Когда я шёл обратно, подумал, что Салтыкова может знать, как перевестись в другую школу, и какую из них мне лучше выбрать. Она работает в этой сфере и должна быть в курсе таких вещей. Поэтому пообщаться с ней — возможно, не такая уж плохая идея. Всё равно спросить больше не у кого.
Ужин прошёл в напряжённой обстановке. За длинным столом напротив нас сидела компания, которая задирала Аркадия и Васю, и те постоянно таращились на своих недругов. Конфликт продолжился в умывальне, где перед сном обычно все чистили зубы.
Аркадий и Вася отправились туда раньше нас, а мы с Жеребцовым подошли позже и стали свидетелем того, как наши соседи ругаются с четырьмя парнями из группы недоброжелателей, жившими на этаже. При моём появлении разговор моментально прекратился.
— О, заступник пришёл! — буркнул один из задир. — Пойдёмте отсюда.
Все четверо хотели выйти, но упёрлись в меня, поскольку я как раз стоял в дверях. Повисло напряжённое молчание. Вроде бы и не собирался вмешиваться, а как-то само собой получилось. Как же мне везёт на всяких недоумков.
— Какие-то проблемы, пёстрый? — угрожающе проговорил высокий парень с кучерявой шевелюрой. Он был выше меня и смотрел сверху вниз.
— А у тебя?
— У меня никаких. А вот у тебя сейчас будут.
— Правда, что ли? — я направил в кучерявого энергетическую волну, которая отбросила и прижала его к кафельной стене. — Сомневаюсь.
Остальные трое застыли на месте, глядя то на меня, то на кучерявого, который пытался освободиться, но не мог. Другие парни, что находились в умывальне, оторвались от своих дел и стали с любопытством следить за развитием событий. Кажется, надо было что-то сказать.
— Слушай меня внимательно, — объявил я. — Никогда не стой у меня на пути. И вообще… чтоб тихо было на этаже, поняли? Здесь не полигон. Это всех касается.
Я отпустил парня, тот шлёпнулся на пол, поднялся и, потирая грудину, бочком вышел из помещения, за ним — его друзья, а потом — и Вася с Аркадием. Мы с Жеребцовым пошли чистить зубы. Никто и слова сказать при мне не посмел.
— Я же просил не вмешиваться, — упрекнул меня Аркадий, когда мы с Жеребцовым вернулись в комнату. — Зачем полез?
— Э, я просто пришёл чистить зубы! Я ни в чём не виноват, — усмехнулся я и добавил строгим тоном. — Но если серьёзно, вы все мне уже надоели. Лучше обходите стороной, а то под ноги попадётесь, за себя не отвечаю. Каждый будет бит. В игрушки я играть больше не намерен.
На том разговор закончился. Прозвенел звонок к отбою, пора было спать.
Утром мы все вместе пошли на завтрак. Аркадий и Вася молчали, возле крыльца учебного корпуса Аркадий спросил, можно ли поговорить со мной наедине. Мы отошли в сторону.
— Слушай, Вячеслав, извини, что я погорячился немного, — сказал он. — Ты хоть и пёстрый, а нормальный парень. Не то что эти… Просто разозлился в тот раз.
— Хорошо. Извинения приняты, — кивнул я. — В следующий раз думай, прежде чем говорить. Злость и прочие эмоции однажды сыграют с тобой злую шутку, если не научишься ставить разум превыше всего.
— Да понял я, — нахмурился парень.
— Тогда пошли есть.
Больше мы этой темы не касались.
Молва о моей силе должна была уже разлететься по всей школе. Многие знали о том, что я избил одного из сильнейших учеников, а вместе с ним — восьмерых его друзей с третьего курса, многие знали, что я защищал школу от ракшасов и ходил на нижние слои. Возможно, даже об убийстве псионика и сильного заклинателя все слышали.
Но в четверг произошёл случай, который показал, что ещё не все учащиеся готовы признать мой безоговорочный авторитет. Когда мы после уроков вернулись в общежитие, на моей кровати валялась дохлая крыса.
— Это что ещё за хрень? — я поднял животное за хвост и осмотрел. — Что она здесь делает?
— Подбросили, — объяснил Аркадий. — В пансионах есть такой обычай, что-то вроде чёрной карты. Тебя приговорили к смерти.
— Кто?
Аркадий пожал плечами.
