— Оно и видно по вашим раскрашенным рожам. Сколько их было? Человек десять? И это нормально?

— Да какая разница? Мне плевать, сколько их. Сам разберусь.

— Ну раз сам, так сам. Разбирайся, — согласился я, видя, что мои расспросы только сильнее раздражают соседа.

Наверное, Аркадий чувствовал себя уязвлённым из-за того, что я ему пытаюсь помогать. Ну и плевать. Пусть сам разбирается со своими проблемами. Действительно, я им не нянька. У меня своих забот полно.

Я больше не стал приставать с вопросами к соседям, и Аркадий с Васей погрузились в угрюмое молчание. Зато Жеребцов охотно рассказал во всех подробностях, как на полигоне их нашли какие-то старшекурсники, и как он сам дрался, словно тигр с двумя или тремя противниками, и даже кому-то двинул в челюсть, но силы оказались неравны. Жеребцов выглядел побитым, но гордым. Раньше в драках ему участвовать не приходилось.

На следующий день третьей парой шла экономика — единственное занятие, которое мы все посещали с огромным удовольствием. Но тянулись парни сюда не за знаниями, а чтобы в очередной раз таращиться на нашу молодую преподавательницу Марианну Васильевну. Не знаю, приятно ли ей было такое внимание или нет, но вела себя она со всеми доброжелательно и мягко, чем наверняка давала наивным юнцам повод надеяться и мечтать, хотя границ дозволенного не переходила никогда.

После уроков я по обыкновению отправился в «трущобы» тренироваться. Отрабатывал изменение агрегатного состояния вещества. Упражнялся на бетоне, превращая его то в жидкость, то вновь делая твёрдым. Это требовало немало сил, за час я сильно утомился, поэтому решил долго не задерживаться.

А под конец пришёл рыжий дворянин Арцибушев с тремя приятелями. На этот раз они не пытались меня выгнать, а, наоборот, попросили разрешения тренироваться на соседнем пятачке за домами. Я не видел причин отказывать. Если вежливо просят, можно и согласиться, тем более мне они не мешали.

Кратчайший путь с полигона до общежития пролегал через учебный корпус: надо было пройти через заднее крыльцо, а потом — по коридору направо. Когда я заканчивал рано, всегда так ходил. Но после ужина двери учебного корпуса запирались, и тогда не оставалось ничего другого, кроме как топать через главный вход общежития, что располагался с противоположной стороны, для чего надо было обогнуть здание.

Из холла с широкой главной лестницей я свернул в коридор, и тут меня окликнули.

— Господин Ушаков, простите, можно вас на минуточку, — голос принадлежал Марианне Васильевне.

Я остановился и обернулся. Преподавательница экономики спускалась на первый этаж, держа в одной руке женскую сумочку, а в другой — большой цветочный горшок с пальмой.

— Добрый вечер, — поздоровался я.

— Как хорошо, что я вас встретила. Очень уж неудобный этот горшок. Не будете ли вы столь любезны помочь мне до машины его донести?

Я озадаченно посмотрел на пальму: и зачем она понадобилась Салтыковой?

— С удовольствием помогу, — согласился я.

— После перестановки в двести второй аудитории хотели выбросить, а я думаю, зачем добру пропадать? — Марианна Васильевна вручила мне горшок. — Дай-ка домой заберу, раз никому не нужно. Посадим у нас в оранжерее.

— Увлекаетесь цветами? — спросил я.

— Люблю, когда зелено, а у нас в оранжерее полно свободного места. Всё думаю заняться, прикупить чего-нибудь, но раз уж всё равно пальма никому не нужна… В общем, там ей самое место.

— Да, вы правы. Пускай растёт, — поддержал я разговор.

Мы вышли из учебного корпуса через главный вход и направились к воротам, где находилась стоянка для машин персонала школы.

— Смотрю, вы и в свободное время тренируетесь, — продолжала непринуждённо болтать Марианна Васильевна. — Проявляете усердие. Это хорошо.

— Как иначе? Способности надо развивать.

— Верно-верно. Что от природы дано, надо развивать. Вы — молодец, что не ленитесь.

— А что с ракшасами? — спросил я. — Их ещё не истребили? А то стрельба постоянно гремит где-то.

