Мы решили выждать. Готовились к тому, что он нападет, чтобы взять с поличным — и чтобы у этой твари не было ни единого шанса выкрутиться.

Я должен был догадаться, что Гринс окажется в опасности. 

Но я решил тогда, что жертвой стану именно я, а потому держался подальше от Гринс.

И вот сейчас…

Снова. Снова та же история. Я похожу к закрытым дверям дома, а там…

Толкнув тяжелую створку, я на секунду зажмурился от яркого белого света. На потолке клубилась какая-то воронка, оттуда тянуло гнилостным запахом тварей, от которого у меня мгновенно сжались кулаки.

Не успели. Слишком долго ставили купол, слишком долго…

— Да чтоб тебя, Грей! — услышал я восклицание Гринс.

Моргнул. Немного не то, чего я ожидал.

Гринс стояла посреди пустой комнаты, магия закручивалась вокруг нее, поднимала волосы вверх, так что Гринс походила на какую-нибудь древнюю богиню войны. 

Я снова поднял взгляд и рванул вперед, на ходу заставляя магию прильнуть к рукам, готовый в любой момент перекинуться в драконью ипостась и сжечь тут все к боггарту в задницу.

Твари, которая первой появится из этого портала, сильного не поздоровиться. Впрочем, как и всем последующим. 

Кровь гудела в венах, перед глазами все плыло, от воспоминаний о тварях, их темных провалах глаз, нитях-щупальцах, голодном хрипе и форме их пепельно-серых тел, не то собачьих, не то лошадиных, внутри все холодело.

Точно я знал только одно: один раз я не успел спасти от этих чудовищ мою семью.

Но сейчас я точно успею спасти от них Гринс. 

Даже если ради этого придется сдохнуть.

— Гринс! — позвал я. — Беги отсюда! Немедленно! 

Она обернулась ко мне. Глаза Гринс светились — так много в ней сейчас было магии. 

Это было красиво. 

— Сам убирайся отсюда, Грей! — рявкнула она и оттолкнула меня, выставив вперед обе ладони.

Твою мать! Я едва смог устоять на ногах и то — только отразив ее атаку, как сделал бы на дуэли. Гринс снова задрала голову, а потом отвлеклась — только из-за этого я смог подойти к ней близко. 

— Ты сдурела, катастрофа?! — рявкнул я. — Ты понимаешь, что здесь происходит?

Она посмотрела на меня и возмутилась:

— А ты?

Разговаривая, приходилось перекрикивать ветер, который подняла вокруг магия Гринс. Ее глаза по-прежнему горели, буквально. Светились белым, как у богини. 

— Да! Катастрофа, сейчас из этой дыры на потолке повалят сумрачные твари — и, чтоб тебя грифон укусил, я не позволю тебе с ними столкнуться!

— Чтоб тебя грифон укусил, я не позволю тебе, — катастрофа выделила последнее слово голосом, — с ними столкнуться! Убирайся отсюда, Грей! Я не для этого порвала нашу связь! 

На секунду я замер, вглядываясь в ее лицо.

— Ты… Ты порвала нашу связь?

Я думал, дядя Кевин заставил ее это сделать, или…

— Конечно! Но ты все равно притащился сюда!

Она опасливо посмотрела на портал на потолке и сжала кулаки. Ее лицо было испуганным, прекрасным и решительным одновременно. 

Я никак не мог оторвать от него взгляд. 

Я не знал, что сказать. Ну, то есть, знал, конечно, давно пора было. 

И, в конце концов, когда, если не сейчас? Вдруг я сдохну спустя пару минут?

— Гринс… — начал я. — Я тебя… 

Она обернулась. 

— Я тебя тоже ненавижу! Убирайся отсюда!

Я закашлялся. И снова — немного не то, на что я рассчитывал.

— Гринс… Я хотел сказать, что я лю…

Она обернулась ко мне, ее выражение лица изменилось, в нем что-то дрогнуло.

— Ты? Ты меня…

Ох, предки, да! Разумеется, да!

— Лю…

— Кайден! — в это время протянул дядя Кевин, стоящий напротив. Выглядел он встрепанным, и неудивительно: Гринс тут устроила представление. Жаль только, что не смогла предотвратить открытие портала. — Какой ты предсказуемый. Притащился спасать свою подружку. Удачно, что…

— Не мешайте! — рявкнула Гринс и, резко махнув рукой, впечатала дядю Кевина в стену. Тот, упав на пол, больше не шевелился. Она обернулась ко мне. — Грей… Кайден, уходи. Пожалуйста! Я сожгла надписи на полу, но портал не закрывается, я не понимаю, почему. Пожалуйста, уходи, я попробую… задержать их. Я не хочу, чтобы ты еще раз их видел. Чтобы они тебе навредили.

