-то её ужасно взбудоражило, и Влад догадывался, что именно.

«Похоже, батюшка уже раскатал губы на наш остров, — с досадой подумал Лопатин. — И фантазии дочери о том, как там всё обустроить, его не сильно заинтересовали. Не говоря уже о том, чтобы делиться с какими-то непонятными землянами».

Парень даже порадовался, что всё так разрешилось — самой Каси он уже привык доверять, а вот её отец Влада заранее настораживал. Если не сказать — пугал. Могущественный демон, владелец частной армии. Можно сказать — местный олигарх. С такими лучше не связываться — сожрёт и не заметит.

— С тягачами тоже облом? — вот этот вопрос парня волновал. Он уже успел найти в паутине изображения этих мастодонтов. Явно очень мощные штуки, и чем их можно заменить Лопатин пока не представлял.

— Нет, отчего же, — покачала головой девушка. — С дядей Валдриком я договорилась. Собственно, и договариваться было не нужно, так сложилось. Так что можем отправляться — вот только я ума не приложу, что делать с охраной. И ладно бы только охрана! Нам ещё нужен сенс, и я не представляю, где его брать!

«Люди — совершенно невыносимые существа! — думала Каси. — Особенно Влад! Вот зачем он подобрал эту гоблиншу⁈ Обещание они давали! А зачем давали⁈ Терпеть не могу этих вечно озабоченных мелких зелёных… грах чим шил!» — девушка вспомнила ругательство из лексикона Хеллы.

Последние дни выдались очень суетными. Первым делом необходимо было в срочном порядке уволиться со службы. Процедура, в целом, не сложная, но времени занимает много — пока ещё бумаги пройдут все инстанции! Всё-таки имперская бюрократия крайне нетороплива. Даже для свободного охотника процедура увольнения в штатном режиме занимает две недели. Каси справилась за два дня — и это при том, что у неё корабль в личной собственности. Что было бы, если бы «Стремительная» принадлежала адмиралтейству — страшно подумать!

Помимо увольнения со службы пришлось ещё выделить время на общение с наземной полицией. На следующий день после освобождения землян девушке позвонил капитан городской полиции, и попросил о встрече. Пришлось соглашаться — игнорировать его было бы не вежливо, тем более, в свете того, что она наговорила в береговой охране.

Капитан вежливо, но твёрдо попросил временно приостановить действия, связанные с поиском пиратов.

— Госпожа Касиодорра, я понимаю, что у вашей семьи есть какие-то планы, связанные с пиратами. Однако, если эти планы не связаны с безопасностью рода Розмор, я бы попросил не устраивать боевых действий в городе. Мы сейчас ведём разработку банды, обосновавшейся в Орочьей свободе. Если поторопиться, можно упустить главных фигурантов. По нашим сведениям, там работает целый картель. Мы наблюдаем за ними довольно давно, и, должен заметить, действия ваших подчинённых помогли нам значительно продвинуться, но сейчас ещё слишком рано для решительных действий!