— Приговорили меня к смерти, значит? Нет, эти глупцы приговорили себя, — я выкинул мёртвое животное в открытое окно.
Да уж, забавные обычаи в этих пансионах. Аркадий сказал, что при нём такого не случалось, но он слышал много историй, как ученикам подбрасывали дохлых крыс, а потом находили мёртвым того, кто получал такое послание.
Получается, мои враги до сих пор не угомонились. Оставалось только понять, кто такой храбрый. Были два варианта: либо Марк Высоков, затаивший обиду, либо те парни, с которыми я во вторник поцапался. Я склонялся к мысли, что это сделал Марк, а точнее, его друзья, ведь сам он находился в больнице. Он имел более серьёзные причины меня ненавидеть.
Значит, придётся с ним ещё раз встретиться и потолковать по душам, чтобы до его тупой, белобрысой башки дошло, что не надо со мной враждовать.
В пятницу мы планировали особое мероприятие. Жеребцов договорился с Прасковьей и Таней о ночном свидании. Поначалу я скептически отнёсся к этой идее, но Жеребцов сказал, что Таня постоянно обо мне спрашивает, и заверил, что ничем не рискуем. Он, дескать, знает безопасный маршрут и всё продумал.
Всё оказалось проще, чем я предполагал. Когда прозвучал отбой, мы выждали два часа, а потом по боковой лестнице спустились на первый этаж и направились в галерею, соединяющую общежитие и учебный корпус, которой мы пользовались постоянно. В главном корпусе в холле дежурил охранник, и туда не стоило соваться, но в галерее имелись окна, выходящие во двор.
Жеребцов сдвинул шпингалеты на одном из них, мы выбрались на улицу, после чего мой спутник прикрыл окно, чтобы не оставлять следов.
Ночная тишина пела стрекотом кузнечиков. Территория пустовала. Горели фонари, освещая заднее крыльцо учебного корпуса, сквер, храм и несколько дорожек. Всё остальное тонуло во тьме, и сквозь эту тьму мы зашагали к росшей вдоль забора роще, где Жеребцов договорился встретиться с девчонками.
Мы оставили позади угрюмую коробку спортзала и оказались среди деревьев. Девушек не было, пришлось ждать. Минут через пятнадцать я потерял терпение и уже собирался возвращаться в общагу, как вдруг на освещённой дорожке, ведущей мимо спортплощадки, показались две фигуры в платьях.
Это были Прасковья и Таня. Они тоже не сразу нас заметили. Жеребцову даже пришлось тихо окликнуть их. Мы с девушками перекинулись парой слов и, разбившись по парам, отправились гулять.
Я взял Таню за руку. Маленькая, изящная ладонь оказалась в моей ладони, и по телу пробежала приятная дрожь. Стоило ли удивляться? До моего вселения Вячеслав даже такого контакта с противоположным полом был лишён.
Таня была довольно милой девушкой, мне нравилось в ней почти всё: и лицо, и фигур (пусть она и не обладал пышными формами), и то, что она — не дворянка и лишена аристократических заморочек, которые могли воспрепятствовать сближению. Я был не прочь завести отношения, вот только времени на это не находил, да и голова была забита другим. Даже благодарность чувствовал своему приятелю за то, что тот обо всём позаботился.
— В неделю вас не было, — сказала Таня, — а я думала, мы увидимся.
— Мы разве не договорились обращаться друг к другу на «ты»? — напомнил я, поскольку мне не нравился такой формализм в общении со сверстниками, даже если те более низкого происхождения.
— Да, точно, ты же говорил, а я совсем забыла. Просто непривычно так… А можно тогда спросить тебя, где ты был?
— Конечно! Деньги зарабатывал. Работа одна подвернулась.
— Правда? Разве тебе нужны деньги? Я думала, дворяне — богатые.
— Есть много нищих дворян, у которых за душой нет ни гроша. Моя семья богатая, но я не хочу у них брать ни копейки. У нас с отчимом плохие отношения, поэтому предпочитаю зарабатывать сам.
— А у меня хоть и родной папенька, а хуже, чем отчим. Он постоянно матушку бьёт и меня тоже бил, когда я дома жила. А потом в двенадцать лет меня забрали, и с тех пор я жила в пансионе. Не поверишь, но мне там даже понравилось поначалу. Там, если и били, то хотя бы за дело, а не просто так.
