В переселении духа были свои плюсы. Я получил молодое тело и возможность начать жить заново, да и мир здесь выглядел нормальный, а не таким, как мой прежний. Но сразу же стали очевидны и минусы: мне предстояло разгребать проблемы этого парня, вживаться в его шкуру, играть некую роль, выгрызая себе место под солнцем в незнакомом обществе. Да и способности мои хоть и не были полностью утрачены, но оказались далеко не столь значительны, как раньше. Навыки предстояло развивать заново.

Хотя, спрашивается, чего печалиться? Руки, ноги, голова на месте — это главное. А единственной по-настоящему серьёзной проблемой Вячеслава, была слабая внутренняя энергетика, за что его презирали многие аристократы, в том числе и приёмная семья. Но это мы быстро исправим! Мой дух уже сделал тело в несколько раз сильнее. То ли ещё будет.

Вячеслав с двенадцати лет рос в доме приёмного отца. Родной погиб на дуэли, оставив семье кучу долгов и убыточную текстильную фабрику. А пять лет назад мать Вячеслава вышла замуж за местного магната — графа Сергея Миловидова. Отчим был очень богат, он владел несколькими предприятиями в Твери и являлся не просто уважаемым дворянином, но ещё и одним из сильнейших заклинателей своего города. Сергей расплатился со всеми долгами моей семьи, а взамен забрал нашу фабрику и наш дом, не оставив нам с матерью ни копейки.

И это была одна из причин, почему Вячеслав так сильно его ненавидел. Парень считал, что отчим просто обокрал его, лишив отцовского наследства. Вторая причина заключалась в холодном презрении, ощущавшееся в новой семье, и постоянных издевательствах со стороны родных сыновей Сергея, которым отчим не только не мешал унижать сводного брата, но даже, как будто, потворствовал им в этом.

Люди со слабой внутренней энергетикой, как у Вячеслава, считались среди аристократов чуть ли не инвалидами и зачастую просто презирались. В этом и крылась главная беда парня, организм которого достался под управления моему духу.

Вячеслав закончил гимназию с рангом «ученик», да и то лишь по тому, что выпускникам, даже самым слабым, более низкие ранги не присваивались. По факту же парень имел «нулевой ранг». У него была небольшая сила, но настолько ничтожная, что почти не давала ему никаких преимуществ перед обычным человеком.

Тем не менее я всё равно должен был отправиться в школу заклинателей — это считалось обязательным. И я был этому рад, ведь мне теперь не придётся общаться с идиотской семейкой Миловидовых. А вот что делать дальше, понятия не имел. Наверное, надо где-то достать деньги. А что потом? Неизвестно… Ладно, разберёмся. Сейчас главное, побольше узнать о новом мире, ну и заняться развитием способностей. Если тут все — стихийники, то перед большинством из них я уже имею преимущества. Но это не значит, что надо забросить тренировки, наоборот, следовало посвятить им все силы. Главное, чтобы в школе была такая возможность. Иначе зачем она вообще мне сдалась?

Дядя постоянно о чём-то болтал, а я в основном слушал, пытаясь получить как можно больше информации. Машина бесшумно плыла по ровному, раскалённому от солнца асфальту, по радио играла какая-то старая музыка — джаз или что-то типа того. В открытые окна задувал ветер. Навстречу то и дело проносились авто с понтонными кузовами из пятидесятых годов, а то и более древние тарантасы, но в целом движение было не слишком оживлённым.

Закончились пригородные деревни, и мы помчались через поля. Потом миновали лес и оказались перед высокими стальными воротами. Они были распахнуты, по краям торчали массивные наблюдательные вышки, сложенные из блоков, а дальше автомобильную дорогу вместе с рельсами с обеих сторон ограждала высоченный бетонный забор.

— Это ещё что такое? — спросил я. — Зачем эта стена?

— Тут дикие земли, — объяснил дядя. — Стена защищает нас от ракшасов, которых полным-полно вокруг.

Слова эти стали очередным катализатором воспоминаний, из которых я узнал, что в этом мире тоже не всё в порядке с энергетической структурой. Из-за частого использования магии нередко встречались всевозможные аномалии, в том числе бреши, ведущие на так называемые «нижние слои». А ещё здесь, как и у нас, случилась великая война между сильнейшими заклинателями, только было это уже давно и не имело фатальных последствий.

