Богу, определенно, стоило проводить отбор немного тщательнее.

— Иди куда шел, — попросила я. 

— Не лезь в разговор. Когда ты уже спрячешься туда, где тебе самое место, Гринс? — поморщился Бэкон и прошел мимо нас. — Эй, Дерек! — крикнул он, глядя в противоположный конец столовой. — Дерек, один сидишь? Мы к тебе! Пообщаемся. 

Быстро-быстро глянув в ту сторону, Селия вздрогнула, шмыгнула носом и вся как будто скукожилась, выдавая этим себя с головой. Значит, это и правда тот самый дракон, в которого она влюбилась. Отлично! Теперь он еще и приятель Бэкона. Было бы из-за кого плакать! Из-за приятеля Бэкона!

Правда, непохоже было, чтобы Дерек был рад компании. И Бэкон как-то резко ему на плечо надавил, заставляя остаться на месте… И выглядит так, как будто сказала что-то грубое. Хм. Странно.

Впрочем, делать мне больше нечего, кроме как рассуждать о странностях в поведении драконов! Лишь бы меня не трогали — а до остального мне и дела нет. 

— Селия…

— Я же говорил! — вклинился Денни. — Драконы не женятся на простолюдинках! Что вы на меня так смотрите? Лори, я говорил тебе — и это еще одно доказательство! Вы для них просто игрушки. Попользоваться и выбросить.

— Денни! — возмутилась я.

Нет, я понимаю, он некромант, а они все бывают странными, но немного такта бы не повредило!

— Что? Я просто…

— Так, — выпалила Селия, вскакивая. — Разберитесь уже между собой, вы двое!

Я нахмурилась. О чем она?

Я перевела взгляд на Денни, чтобы вместе посмеяться, но тот почему-то покраснел, как маков цвет.

Это еще что? В чем мы должны разобраться? 

— Ну? — поторопила Селия. — Я долго буду ждать? Денни?

Да что случилось? Я знала, что Денни нравится Селия — она всем нравится. И Денни всегда легко находил с ней общий язык, а когда я была рядом — в основном отмалчивался, изредка бросая довольно едкие фразы в ответ на то, что я говорила. Вообще-то я была уверена, что Денни терпит меня ради Селии. 

Правда, я, кажется, была на грани того, что даже ради Селии он перестанет со мной мириться: потому что вбил себе в голову, как будто я повелась на Кайдена Грея.

(А я не повелась.)

(Точно-точно.)

(Ни капли.)

Денни недолюбливал драконов — и было за что, я сама их терпеть не могла.

(Грея тоже.)

(И даже мысли про другое не стоит допускать! Я же не идиотка!)

(Мы просто… товарищи по несчастью.)

(Абсолютно точно!)

Но у Денни, как у наследника рода Роев, были и свои причины испытывать неприязнь к Грею: как объяснила мне Селия, не все аристократы были в восторге от того, сколько власти и капиталов в своих руках сосредоточили драконы. Особенно Греи. Особенно Кайден, который остался единственным представителем рода.

— Что…

— Я должен извиниться! — выпалил Денни. 

Его щеки были такими красными, что я всерьез испугалась за его здоровье.

— Перед кем? 

— За свою грубость, — припечатал Денни. — Перед тобой.

Его щеки, секунду назад красные, побелели. 

Надеюсь, это не признак какого-нибудь неизлечимого сердечного заболевания?

— Хорошо. Ничего страшного? — пожала плечами я. 

Мы же друзья. Не хватало только ссориться из-за Кайдена Грея. Хватит того, что адептки из-за него дерутся. 

Селия села, переводя изрядно повеселевший взгляд с меня на Денни, и даже поднесла ко рту ложку супа. Отлично! Потому что Селия, которая не поглощает еду со скоростью оголодавшего ругару — это не Селия.

— Я просто беспокоюсь о тебе, — поспешил Денни, в очередной раз взлохмачивая волосы. — И хочу… Хочу…

Он сдернул с носа очки и принялся протирать их рукавом пиджака. Я ощутила невольное беспокойство: не сломал бы он их от усердия. Какой-то он странный. 

В этот момент Селия отвернулась, потому что мимо нашего стола проходила ее подруга с целительского, и Денни выпалил:

— Тыпдшсмнойнасвдние?

Я не разобрала ни слова — так быстро он говорил. 

