— Я тоже слышал, что он на нижние слои ходил. Но почему вас это так заинтересовало?

— Да видишь ли, Вячеслав, я тоже намерен добычей заняться. Надоело на брата спину гнуть, дело своё хочу. Только вот не всё так просто. Чтобы идти за чудо-камнями, нужны куб перехода, координаты точек, где эти камни растут, и куча снаряжения. Со снаряжением разберёмся, координаты тоже есть. А вот с кубом проблема. Стоят они очень дорого. А у деда твоего, насколько я знаю, он был. Мне думается, он у твоей матушки до сих пор хранится. Если бы только мы его заполучили, мы могли бы вместе пойти на нижние слои и хорошие деньги поднять. Ты как раз хочешь в другую школу перевестись. А ведь там обучение дорого стоит. И ещё аренда квартиры, не забывай, если собираешься отдельно жить. Одному на нижних слоях делать нечего. Нужны напарники. А мы оба достаточно сильны, чтобы пойти на первые два слоя. Может, и ещё кого найму — это уже по ходу дела решим. Главное — куб. Без него никак. Ну и координаты. Но их я достал, об этом не беспокойся.

— Так у меня нет куба. И мать ничего про него не говорила.

— А ты спроси. Ты же наследник, тебе должно имущество твоего покойного батюшки достаться. Вряд ли она продала столь ценную семейную реликвию.

Предложение было заманчивым. С дядей я точно заработаю больше, чем горбатясь на Воротынских. Но меня смущало одно. Не задумал ли он какую хитрость? Например, хочет куб выманить у матери. И уж наверняка за ним стоит отчим.

— Почему бы вам не обратиться с этим вопросом к своему брату? — спросил я. — Возможно, ему известно больше.

— Да видишь ли… — дядя опять тяжело вздохнул. — Я бы вообще не хотел, чтобы он прознал о моём замысле. Сергей такой человек, что совершенно не терпит конкуренцию особенно внутри рода. Ему надо, чтобы все работали на него, и никак иначе. А если своё дело откроешь, он такой процент начнёт драть, что десять раз подумаешь, надо ли тебе оно. Не хочу с ним связываться. Двадцать лет уже в его компании работаю. Хватит. Пора собственное дело начать. Если понадобится, я даже в Москву готов переехать. Здесь возможностей побольше.

— Прекрасно. Только у меня не так много времени, чтобы заниматься делами на стороне. Я учусь шесть дней, а на седьмой должен вместе со всеми час отстоять в нашем храме. Всё это накладывает некоторые ограничения.

— Знаю-знаю, но ты переживай. Если куб достанешь, я тебе буду платить за его аренду. Даже если у тебя самого не получится часто ходить, всё равно будешь какие-то деньги получать.

А вот это было ещё более интересное предложение. Только вот почему дядя решил, что куб всё ещё у матери? Может, она его уже давно продала.

— Есть одна загвоздка, Валерий Васильевич, — сказал я.

— В чём именно? Расскажи. Может быть, вместе разберёмся.

— Моя матушка боится со мной общаться из-за отчима. Я ей не могу ни позвонить, ни написать письмо. Что с этим делать?

— Н-да… — протянул дядя. — Это проблема. Сергей такой человек…

— Говно он, а не человек, если матери с сыном запрещает общаться. В общем, мне нужно на контакт с матушкой выйти, и чтобы отчим об этом не узнал. Потом будем обо всё остальном договариваться. А сейчас… — я посмотрел на часы на учебном корпусе. — Через сорок минут урок начнётся, а мне ещё пообедать надо. Так что простите, но долго не могу общаться.

— Да-да, мой брат порой перегибает палку. В чём-то ты прав, — дядя рассмеялся. — Но что есть, то есть. Ладно, не буду задерживать. Попробую помочь в твоей беде. Есть как раз одна идея. Как с тобой можно связаться?

— Письмом, телеграммой. Больше, к сожалению, никак. Собственного телефона у меня нет. Если только таксофоны на первом этаже.

— Понял. Значит, сообщу письмом или телеграммой. Удачи тебе в учёбе. Рад был увидеться.

