Я остановился, глядя ей вслед, мои ноги приросли к месту, в то время как шаги охранника застучали по лестнице позади меня, и я понял, что это мой шанс.

Мое сердце сжалось в груди, и я попытался вырвать из него ту частичку, которая любила ее, и оставить гнить здесь. Это должно быть сделано. Это единственный способ.

Я глубоко вздохнул, уговаривая себя пройти через это дерьмо, затем заставил себя продолжать бежать вверх по лестнице. Оставив ее позади. Черт.

Я стиснул зубы и боролся с подступающей тошнотой, пока добирался до верхней палубы, к которой приближались охранники.

Я уставился на перила, громоподобный стук моего пульса заглушал звуки моих мыслей, и я стиснул зубы, заставляя себя придерживаться этого гребаного решения. Это был единственный выход. Она уничтожит нас, если останется с нами. У меня не было гребаного выбора.

Сделай это, ублюдок.

Я подбежал к краю парома, перепрыгнул через перила и нырнул с них, прежде чем у меня был шанс передумать, врезался в воду и погрузился глубоко. Я задержал дыхание, оставаясь под водой и плывя под волнами в направлении скоростного катера, который мы привезли. Я вынырнул глотнуть воздуха в задней части парома, и мое сердце разорвалось надвое, когда где-то на лодке надо мной раздались крики преследования. Но они преследовали не меня. Они преследовали ее.

Блядь, блядь, блядь.

Я поплыл к скоростному катеру, втащил себя на него и отвязал веревку, крепившую его к парому. У меня перехватило горло, когда я включил двигатель и взлетел, разворачиваясь и описывая широкую дугу по направлению к берегу. Один взгляд назад, на паром, подтвердил, что лодка Джей-Джея и Фокса уже ушла, и окончательность того, что я сделал, обрушилась на меня подобно цунами.

Мое дыхание стало неровным, и я схватил сигареты с того места, где оставил их на скамейке, зажал одну в губах и прикурил дрожащей рукой.

Без нее жизнь была лучше.

Я не могу позволить ей снова пудрить мозг моим парням.

Это правильный шаг.

Копы заберут ее.

Она никогда не вернется.

Она никогда не захочет вернуться.

С нами снова все будет в порядке.

Она не разлучит нас.

Я взъерошил волосы, ненавидя себя, и испытывая отвращение к тому, что натворил, но я поклялся избавиться от нее. Защитить моих парней от нее. Я не позволю ей разрушить нас. Даже если мне придется сломаться заново. Но лучше это случится сейчас, пока ее когти не впились слишком глубоко. Так было лучше. Так должно было быть лучше.

Когда я был на полпути к берегу, я заглушил двигатель, оставил ключи в замке зажигания, выбросил сигарету и нырнул за борт. Сбросив обувь, я поплыл к материку, устремив взгляд на дом.

Мне предстоял долгий путь, но я справлюсь. Мне только нужно было придумать, что я скажу своим братьям, потому что Фокс и Джей-Джей никогда не должны узнать, что я натворил. Мне придется жить с этим и позволить этому секрету гнить в моей груди, пока он не опустошит мое сердце и не проберет меня до костей.

В любом случае, она была единственной девушкой, которой стоило отдать мое сердце. Так что, если оно будет охвачено пламенем, выжжено и сожжено дотла, кому какое дело? Она уже сделала половину работы десять лет назад, так что теперь я просто завершал начатое, прежде чем у нее появится шанс сделать это самой.

Это уже было чертовски больно, но я проглочу боль от своего предательства, позволю ей затянуть меня во тьму и в конце концов снова обрету покой. Только мы трое и наша империя. Никогда больше Роуг Истон не разорвет нас на части.

Я мчалась по коридору за коридором, а звук громоподобных шагов преследовал меня, и мое сердце разрывалось от страха за Чейза. Он был прямо за мной. Что, черт возьми, произошло? Я почти сбежала, когда поняла, что его больше нет со мной, и теперь мне пришлось вернуться за ним, потому что я не могла оставить его здесь. Я ни за что на свете не смирюсь с мыслью, что его поймают.

