В общежитие вернулся перед самым отбоем. Идти в душ пришлось уже после отбоя, когда учащимся полагалось лежать в кроватях. А мои соседи, как обычно, чаёвничали и даже не собирались расходиться. Свет в это время включать было нельзя, поэтому зажги маленькую керосиновую лампу на столе. Аркадий непринуждённо общаться с Жеребцовым, расспрашивая о его жизни и семье. Кажется, для него стало сюрпризом, что дворяне тоже бывают бедными.

У Аркадия отец был врачом и получал гораздо большее жалование, чем простые рабочие. Мачеха занималась домашним хозяйством. Они не нищенствовали. У семьи имелась возможность скрыть способности сына, заплатив проверяющим органам, но родители не сделали этого, поскольку хотели, чтобы отпрыск выбился в люди и получил дворянство. Пусть аристократов и ненавидели, а всё равно каждый мещанин мечтал о титуле. Таков парадокс.

Я не стал долго слушать болтовню ребят и отправился в душ. Помылся, надел брюки и рубашку, вышел из кабинки, держа в руках сложенную спортивную форму. В умывальне наткнулся на четвёрку парней, среди которых оказался яйцеголовый. Он стоял, скрестив руки на груди. Я не смог бы пройти мимо них, даже если бы захотел. И как они только узнали о моём месте нахождения?

— Ну что, первак, куда собрался? — наглым тоном остановил меня яйцеголовый. — Погоди, не так быстро. Объяснить тебе кое-что придётся.

Недолго же ждать пришлось. Задиры оказались здесь явно неслучайно. Очевидно, мне «проблемы» хотели устроить, но по факту лишь дали возможность попрактиковаться в реальном бою.

— Объяснить мне что-то собрался? Давай. Внимательно тебя слушаю, — я направил энергию во все части тела, укрепляя мышцы, связки и внутренние органы.

— Старшим вздумал хамить, да? Нехорошо это, — с укором произнёс яйцеголовый. — Старших уважать надо, как и порядки наши. А кто не уважает, бывает бит. Ты знаешь об этом? Тут всё просто.

— Да хорош болтать с ним, — сказал стоявший рядом коренастый парень с подстриженной тёмными волосами и южными чертами лица. — Вломим — другой раз будет знать.

Коренастый сосредотачивается. Его кулаки превращаются в каменные кувалды. А я сгущаю перед собой энергетический «кисель», образуя прочную защитную оболочку — кокон, окружающий тело.

— Сейчас я его уложу одним ударом, — другой парень создаёт струю воды и пуляет ей в меня. Наивный! Струя разбивается о невидимый барьер, обрызгав всех присутствующих. Заклинатель удивлён: — Что-то я не понял.

— Погодите, парни, — яйцеголовый делает шаг ко мне и коротким боксёрским ударом пытается попасть мне в челюсть. Кулак сталкивается с защитой — парень отшатывается и хватается за свою руку.

— Дайте-ка я попробую, — вперёд выходит южанин с каменными кулаками. Бьёт. Результат тот же. Затем подскакивает четвёртый, но и у него ударить не получается. Задиры в недоумении.

Теперь мой ход. Создаю энергетическую волну, и все четыре парня отлетают к стене.

Водяной маг опять колдует. Рассеивающие вибрации не позволяют ему создать заклинание. У коренастого южанина появляется каменный топор, парень замахивается. Я упреждающей энергетической волной валю его с ног. Следующего — тоже.

— Ну? Продолжаем? — кладу спортивную форму, которую до сих пор держу в руках, на раковину ближайшего умывальника. — Подходите, господа, не стесняйтесь.

На меня кидается яйцеголовый. Бьёт. Его рука опять встречается с невидимой стеной. Энергетический кулак ударом в живот отшвыривает наглеца на стоящего позади заклинателя, и оба падают.

Маг воды пытается оплести меня водяными верёвками. Рассеиваю его магию, и они расплёскиваются по полу. Яйцеголовый опять хочет поработать кулаками. Энергетическая волна швыряет его в угол. Остальные двое вновь пытаются ударить меня и один за другим падают на мокрый пол.

Как долго они будут продолжать упорствовать? Неужели, до тех пор, пока не обессилят? А у меня энергии ещё полно. Правда, проявлять особую жестокость к задирам не стоит, как бы ни хотелось. Вряд ли убийство в стенах гимназии мне сойдёт с рук. Потрепать немного можно, чтобы впредь боялись связываться, но не более того.