Ох, катастрофа… Меня затопила такая огромная волна беспомощной нежности, что я не смог ничего ответить. Как же я ее… Впрочем, для признаний еще будет время и место. Катастрофа заслуживает того, чтобы они были произнесены в ресторане, под музыку, фейерверки, с кольцом… что там еще обычно ценят девушки?.. Устрою для нее это все. Сейчас главное выбраться отсюда. И сделать так, чтобы с головы катастрофы не упал ни один волос.

Я оглянулся на лежащего без сознания дядю Кевина, а потом посмотрел на катастрофу.

Как бы мне хотелось, чтобы она была отсюда подальше! Чтобы всего этого не видела.

Но она же не уйдет. А силой ее отсюда выгнать… Вот ведь ирония, после того, что я сам с ней сделал несколько лет назад, сил у меня не хватит, чтобы с ней справиться.

— Зато я понимаю, — медленно сказал я, — почему не закрывается портал. И знаю, как его закрыть. Ты мне веришь?

Почему-то ответ на этот вопрос было услышать страшнее, чем на какой угодно другой. После того, что я наговорил ей. “Ты хотя бы знаешь, катастрофа, что мне на тебя плевать?” 

Хотел защитить, хотел разбудить ее магию, чтобы она могла уберечь себя, но…

— Да, — ответила Гринс и потянулась к моей руке. — Конечно. Конечно, верю. Что нужно делать?

Я сглотнул. Во взгляде горящих глаз Гринс было что-то… Это что-то заставляло сердце ухать вниз и сжиматься. Так по-идиотски, к слову, оно никогда до этого момента себя не вело. 

Катастрофа стиснула мою руку сильнее, и я подавил желание толкнуть ее себе за спину — а лучше вовсе выпинать отсюда взашей, вручить Алану и заставить обоих убраться отсюда подальше. 

Но, если бы с катастрофой было так просто, — она перестала быть катастрофой. 

— Эй, — ухмыльнулся я, наконец взяв себя в руки, — а ты знаешь, что мне нужно не искусственное дыхание, дет…

Договорить я не успел, потому что Гринс едва не залепила мне пощечину. Залепила бы, если бы я не перехватил ее руку.

В целом, можно считать, что приласкала. Могла бы голову магией снести. 

— Я серьезно, катастрофа, — сказал я, уворачиваясь от удара второй ладошки. — Поцелуй на удачу. Думаешь, в прошлый раз все получилось само собой?

Катастрофа замерла, моргнула своими светящимися глазами. 

— Грей. Что ты несешь? При чем здесь поцелуй?

Я сжал зубы. 

Вот она, причина, по которой я хотел бы, чтобы катастрофы здесь не было. 

— Нам нужно дождаться, пока они окажутся здесь. Твари. И побольше. 

Она отшатнулась и упала бы, если бы я не схватил ее за руку. 

В глазах Гринс мелькнул испуг.

Мне понадобилось довольно много времени, чтобы разобраться в том, что произошло в тот день, когда я “героически”, как утверждали газеты, победил сумрачных тварей.

Очнувшись полтора года назад от стазиса, я не помнил вообще ничего. О моем “подвиге” мне рассказал Алан, он же попытался выяснить, как у меня это получилось такое провернуть.

Впрочем, несмотря на кучу вопросов, вставить хоть слово в его речь было проблематично — тем более, что я тогда крайне туго соображал.

“Мне тебе хоть корону отдавай, — ворчал Алан, нервно ощупывая меня взглядом, — ты нас всех спас… Раньше у тебя на личном счету было двести тварей, больше, чем у всех остальных членов нашего отряда вместе взятых, а сейчас, выходит, несколько тысяч…”

Я мало что понял тогда из болтовни Алана, в основном потому, что он тут же бросился меня обнимать и бормотать что-то о том, что только у него появился сын — и тут же чуть не погиб. 

Какой-то частью сознания я все еще не верил, что окружающий меня мир, Алан с влажными глазами и белая палата целителя, был реальным. Намного более настоящими казались другие картинки: полуразвалившийся дом, закрытая дверь, которую я открываю толчком, и перекошенное мертвое лицо лежащего в разрушенном холле отца. Его я увидел первым, потом — всех остальных. Брат, мама, Эви, наши няня и экономка, слуги, гости, а затем — я наткнулся на остановившийся взгляд черных глаз притаившейся в развалинах твари и понял, что вот-вот стану следующим. Бегу — и снова вижу ту самую дверь. И так до бесконечности.