Алан вздохнул и потянулся к пуговицам пиджака. Ругнувшись, опустил руку. 

— Ты можешь сказать, где она? — спросил он. 

Я прислушался к брачной связи. Она ощущалась как натянутый между мной и Лори канат, но сейчас была как будто приглушенной. Как будто ее что-то сдерживало.

Другой артефакт? Скорее всего. Я не думал, что такие существуют, но я вообще ничего не смыслил в артефакторике, всегда полагался на знания дяди Кевина, который ворчал, что драконы слишком рассчитывают на свою силу и не хотят работать головой.

Руки сжались в кулаки. 

— Да, могу. 

Алан кивнул.

— Хорошо. Послушай, даже если Лори у него…

— У кого? — вклинился Бэкон, подходя ближе. — Что происходит? Вы что-то знаете? На них напал кто-то из адептов? Этот их третий, Бенни… 

— Денни, — поправил я. 

Бесполезный и спесивый идиот, который уверен, что все ему должны. 

— Денни, — повторил Бэкон. — Тоже пропал. Я слышал, как кучка девушек обсуждали, что нужно убрать с дороги “эту замарашку” — могу назвать их по именам. Они что-то сделали? Вы знаете, где Селия? Она где-то с Лори? 

Сейчас Бэкон, как и когда был раздражающим пятнадцатилетним подростком и занозой в заднице, начал тараторить от волнения.

Мы с Аланом переглянулись. 

Значит, этот их Денни тоже пропал. Как и Селия — случайно попался под руку? Или нет?

— Назовешь. Всех по именам, я запишу. Но это потом. — Я перевел взгляд на Алана. — Ему нужна приманка, — озвучил я очевидное. — Чтобы сделать то, что он хочет. Положение небесных тел сейчас неподходящее, верно? Так сказали твои заморские артефакторы? У нас есть время до полуночи?

— До двадцати трех сорока пяти, — педантично поправил Алан. — Но… Кайден. Ты же понимаешь. Даже если Лори у него… 

— Это не Лори у него, — мрачно поправил я. — Это он сам у Лори. Видишь ли, Алан. Он кое-чего не знает. 

Алан нахмурился, и я почувствовал, что губы у меня растягиваются в мрачной ухмылке.

Он кое-что очень важное не знает. 

А я знаю. 

И Лори теперь тоже знает. 

— Почему это ты вдруг заулыбался? — насторожился Алан. 

— Потому что большой вопрос, кого из них стоит спасать, — ответил я. 

И вдруг почувствовал, как будто меня ударили в спину. Я пошатнулся, в глазах потемнело.

— Кайден! — бросился ко мне Бэкон. 

— Еще не хватало, ты что, в обморок собрался падать?! — недовольно и испуганно выдохнул Алан.

Я согнулся пополам, пытаясь восстановить дыхание. Ощущение было таким, как будто из меня с мясом выдрали что-то важное. Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что произошло. Привязка брачного артефакта исчезла. Я больше не мог сказать, где находится катастрофа Гринс с точностью до пары шагов.

Мне не нужно было даже сбрасывать одежду и искать зеркало, чтобы удостовериться: проклятущий черный круг, который благодаря Лори вот уже несколько месяцев красовался на моей лопатке, исчез.

Я просто знал, что его там уже нет. 

Наша связь исчезла, брачный артефакт, который случайно создала Лори и который связал нас так крепко, что мы ни на минуту друг о друге не могли забыть, больше не действовал.

Причина для этого могла быть только одна. Сжав кулаки, я наклонил голову и посмотрел на Алана.

— Идем. Бэкон, ты тоже. Быстро.

— Куда? Зачем? Что... Кайден! Ты все-таки разрешишь пойти с тобой? А куда? На битву? А с кем? А...

Вот же заноза малолетняя.

***

ЛОРИ

Я пришла в себя от жуткой головной боли. А еще ломило плечи, спину, колени — в общем, все.

Грей! Он меня что, на пол скинул? Вот проснется — убью! Кошмары кошмарами, ладно, он с меня одеяло почти каждую ночь стаскивает, наглец, я уже привыкла, но на пол скинуть — это уже что-то новенькое! 

Я попыталась встать, но никак не могла из чего-то выпутаться. Грей! Схватил меня, что ли? Проснется — убью!

Понадобилось несколько секунд, чтобы я сообразила: я бы не легла в кровать Грея после того, что он мне наговорил. И… я вообще не помню, чтобы ложилась спать! 

