Они приперли меня к стенке, а я — вот уж кошмар — сходу не придумала правдоподобную ложь. 

— Да. Я спала в комнате Кайдена Грея. Но это не то, что вы думаете! — выпалила я, переводя взгляд с лица Селии на лицо Денни.

Селия почему-то тоже переводила взгляд с моего лица на лицо Денни.

— Ты… — выдохнул он, сдергивая с носа очки. — Ты спала с Греем?

— Не спала я с Греем, — огрызнулась я — слишком громко, потому что на меня тут же обернулось несколько человек. Не лучшая идея говорить об этом посреди коридора! — Я с ним не спала, — уже тише продолжила я. — Все не так.

— А как? — спросил Денни, близоруко заморгав.

Его каштановые волосы, после того как он взлохматил их пятерней, встали дыбом. Волосы Грея после аналогичного жеста умудрялись спадать на лоб, придавая обычно жесткому выражению лица какой-то удивительно уязвимый вид. Почему я вообще об этом думаю? Слишком много Грея в моей жизни.

— Это… В общем, это из-за того… артефакта. “Вечность”. 

Еще у ворот мы с Греем договорились о том, что о нашем внезапном… браке лучше не распространяться. Хоть в чем-то мы были согласны. 

Но увы: Денни и Селии соврать бы не вышло. Именно Селия нашла в учебнике описание артефакта “Вечность” и именно Денни рассказал мне о том, что знает об этих вещицах. 

Сейчас Денни смотрел на меня так, как будто я созналась в том, что обожаю есть младенцев на завтрак. 

Конечно, ни на какую другую реакцию я и не рассчитывала. Да я сама бы отреагировала так же, если бы мне сказали хотя бы неделю назад о том, что я буду... спать с Греем! В буквальном смысле, в одной комнате!

Я вздохнула. 

— Мы теперь вроде как вместе. И…

— Не могу поверить, что ты повелась на этого самодовольного придурка! — перебил Денни. — Он же…

— Денни! — ахнула Селия.

— Разве я не прав? Давай, скажи что я не прав!

— Ну... — Селия замялась. — Кайден Грей герой, но... но Лори, ты говорила, что не хочешь с ним встречаться! 

— Все не так! Это просто…

Я не успела ответить, потому что за спиной у меня раздались шаги, а потом носа коснулся знакомый уже запах пепла и кожи. Я хотела бы подумать, что ошиблась, но…

— Привет, катастрофа! — проговорил Грей, подходя к нам. — Селия. — Он слегка наклонил голову. — Незнакомый мне друг катастрофы.

Грей ухмыльнулся Денни, и тот покраснел до кончиков волос. 

— Меня зовут Дэниел Рой, — отчеканил Денни, приосаниваясь. Что ж, его фамилией в определенных кругах можно было гордиться.

От Селии я знала, что у аристократических родов существовала своя иерархия. На самой вершине стоял королевский род, затем — драконьи, они еще назывались “древними семьями”. Их главы входили в тайный королевский совет и были, в целом, самыми влиятельными аристократами королевства. В список этих семей входили Греи, Бэконы, Милсы, Оуэнсы и еще пара фамилий.

За ними согласно иерархии следовали роды “второй очереди”. В их число входил, например, род Денни, хоть и обедневший, но весьма древний. И, кажется, Дейвисы. И Бинсы.

Но я вечно в этом путалась.

Естественно, представители древних семей свысока смотрели на всех остальных, хоть это и не принято было афишировать. Знакомство Грея и Денни явно не стало исключением, судя по взгляду Грея, в котором было ни грамма дружелюбия или теплоты. 

— Мило, — отреагировал он. — Постараюсь запомнить. Гринс, нам пора на занятия.

Селия моргнула и округлила глаза. 

— Вам? — поднял бровь Денни. — Прости, но место занято. На занятиях по зельям все сидят по трое. А нас — как раз трое.

— Придется кому-то потесниться. Лори…

— Нас трое, Кайден, — выпалила я, оборачиваясь к нему. — Место занят

— Гринс.

— Грей.

Мы буравили друг друга взглядами, а затем прозвучал колокол. Пора было заходить в аудиторию. 

— Катастрофа, — проговорил мне на ухо Грей, — ты отлично знаешь, что…

— Нам всего-то нужно быть недалеко друг от друга, — перебила я шепотом. — И нечего нам ходить повсюду рядом, как… парочка!

