— У меня есть разные мысли на этот счёт. Например, бежать, сделать новые документы и заниматься по-настоящему важными вещами. Я не собираюсь идти на государственную службу. Мне нужен заработок.

Дядя рассмеялся:

— Когда я учился, мне тоже иногда хотелось сбежать, но деваться некуда, доучился.

— Я всё-таки рассматриваю вариант сделать себе новую личность.

Дядя обернулся и удивлённо посмотрел на меня, догадавшись, что я не просто делюсь подростковыми переживаниями, а имею серьёзные намерения.

— Ты что это задумал, Вячеслав? Тебе зачем?

— На всякий случай. Вдруг понадобится? Да и потом, желательно ходить на слои как можно чаще, а не раз в седмицу или в месяц. А для этого я должен быть свободен.

— Так-то оно так. Но бежать из высшей школы… Тебя будут разыскивать. К тому же я не знаю, где достать поддельные документы. И это противозаконно.

— Надо что-то придумывать.

— Зачем? Просто отдай мне куб, я найду людей, всё организую. Желающих пойти на нижние слои всегда полно. А ты будет получать плату за аренду.

— Нет, я заберу куб с собой. Он будет храниться у меня.

— Где? В общежитии? — дядя опять обернулся. — С ума сошёл? Украдут ведь!

— Я так решил.

— А зачем? Я не понимаю смысла. Так дело затянется на годы.

— Мне всё равно. Куб будет храниться у меня.

— А, понимаю! Ты мне не доверяешь. Ясно-ясно. Ну что ж, это дело твоё. Значит, отложим добычу камней до лучших времён, — в словах дяди звучало разочарование. — И учти, если у тебя в общаге своруют куб, новый достать будет очень сложно. И процент твой тогда будет меньше, если мне свои средства придётся вложить.

— Я найду надёжное место.

— Ты и сам многое теряешь, Вячеслав. Тебе могли бы капать какие-то деньги — пусть небольшие, но зато регулярно. А теперь будешь ждать каникул, а каникулы короткие. Много успеем? И ради чего? Боишься, что я побегу к Сергею и отдам ему куб? Конечно, можешь мне не верить, но правда до смерти надоело жить под пятой своего брата. Он платит копейки даже своей родне. Сколько можно? Мне показалось, что мы вдвоём с нашими способностями горы свернём.

— Обязательно свернём. Но не сейчас.

— Вот это да… Смотри! — дядя резко остановился, указал мне куда-то вдаль, а потом метнулся к большому валуну, присел на корточки.

Я последовал за ним. Дядя достал бинокль и стал осматривать холм впереди. И тут я тоже заметил причину его волнений. По склону двигались чёрные точки, и это были не ракшасы. Люди. Кто-то ещё, кроме нас, искал здесь чудо-камни.

— Это люди, — сказал дядя.

— Вижу, что люди. Интересно, чьи? — задался я вопросом.

— Понятия не имею.

— У кого вы купили координаты?

— Продавец не сказал, на кого работал, — дядя продолжал в бинокль рассматривать людей на склоне. — Такие вещи и не спрашивают.

— В любом случае, они из другой точки идут.

— Верно… Один, кажется, откалывает породу. Погоди… Да! Они добывает камни, — тон дяди резко сменился, став радостно-взбудораженным. — Здесь есть камни, Вячеслав! Они здесь есть! Это не пустое место. Нам улыбнулась удача!

— А ещё сюда ходят другие добытчики, и нам они не обрадуются, — заметил я.

— Понятное дело. Но… это неважно. Придумаем что-нибудь, — дядя готов был плясать от радости. — Если камни есть на склоне, то и в других местах они тоже есть. Надо просто искать получше.

— А с ними что предлагаете делать? Не мы одни будем искать.

— Разберёмся. С самими старателями проблем, скорее всего, не возникнет, но если они нас увидят, доложат начальству, и тогда с ними начнут высылать охрану. Хотя ещё зависит от того, что за старатели такие. Если простые наёмники, то им плевать, а вот если приближённые тех, кто организовал добычу, они наверняка нас убрать попытаются. Чужаки им не нужны.

— В любом случае, проблем не избежать.

— Это верно. Но… ты представь, какая удача! Можно ведь месяцами чудо-камни искать, а тут они почти у нас в руках.