Яйцеголовый и маг воды переглядываются, не понимая, что делать. Я же задействую стихийную энергию, активирую её в нужных точках, меняя структуру пространства, и ноги обоих задир оказываются замурованы в твёрдой, похожей на камень субстанции. Парни пытаются освободиться и не могут.

— Э, ты что творишь! Отпусти! — водяной маг бьёт меня струёй, которая опять врезается в невидимую преграду и расплёскивается.

Яйцеголовому удаётся вырвать из камня одну ногу. А я заковываю в такую же твёрдую субстанцию ноги оставшихся двух парней, и они тоже не могут сдвинуться с места. Заодно и яйцеголового обездвиживаю, нивелируя все его потуги.

— Ну так что? Всё объяснили что хотели? — окидываю насмешливым взглядом противников, которые ничего не могут сделать со своими оковами. А у мага воды ещё и кровь носом пошла. Слабоват оказался.

Задиры попали в очень неприятную ситуацию. Только что они собирались меня поколотить, а теперь стоят беспомощные и дёргают ногами, пытаясь высвободить ступни из каменного плена.

Я подошёл к яйцеголовому:

— Ну так что, какие проблемы?

— Нергал тебя побери! — проговорил парень. — Ты вообще кто? Перваки не бывают такими сильными.

— Неважно. Ко мне ещё есть вопросы? Или к кому-то из моей комнаты?

— Нет, у меня претензий нет.

— А у вас?

— Нет. Никаких, — ответили вразнобой остальные три парня.

— Правильно. А теперь слушайте меня внимательно. Запомните номер моей комнаты, и когда подойдёт наша очередь дежурить, берёте швабры и моете полы. Поняли?

— С чего это вдруг? — возмутился коренастый южанин и тут же получил очередной удар направленной энергетической волной, отчего сел на пол.

— А вот с чего. Поняли, ещё раз спрашиваю?

— Ладно-ладно, сделаем, — недовольно проговорил яйцеголовый.

— Молодцы. Как тебя зовут? Из какой комнаты?

— Степан. Мы из триста третьей.

— Ну вот и познакомились. На этом всё, господа. Можете идти.

Каменная порода исчезла, и парни один за другим вышли из умывальни. Я взял спортивный костюм, посмотрел в зеркало, не забрызгался ли случайно чужой кровью, и тоже отправился к себе довольный тем, как легко удалось справиться с четырьмя третьекурсниками, которые, по идее, должны иметь и навыки, и кое-какой опыт.

Мои соседи до сих пор увлечённо болтали, сидя за столом, и даже не догадывались, что произошло. В керосиновой лампе уютно плясал огонёк.

— Чего так долго? — недовольно буркнул Аркадий. — Мы уже весь чай выпили.

— Да так, с парнями из триста третьей пришлось побеседовать.

— С какими парнями?

— Помнишь, приходили к нам?

— И?

— Их главный обещал, что проблем больше не будет. А ещё он решил помочь с дежурством. Так что полы нам драить не придётся. За нас всё сделает триста третья комната.

— С чего это вдруг?

— С того, что я поговорил с ними.

— Это как? — Аркадий с недоумением смотрел на меня.

— На их же языке, кулаками. Четверо меня в умывальне ждали, что-то объяснить хотели. В итоге поняли, что были неправы и решили помочь нам с уборкой.

— То есть ты… высыпал четверым старшакам?

— Именно так.

— А не врёшь?

— Скоро сам увидишь. Говорю же, дежурить нам не придётся. А сейчас я — спать.

— Э, да погоди! Ты как это сделал? Расскажи!

Остальные присоединились к просьбе. Всем было интересно.

— В общем, так получилось, что моё духовное тело покрепче, чем у остальных, — частично раскрыл я свой секрет. — Почему — не спрашивайте, сам не знаю. Раньше был совсем слабым, а потом что-то случилось, и сила прорезалась. Вот и всё.

Конечно, мои соседи таким объяснением не удовлетворились и засыпали ещё большим количеством вопросов, от которых кое-как удалось отбиться. Теперь они знали мою тайну, хотя про способность управлять праэнергией я рассказывать не стал. Обойдутся.