— В общем, что я тебе могу сказать, Вячеслав, — наставлял меня дядя. — Не кути, не пьянствуй, учись прилежно, уважай старших. Сергей Васильевич и так старается ради тебя, оплачивает твою учёбу. Ты не должен опозорить его и свою матушку.

— Хорошо, — ответил я.

— Если будешь хорошо учиться, тебя могут взять в какую-нибудь контору или даже министерство, начнёшь зарабатывать, свести самостоятельную жизнь без всякой опеки. В какой-то степени я тебе даже завидую. У тебя всё впереди. Но, как говорится, о репутации надо заботиться смолоду… — тут дядя замолчал и стал всматриваться в даль, а потом резко вдавил тормоз.

— Что случилось? — спросил я.

— Плохи дела. Похоже, стена проломлена. Ракшасы здесь.

— Ракшасы? А, понял, — я тоже увидел вдали какие-то фигуры. Среди них наблюдалась одна огромная. — И что дальше? Мы проедем?

— Не знаю… Нет, лучше не рисковать. Непонятно, сколько их. Если б ты был сильным владеющим, тогда другое дело, а сейчас нет. Вернёмся и подождём, пока дорогу расчистят.

— И долго ждать?

Дядя ответить не успел. Позади нас раздался треск ломающегося бетона, и на дорогу выскочило что-то огромное, серое. Путь назад был отрезан.

— Сиди в машине! — приказал дядя и выскочил на улицу.

Его облепили каменные пластины, а в ладонях появилась массивная каменная алебарда. Он владел чарами земли и намеревался сразиться врукопашную с огромным существом, перекрывшим нам путь к отступлению.

Монстр был ростом в три сажени* и напоминал огромную гориллу с непомерно большой головой. Его серая кожа казалась каменной, могучие передние конечности оканчивались тремя когтями, а длинная пасть с тяжёлой нижней челюстью ощерилась острыми зубами. Мелкие глаза источали красноватое свечение.

С противоположной стороны к нам ковылял ещё один такой же, а перед ним бежали более мелкие прямоходящие твари. Сидеть в машине я, понятное дело, не собирался. Дядя сам со всеми не справится, а мне как раз не помешает испробовать навыки в деле.

Дядя набросился на серого монстра, и каменная алебарда обрушилась на зубастую морду. Хотелось надеяться, что с этим существом он совладает. Я же пока займусь остальными.

Вылезаю из машины, вхожу в подпространство и жду, когда существа подберутся поближе. Вряд ли удастся эффективно управлять праэнергией и на расстоянии более ста шагов. Раньше я мог, а сейчас — не уверен, а надо, чтоб наверняка.

Мелкие существа при ближайшем рассмотрении оказываются не такими уж и мелкими — более сажени ростом. Они напоминают уродливых людей, причём уродства их весьма разнообразны. Некоторые монстры — тощие, у других пузо пучится, у кого-то две руки, у кого-то — три. Рожи искорёженные, рты огромные. Единственное, что их всех объединяет — серая, будто каменная кожа.

Моя цель — убить этих тварей как можно скорее, не дав им приблизиться, а самый быстрый и эффективный способ прикончить противника — изменить структуру его тела, чтобы плоть расплавилась или кровь застыла в жилах в буквальном смысле слова. Проверяю, насколько мне это под силу. Требуется некоторое время, чтобы сосредоточиться на энергетике одного из существ, и первый человекоподобный монстр валится замертво, не добежав до меня шагов десять. За ним падает второй. Их кровь затвердела, что привело к мгновенной гибели.

Третий прямоходящий ракшас шлёпается на асфальт с застывшей кровью. А вот четвёртый оказывается совсем близко, и я не успеваю с ним ничего сделать. Создаю широкую энергетическую волну. Она отшвыривает его прочь вместе с последним побежавшим существом.

Огромный монстр совсем близко. Бью ему в нос направленной волной. Существо останавливается и трясёт мордой. Пробую сделать каменной его кровь — не выходит. Зверь слишком сильный, его духовное тело более плотное, чем у мелких, что создаёт надёжную защиту. На её преодоление требуется много времени, которого нет.