Этого не должно случиться. Этого не случиться, черт возьми. Мы были так близки к тому, чтобы выйти сухими из воды.

Я завернула за очередной угол, пульс участился, а страх пробежал по моим конечностям, словно я чувствовала, как вокруг меня смыкаются стены.

Я совершенно потеряла представление о том, где нахожусь, не говоря уже о том, где видела его в последний раз. Мне нужно было вернуться к катеру и надеяться, что он там, а если нет, то мне придется обыскивать весь гребаный паром, пока я его не найду. Потому что даже если его поймали, он все равно был на борту, и я нашла бы способ вызволить его оттуда, где его держат, чего бы это ни стоило.

Я заблудилась в лабиринте коридоров на средней палубе парома, но я знала, что все, что мне нужно, это добраться до скоростного катера, где меня будет ждать либо Чейз, либо я найду Фокса и Джей-Джея на их рыбацкой лодке. И если Чейза там не будет, я знала, что вдвоем с остальными мы бы придумали, как вернуть его.

Я достала свой дурацкий мобильный телефон из кармана и попыталась включить его в двадцатый раз, но чертова штука была мертва. Я не особо утруждала себя зарядкой, потому что Фокс продолжал, блядь, приставать ко мне по этому поводу, но теперь я больше всего на свете жалела, что не убедилась, что он заряжен, чтобы я могла позвонить им и выяснить, что, черт возьми, я должна делать… и убедиться, что хотя бы у них все в порядке. Потому что, как бы сильно я их ни ненавидеть, мое сердце не могло вынести мысли о том, что с ними что-то случится. И какой бы испорченной, сломленной и ущербной я себя ни чувствовала, мне просто нужно было знать, что с ними все в порядке. С ними должно быть все в порядке.

Я вздохнула с облегчением, когда наконец нашла лестницу и бросилась по ней на верхнюю палубу, но звуки преследовавших меня охранников приближались по мере того, как я бежала. Но у меня не было времени беспокоиться о них.

Прохладный утренний воздух коснулся моей кожи, когда я, наконец, выбралась на верхнюю палубу, оказавшись рядом с грузовым отсеком парома и побежала к большим контейнерам, стоящим там.

Я пробежала между двумя огромными контейнерами, укрывшись в тени между ними, и мое сердце забилось в такт боевому барабану.

Черт, почему у меня не было гребаного пистолета, когда он мне был нужен?

Воздух наполнился криками охранников, и прозвучал голос, от которого мое сердце подпрыгнуло от ужаса.

— Стой! — крикнул мужчина откуда-то слишком близко от моего укрытия. — Здесь некуда бежать!

Но он ошибался. Теперь я могла видеть перила в задней части парома. Я знала, что лодки парней были там. Все, что мне нужно было сделать, это разбежаться и прыгнуть, они ждут меня там, чтобы забрать в безопасное место.

Раздался выстрел, когда я побежала, но я просто рванула еще быстрее, виляя из стороны в сторону и не обращая внимания на крики мужчин за моей спиной, в то время как тяжесть рюкзака с часами давила на меня. Но не то чтобы у меня было искушение отказаться от нашего приза.

Я была уже почти у перил. Я могла бы нырнуть за край, и один из моих парней вытащил бы меня из воды прежде, чем у этих придурков появился бы шанс погнаться за нами.

Мы бы вернулись на сушу еще до того, как сюда добрались копы.

Мне просто нужно было прыгнуть.

Мои руки уперлись в холодные металлические перила в задней части лодки, и я вскочила на них, собираясь сделать именно это — нырнуть за борт и в порыве веры поплыть к быстроходному катеру, привязанному к его корме.

Но когда мое сердце воспарило в предвкушении прыжка, я, спотыкаясь, остановилась, дыхание застряло у меня в горле, а глаза расширились от ужаса.

Лодок там не было.

Ни одной из них.

Ни в задней части парома, ни по бокам, вообще нигде не было видно ничего кроме темно-синей воды вокруг нас.