Еще мне не хватало проблем — так это чтобы меня все вдруг начали считать девушкой Грея! Вот уж спасибо за такое счастье! На меня и так адептки точат зуб, думая, что между мной и Греем что-то есть, а уж если мы начнем повсюду ходить, как призраки-неразлучники...

Грей прищурился, глядя мне в лицо, а затем кивнул и направился к аудитории.

— Ладно, — на ходу бросил он. — Как знаешь. Вперед, к знаниям! Селия… после тебя. — Грей галантно придержал дверь аудитории и ослепительно улыбнулся. 

Вот уж забавно. Когда он на ходу травил байки про кронпринца, его улыбка была совсем другой, какой-то... теплой. А сейчас она не касалась глаз, как надетая карнавальная маска.

Я тряхнула головой, усевшись на последнюю парту, и принялась собирать волосы в пучок перед занятием. Какая глупость! Начинаю различать улыбки Кайдена Грея. А что дальше? Воображу, что мне он улыбается как-то по-особенному? Ну уж нет.

— Ничего не хочешь объяснить? — поинтересовался Денни. 

С другой стороны от меня уселась Селия и принялась доставать учебники.

— Добро пожаловать на ваш первый в этом учебном году урок по зельям! — проскрипела профессор Питерсон, подслеповато щурясь.

Это была сухая и крайне улыбчивая старушка в огромных очках, которая больше зелий любила только адептов. 

В прошлом году, на "Теоретическом зельеварении", она одна из немногих с пониманием относилась к моей “проблеме”.  “Ничего, все придет со временем”, — говорила профессор Питерсон, и в такие моменты мне казалось, что в самом деле придет.

Пожалуй, предстоящие "Практические зелья" пугали меня меньше всех остальных предметов. Я даже ждала их, несмотря на то, что занятия эти были общими для всего курса, так что здесь присутствовали и Бэкон, и Виктория и... Кайден Грей. 

— Лори? — поторопил меня Денни, остервенело листая учебник.

— Тише! — шикнула Селия.

— Сегодня мы попробуем приготовить… — продолжала профессор Питерсон.

Я изо всех сил попыталась сосредоточиться на том, что она говорила.

Итак, сегодня она предлагала нам приготовить “Зелье радости”. Оно было безвредным, не имело никаких побочных эффектов и на целый день помогало снять все печали. Использовали его в основном в медицине, чтобы унять душевную боль, а рецепт был легким, даже легче рецепта пирожков с капустой!

Вот только кроме короткого перечня ингредиентов было еще заклинание, которое необходимо произнести на последнем этапе приготовления.

И вот здесь-то начинались проблемы. Впрочем, мы вполне сможем разделить обязанности: я отмерю нужное количество ингредиентов, педантичный Денни позаботится о температуре огня и времени приготовления, а Селия — сплетет заклинание.

И никаких проблем.

“Всегда верь в себя. В следующий раз хотя бы попробуй, прежде чем просить меня”, — вспомнила я слова Грея.

Подняв голову, я наткнулась на внимательный взгляд Грея, который сидел через проход от меня за одним котлом с Викторией и Бэконом.

Поймав мой взгляд, он ухмыльнулся. Вальяжно откинулся на спинку стула, скрестив руки и прикрыв глаза. Лабораторная, как обычно, беспокоила его в последнюю очередь, как и то, что ему старательно рассказывал Бэкон. Виктория пронзила меня ненавидящим взглядом, и я поспешила отвернуться. Еще одна проблема на мою голову. Не претендую я на ее драгоценного Грея! Не претендую! Как ей это втолковать?

— Ты спала с Греем, — вырвал меня из размышлений голос Денни.

Селия тем временем взяла стоящую на столе настойку веселящей травы и принялась отмерять нужное количество капель с помощью пипетки и колбы. Она явно пыталась сделать вид, что ее здесь нет, и вмешиваться не собиралась.

Почему Денни вообще волнует, где и с кем я спала? Лучше бы наконец набрался смелости поговорить о своих чувствах с Селией!

— Я с ним не спала! — отрезала я, потянувшись к толченой коре дуба. — Это из-за артефакта. Я ведь вчера сказала вам, что случайно нас связала.