За обедом я только и думал, что про куб перехода. Дело в том, что в тетради, которую я втащил из подсумка мёртвого огневика, судя по пометкам, как раз и содержалось координаты точек на нижних слоях, где добывались чудо-камни. Судя по тому, что мне довелось слышать, их поиск был делом непростым, и не всегда удавалось наткнуться на правильное место. Поэтому достать верные координаты считалось половиной успеха. И делиться ими бесплатно точно никто не станет.

Возможно, «Стальные львы» как раз и охотились за координатами. Воротынских банально обокрали. Только вот тетрадь-то досталась мне. И хорошо бы об этом никто не узнал.

Только вот без куба перехода координаты бесполезны. А куб — у матери, да и то не факт: она могла его продать. Но если у меня всё же получится достать его, тогда… можно считать, я выиграл лотерею. Конечно, придётся искать оборудование, скупщиков, но это уже дело десятое.

Этим вечером я не пошёл тренироваться. Надо было сделать перерыв — это тоже полезно, поскольку без хорошего отдыха при постоянной нагрузке развитие духовного тела может застопориться. К тому же требовалось учить уроки. Вероятно, меня, как дворянина, розгами и не станут сечь за невыполнение заданий, но и в других наказаниях приятного мало.

Зато именно сегодня на тренировку решили отправиться все мои соседи по комнате, и я получил два-три часа покоя, которые мог провести наедине с самим собой. Тратить даром время не стал и посвятил его выполнению заданий и повторению конспектов по некоторым предметам.

Прошло два часа, три — соседей не было. Не сказать, что я по ним скучал. Наоборот, чем дольше жил в общаге, тем больше мне надоедали такие условия. Всё-таки мне не семнадцать лет, как моему новому телу. Это по молодости можно жить, где угодно и как угодно, хоть в шалаше, а с возрастом хочется более комфортного быта.

Сам я был из небогатой семьи и знал не по наслышке, что значит жить в нужде. Лишь благодаря своим способностям я получил всё, о чём мог мечтать… а потом всё потерял, когда цивилизация рухнула.

В общем, надо было переводиться в другую, более престижную школу. Пока я думал об этом лишь постольку-поскольку. Приходилось втягиваться в учёбу, привыкать к новой жизни, разбираться со своими способностями и сверстниками, которые с самого начала пытались создать мне проблемы.

Но первые трудности были позади, и теперь следовало прорабатывать конкретные шаги в сторону своей цели. Если и был смысл оставаться в пятнадцатой школе, то лишь для заработка. Денег понадобится много. Более престижные школы стоят дороже, а ещё и жильё арендовать придётся.

Да и вообще стоило узнать, что именно надо сделать для перевода в другое учебное заведение. Спрашивал соседей — они не знали. А директор вряд ли будет мне помогать. Он и покровитель наверняка не захотят расставаться со столь способным учащимся, особенно после того, как я их базу спас.

За окном уже темнело, когда дверь открылась, и в комнату ввалились Жеребцов, Аркадий и Вася. Лица их были в синяках, а спортивные костюмы испачканы. Жеребцов держал платок возле кровоточащего носа.

— И откуда вы такие красивые? — я окинул насмешливым взглядом приятелей. — Это вы так тренировались?

— Ни хрена, — буркнул озлобленно Аркадий.

— А что тогда случилось?

— Не твоё дело, ваше благородие.

— Нас отлупила толпа старшекурсников, — смело признался Жеребцов и кивнул на Аркадия и Васю. — За то, что они общаются с нами. А я помогал отбиться, — с гордостью добавил он.

С тем шквалом проблем, который обрушился на меня в эти дни, я совсем забыл про конфликт, случившийся в пятницу между моими приятелями-простолюдинами и старшекурсниками. А вот последние не забыли, выследили Аркадия и Васю и проучили за то, что они дружат не с тем, с кем надо.

— Кто это сделал? — спросил я.

— Отвали, а? — Анатолий выглядел очень угрюмым и как будто за что-то злился на меня. — Не твоё это дело и не твои проблемы. Сами разберёмся.

— А ты чего грубишь? Я, наоборот, пытаюсь помочь, — меня немного возмутил такой тон.

— Не надо нам помогать. И заступаться не надо, — Аркадий завалился на кровать и уставился в потолок. — Ты нам не нянька. А постоять за себя мы сами можем. Не немощные, в конце концов.