— Так это в лесу стреляют. Там до сих пор эти твари бродят. Но здесь они больше не появлялись. Насколько я слышала, оба лаза уже закрыли.

— Их два было?

— Да, говорят, два. Но я там не была, не знаю. А Выхино уж очистили. Не видела вас, кстати, в преднедельник. Вас больше не призвали в боевой отряд?

— Я участвовал в одном мероприятии. Пришлось уехать, — ответил я уклончиво.

— А-а, — протянула Марианна Васильевна. — Я всё поняла. Вас тоже заставили ходить на нижние слои за чудо-камнями?

— Ну почему же заставили? Предложили подработку, я согласился. Деньги нужны.

— Понятно-понятно. Многие ученики подзаработать хотят. Наверное, даже хорошо, что такая возможность есть, правда?

— Разумеется.

— Только вот опасно это. Очень много там ракашасов.

— Куда мы ходили, их было немного. Но да, риски есть, не без этого. Аномалии, туман… опасностей хватает.

— Что-то я слышала, в этот раз двое были ранены. Это правда? Никто не погиб, надеюсь? Поговаривают, будто бы кто-то на вас напал.

— Напали, только не ракшасы, а люди. Кто именно — не знаю. Никто из учащихся не погиб, всё обошлось. А вот персонал базы подонки вырезали полностью.

— Какой ужас! Но зачем? Кому это могло понадобиться?

— Может быть, конфликт между конкурентами. Может быть, есть ещё какая-то причина. Честно сказать, не знаю.

— Конкуренция… Да уж, бывает такое. Нашим князьям только волю дай подраться. Самое настоящее беззаконие. Неужели император не может положить этому конец.

— Не всегда это сделать легко. Тут интересы влиятельных родов задействованы.

Марианна Васильевна вздохнула:

— Ну хоть никто из учеников не погиб… Знаете, что я до сих пор понять не могу, почему вы не пошли в школу, где обучают ребят с уникальными способностями? Здесь вы ничему не научитесь.

— Я же вам, кажется, рассказывал. Долгое время я считался слабым. Мать с отчимом не знали о моих способностях, поэтому и отправили сюда, в самую дешёвую школу. Точнее сказать, отчим это сделал. Он посчитал меня недостойным того, чтобы тратить много денег на моё образование.

Мы добрались до стоянки, на которой расположились несколько дорогих и не очень легковых машин. Среди них выделялся длинный красно-белый кабриолет. Он-то и принадлежал Салытковой. Его дизайн с утопленными крыльями, аэродинамическими обводами кузова и овальными фарами выглядели весьма современно на фоне остальных авто. Колёса блестели спицами.

— Вот сюда, пожалуйста, прямо на заднее сиденье ставьте, — попросила Марианна Васильевна. — Как жаль, что родители не позаботились о раскрытии вашего таланта. Очень досадно. Но вам определённо стоит подумать о другой школе.

— Сейчас рано об этом думать, — я поставил пальму на сиденье, — но в будущем не исключаю и такой вариант.

— Спасибо вам большое, Вячеслав, — проговорила Марианна, обратившись ко мне по имени. — Должна признаться, что ваши способности вызвали во мне жгучее любопытства. Никогда не встречала людей с такими талантами, как у вас. Хотелось бы побольше о них узнать, но даже не знаю, где бы найти время.

Будь на месте Салтыковой другая дама, я незамедлительно пригласил бы её в ресторан или просто погулять и пообщаться наедине, но наша преподавательница экономики была замужем, а нарываться на конфликт с каким-то влиятельным родом казалось глупо.

Марианна Васильевна была дамой невероятно привлекательной, да ещё и сама делала намёки на некоторое сближение, что выглядело чертовски заманчивым, но я переборол в себе порывы юного тела. Нет, нет и ещё раз нет! Грёбаные гормоны не заставят меня влипнуть в бессмысленную проблему.

— К сожалению, у меня очень мало свободного времени, — напомнил я. — Шесть дней — учёба, а седьмой — работа. Но, возможно, как-нибудь представится случай пообщаться.

— Надеюсь, представится, — загадочно улыбнулась Марьяна Васильевна. — Спасибо, что помогли, Вячеслав. Хорошего вам вечера, — она села в кабриолет, и тот почти бесшумно тронулся с места. Загромыхали шестерёнки автоматически открывающихся ворот, и авто покинуло территорию.