С трудом открыв глаза, я огляделась. Полутемное просторное помещение, я лежу на полу, подо мной — какой-то узор, похожий на формулу для артефакта, только очень сложную и непонятную. 

Рядом какой-то шорох, справа в углу — светлый островок. Это…

Ох, ради предков, почему голова болит так, как будто я выхлебала целую бутылку тетушкиной настойки? 

Я прищурилась, глядя на светлый островок, который заприметила. Селия! Точно, она! Солнечного цвета растрепанные волосы, форменная клетчатая юбка и зеленый пиджак. 

Но почему Селия лежит на полу? Почему вокруг полутьма?

Что вообще…

Я попыталась встать — и упала.

Оглянулась, и только в этот момент соизволила обратить внимание на тяжелые кандалы у меня на ногах. Они тоже были покрыты странными формулами, символы тихо светились в темноте. Крепились кандалы к петле, торчащей прямо из деревянного пола.

Что еще за…

Я снова дернулась. Это сон какой-то? Я попробовала отойти, ожидая, что кандалы рассыплются в пыль, как часто бывает с предметами во сне, но они оставались пугающе настоящими.

Дернув одной ногой, я стерла выступивший на лице пот. Рука испачкалась красным.

Кровь?

Откуда у меня на лице кровь?

— Лори, ты уже очнулась! 

Обернувшись, я уставилась на Денни, который выпрямился, держа в руке кусок угля, или черного мела, или одни предки знают, чего еще. 

Рядом с ним на полу было начерчено… что-то.

Я снова оглянулась. Просторное совершенно пустое помещение с деревянным полом, обоями на стенах и пыльной люстрой. Тусклый свет кристаллов на стенах не в состоянии был разогнать полумрак. 

Что вообще происходит? 

Последнее, что я помню — мы зашли с Денни в его комнату.

Но это точно не общежитие некромантов! Хотя бы потому, что здесь не пахнет кладбищенской землей и слишком уж чисто...

— Лори, — обеспокоенно проговорил Денни, — что же ты такая непоседливая! У тебя рана на голове, осторожнее!

Я снова посмотрела на испачканную в крови руку. Потом дотронулась до затылка и охнула от боли. 

— Денни, что происходит? Где мы? Что за, грифону в задницу, кандалы у меня на ногах?

— Тихо, не вертись! Дай осмотрю твою голову.

Денни потянулся ко мне, и я отшатнулась, а потом, споткнувшись о цепь, упала на спину. Я ожидала, что Денни подаст мне руку, но тот ощетинился.

— Ты хоть раз можешь меня послушаться?! Я же просил тебя оставаться на месте! А у тебя мозгов не хватает даже на такую малость!

Это еще что за тон? Кто разрешил ему так со мной разговаривать?

— Денни, что происходит? Где мы? И что у меня на ногах? Ты можешь это снять?

Я, по-прежнему сидя на полу, вытянула вперед ноги, закованные в кандалы. Цепь тяжело зазвенела.

— Нет, — поджав губы, отрезал Денни. Его очки, ловящие скудный свет кристаллов, казались слепыми бельмами. — Если бы ты умела себя вести, я бы об этом подумал, но пока — нет. Потерпи. 

Он отошел на несколько шагов и снова принялся рисовать что-то на полу. 

— Что потерпеть? — ошарашенно спросила я. — Денни? Что ты делаешь? И…

Я осеклась, потому что только в этот момент заметила: Денни одет в кожаную куртку Кайдена Грея. Она висела на нем, как на вешалке, но это точно была та самая куртка, которую Грей бросил в дуэльном зале после нашей тренировки, если это можно так назвать. Я бы ее из миллиона других курток узнала: блестящая черная кожа, серебристая молния, множество карманов.

Откуда она у Денни? Зачем вообще надевать чужие вещи? 

— Это что, куртка Грея? — спросила я. 

— Какая разница? — вспыхнул он. — Вы, девушки, вечно ведетесь на тех, у кого больше денег, больше магии, сил — на драконов, конечно! Каждой подавай дракона, вы ничего перед собой не видите, готовы из юбок выпрыгнуть, лишь бы попасть к одному из них в постель! 

Я сжала губы. Что он несет? Если это обо мне, то он ничего обо мне ни знает. Абсолютно!

— Какое это имеет значение?