Я подумал, будет забавно, если мы наткнёмся на людей Воротынских. То я их защищал, а теперь буду с ними драться. В любом случае, надо постараться избежать нежелательных встреч, иначе вместо того, чтобы камни копать, нам придётся за территорию воевать.

Дядя загорелся идеей найти камни сегодня же. Он был полон решимости прочесать вдоль и поперёк всю округу, и мы отправились на поиски, разумеется, в противоположном от группы добытчиков направлении.

Пробираясь между скал из окаменевшей глины и мелких деревьев с бордовой листвой, мы через какое-то время обнаружили в низине крошечное чёрное озерцо. Стали спускаться к нему, как вдруг… стрелка камнеискателя дёрнулась и задрожала, уставившись почти туда, куда мы шли, но только немного левее. Дядя просто ликовал, он даже шаг прибавил, хотя местность не располагала к быстрому передвижению.

А через какое-то время среди булыжников возле озера мы заметили выступ породы ляпис виртус с вкраплениями красно-фиолетовых кристаллов.

— Нергал меня побери! Сегодня нам улыбнулась удача! — воскликнул дядя. — Мы нашли камни! В первый же день! Только представь себе, Вячеслав!

— Согласен, удачная вылазка получилась, — я был более сдержан, хотя и меня переполняла радость, ведь теперь о проблемах с деньгами можно забыть.

Подойдя к породе, дядя достал кирку, собираясь ковырять камни, но я остановил его.

— Можно сделать всё проще, — я сосредоточился на структуре породы, и вскоре она стала крошиться, превращаясь в песок, в котором лежали очищенные чудо-камни.

— Нергал меня побери, ты где такому научился? — изумился дядя, осматривая в руках один из гладких камешков. — Не знал, что такое возможно.

— Да так… — загадочно проговорил я. — Это неважно. Важно то, что мне не надо возиться с киркой целый час, чтобы выдолбить жилу.

Дядя посмотрел на меня озадаченно.

— Не знаю, что у тебя за секреты, но способностями ты обладаешь просто уникальными. Говорю же, мы вдвоём горы свернём. Разбогатеем!

Я собрал камни в подсумок, и мы продолжили поиски. Вскоре обнаружилась ещё одна жила, а потом долгое время нам не попадалось ничего. Дядя решил даже не смотреть оставшиеся координаты. Зачем, если и тут добычи полно? И мы бродили среди скал, уставившись на стрелку прибора и останавливаясь, едва кому-то из нас казалось, что та вздрогнула.

Но следующие два часа не принесли никакого результата, кроме того, что мы чуть не заблудились среди окаменелых наростов. Решили возвращаться. Мы уже часов десять таскались по нижним слоям и оба дико устали.

— Когда ты планируешь продать камни? — спросил я на обратном пути.

— Постараюсь поскорее. Но, боюсь, на это потребуется время. Видишь ли, я не смогу продать камни официально, через министерство. У нас куб не зарегистрирован. К тому же это не слишком выгодно. Придётся искать нелегальные способы, по крайней мере, на первое время.

— У вас есть кто-то не примете?

— Пока нет. Ещё не искал. Не думал, что камни у нас появятся так быстро. А теперь подключу все свои связи.

— Только у меня есть условия. Я хочу больше половины от выручки, поскольку извлёк эти камни я сам. Сами бы вы ещё часа три возились.

— Ладно, процентов шестьдесят тебя устроит?

— Семьдесят. Вы только камнеискатель и координаты достали и помогли отбиться от стаи, хотя я и сам справился бы. Куб так-то мой, и камни извлёк я.

— Всё понимаю, но координаты так-то мне тоже круглую сумму стоили. Давай, ни мне, ни тебе — шестьдесят пять. Хорошо?

— По рукам. Только я часть добычи заберу камнями.

— Зачем?

— Повезу в Москву. Как знать, может быть, найду скупщика быстрее, чем вы.

— Где? В школе? А впрочем… пробуй. Может, действительно быстрее меня найдёшь. Там же столица, там много народу этим занимаются. Только осторожнее будь, чтобы не нагрели тебя. Официальный курс — два рубля за унцию. Смотри, чтоб не меньше трёх давали. А поскольку камни у нас уже очищенные, то и все пять надо запрашивать, по-хорошему. Минимум четыре с половиной.