— Что?

Денни снова начал наливаться краской. 

— Свдн-е! — Он откашлялся, глубоко вдохнул и продолжил, тихо-тихо, так что мне пришлось напрячь слух и наклониться ближе: — Я совершенно не умею приглашать девушек на свидания. И я подумал… Что мы с тобой могли бы… Могли бы…

— Ты хочешь на мне потренироваться? — наконец дошло до меня. 

— Я... — замялся Денни и бросил беспомощный взгляд на Селию, которая по-прежнему не смотрела на нас и была увлечена разговором с подругой. — Да?

Я нахмурилась. 

Ну… ладно? В конце концов, для этого и нужны друзья. И, может, мы с Денни наконец найдем общий язык, потому что до сих пор мы ни разу даже не говорили с глазу на глаз, рядом всегда была Селия, и они с Денни болтали на миллион тем, пока я отмалчивалась, чувствуя себя лишней. 

Может, он как раз хочет поговорить о Селии? Удобный момент.

— Хорошо. Давай!

Правда, у меня есть небольшая проблема: Кайден Грей, с которым мы ходим друг за другом, как связанные одной веревкой козы. Но я буду решать проблемы по мере их поступления. 

В этот момент Селия наконец закончила разговор и обернулась к нам:

— Ну что? — прищурилась она.

— Денни пригласил меня на свидание, — отчиталась я и поспешила уточнить: — Чтобы потренироваться устраивать свидания.

Селия как-то мученически вздохнула и потерла лоб рукой. 

— Дерек! — раздался за нашими спинами голос. — Ты куда? А ну давай-ка поговорим?

Я осмотрелась и наконец-то обратила внимание на сцену, за которой наблюдали почти все собравшиеся в столовой адепты: Дерек быстрым каким-то нервным шагом выходил, буквально выбегал, из столовой, а вслед за ним — шагал Бэкон и его компания. Вид у Бэкона был воинственный. С чего бы? Впрочем, я буду только за, если у Дерека будут неприятности. Он же обидел Селию! Может, его взорвать? Спишу потом на несчастный случай...

К концу занятий я мечтала только о том, чтобы этот бесконечный день наконец-то закончился, но увы, мне предстояла еще тренировка с Греем.

На полигоне. 

Где все будут на нас пялиться.

Хотя, может, никому не будет до нас дела?..

Полигон занимал часть огромного внутреннего двора академии и был огорожен защитным куполом. Здесь была полоса препятствий, мишени, место для проведения тренировочных боев и все остальное, что необходимо боевому факультету для занятий.

Рядом располагалась лужайка с клумбами и лавочками: здесь адепты часто грелись на солнышке, готовились к занятиям и по вечерам просто занимались ерундой. Ну и, конечно, многие адептки не упускали возможности поглазеть на драконов, если те отрабатывали боевые приемы на полигоне.

Сейчас, в последние теплые осенние деньки, народу на лужайке была — тьма. И полигон тоже не пустовал: кажется, старшекурсники решили устроить соревнования кто больше подтянется на перекладине. И даже без рубашек! 

Отлично!

Кому я сдалась, когда тут такое?

Никто даже не заметит меня, так что…

Я не успела додумать эту мысль, потому что весь внутренний двор огласил крик Кайдена Грея:

— Катастрофа! Катастрофа Гринс, иди сюда! Сейчас будем заниматься!

Чувствуя, как щеки начинают гореть, я повернулась к той части полигона, где посреди площадки для тренировочных боев стоял Грей и радостно махал мне обеими руками. Его серые волосы трепал ветер, кожаную куртку он бросил на землю, оставшись в одной рубашке и просторных форменных брюках. Парадоксально, но почему-то сейчас становилось еще заметнее, насколько он широкоплечий и стройный. Не говоря уже о том, что тонкая рубашка из-за ветра была прижата к телу и облепляла рельефную грудь. И даже местами рельефный пресс. Совсем глаза деть некуда, вот ведь беда какая. 

Желая провалиться сквозь землю, я приблизилась к полигону и нырнула под защитный купол. Он напоминал прозрачный пузырь, который переливался на солнце.

Если до сих пор оставался хоть малейший шанс, что мы с Греем не привлечем лишнего внимания, то он испарился вместе с очередным:

— Катастрофа-а-а!