— А я бы не был так уверен, что простые кадеты действительно убили её, — проскрежетал аристократ с сединой на висках, бросив на нас с баронессой скептический взгляд.

— Вероятно, вы знаете существ, которые могут жить без головы? — насмешливо спросил я смертного, начавшего раздражать меня. — Я лично срубил ей башку.

— Смени тон, кадет! Перед тобой барон Дитрих Герд, герой битвы при Улле-Ши, — сразу же прошипел тот, сморщившись, как кожа на заднице после долгого сидения в ванной.

— Никогда о вас не слышал.

— Громов, соблюдайте субординацию, — попросил меня граф и одарил Дитриха недружелюбным взглядом. Но одёргивать его не стал, а мрачно произнёс: — Давайте пока отложим обсуждение трагической смерти Горского и вернёмся к теме диверсанта. Но сперва Громов и Огнева пройдут проверку на артефакты, подобные тому, который изменил юного графа. Вы ведь тоже были в том подземелье. Вдруг и вас каким-то образом «наградили» артефактами Хаоса?

— Позвольте, я осмотрю шею Громова? — вызвалась Краснова.

— Хорошо, — разрешил Седов и попросил Морозова: — А вы тогда проверьте Огневу.

Женщина встала со стула и принялась щупать мою шею, пока я сидел на диванчике. Её пышная грудь оказалась перед моим лицом. Она почти из форменной рубашки, расстёгнутой на несколько верхних пуговичек. Да ещё Краснова не носила бюстгальтер, из-за чего её полушария предстали практически во всей красе.

— Громов чист, — пропела женщина и вроде бы случайно ласково провела пальцем по моей щеке, а затем вернулась на своё место.

— Огнева тоже, — сказал Морозов.

— Тогда продолжим, — проговорил граф Седов, сложив руки на столе. — У меня созрел план. Он прост и логичен. Надо всего лишь пройтись по всем остальным людям в форте, проверяя их с помощью артефактов, блокирующих магию. Вот и всё. Только сделать это надо быстро и умно, чтобы диверсант ни о чём не догадался. И мы займёмся этим немедленно. Как раз наступило время проверки постов. Я обычно со своими помощниками проверяю людей за час до ужина, поэтому ничего необычного в этом нет. Итак, со мной пойдут барон Дитрих, госпожа Краснова и кадет Громов. Большой группой идти не стоит, чтобы не вызвать лишних подозрений.

— Кадет Громов? — удивился барон, глянув на Седова. — Лучше возьмите капитана Морозова. Чем нам поможет первокурсник? Вы бы ещё ребёнка пригласили.

— Барон Дитрих, не вас назначили главой этой миссии. Попрошу впредь не указывать, что мне делать, — сверкнул глазами граф.

— Прощу прощения, — пробурчал аристократ без всякого раскаяния в голосе.

Кажется, между ним и Седовым идёт какое-то заочное соперничество.

— Всё же я поясню, почему выбрал Громова. Он двигается быстрее любого из нас, поскольку владеет телепортацией. А диверсанта, возможно, придётся догонять. А ещё у кадета Громова есть иллюзии. Они тоже могут быть полезны. А теперь за мной, господа и дама.

Мы вчетвером покинули кабинет и пошли по коридору.

Граф вышагивал впереди, а рядом с ним барон. Мы с Красновой шли позади них. И надо признать, что Дитрих раздражал меня чуть ли не всем: и его нападками на нас с баронессой, и надменной физиономией, и своим подчёркнуто высокомерным поведением. Надо проучить его.

— Громов, а что у тебя с Огневой? — внезапно мягко спросила Краснова, одарив меня улыбкой.

— Ничего.

— Не похоже. Она весьма ревниво смотрела на меня, когда я проверяла тебя на наличие артефактов Хаоса.

— Может, она завидует вашей красоте? — подмигнул я ей, поняв с кем смогу скрасить ночь.

По сочным губам женщины скользнула довольная улыбка, и она хитренько промурлыкала:

— Загляни ко мне в комнату, когда всё это закончится. Я хороший целитель, так что позабочусь о твоих ранах и шрамах.

В общем-то, о них уже позаботилась «регенерация». Даже глаз полностью восстановился. Но я по понятным причинам согласился и пообещал Красновой, что зайду. Она одарила меня томным взглядом, покосившись на мою ширинку.

Но как только мы приблизились к первому посту, женщина резко преобразилась. Из озабоченной самки она превратилась в опытную магичку. Её взгляд стал сосредоточенным, а губы сжались.

Однако на первом посту ничего не произошло. Граф Седов спокойно всех проверил, пока мы втроём контролировали оба выхода.

Второй и третий посты тоже ничего не дали. И барон Дитрих уже начал злорадно поглядывать на графа, словно их соперничество для него было важнее, чем общее благо.

— Граф, может, ваш план не так уж и хорош? — проговорил Дитрих, пряча язвительную улыбку.

— Ещё не вечер, барон.

— Уже ночь, — иронично проговорил аристократ и указал рукой на керосиновые лампы, висящие под потолком на ржавых крюках.

Граф мрачно глянул на Дитриха и спустился по небольшой лестнице в подвал. Тот оказался хорошо укреплён блоками, чтобы никакие твари не сделали подкоп.

— Ваше сиятельство, всё тихо! — доложил один из троицы солдат, обнаружившихся в подвале.

— Хорошо. Где Андрей, Пётр и Илья? — спросил Седов.

Хм, а граф — хороший начальник, раз знает солдат по именам. Но вряд ли он знает о них что-то ещё.

— Они на своих постах.

— Приведи их сюда. У меня для вас будет задание, — приказал граф.

Боец скрылся, но вскоре возвратился с ещё тремя простолюдинами. Они дружно вытянулись перед Седовым.

Я шёпотом попросил Краснову занять арку, ведущую в правую часть подвала. Сам же встал около левой, азартно посмотрев на барона. Тому, как я и задумывал, пришлось обосноваться на ступенях лестницы. Теперь если среди солдат есть диверсант, то он помчится именно на Дитриха, чтобы выскочить из подвала и удрать.

— Надевайте, — протянул солдатам три артефакта Седов и покрылся «стальной бронёй» максимального уровня.

Дитрих и Краснова тоже вызвали защитные атрибуты. А я набросил на себя иллюзию «каменного доспеха» седьмого уровня.

— Что это, ваше сиятельство? — опасливо спросил один из шести солдат, глядя на артефакты.

Он нервно сжал в кулаке деревянную статуэтку Перуна, болтающуюся на шее.

— Надевай, не бойся, — внушительно сказал граф. — Клянусь честью, с тобой ничего не произойдёт.

Тот пожал плечами и всё-таки надел ошейник. С ним действительно ничего не случилось. Как и с двумя другими солдатами, напялившими оставшиеся два артефакта.

— Теперь снимайте и отдайте их другим, — приказал Седов, напряжённо глядя на оставшуюся троицу бойцов.

Простолюдины стащили ошейники с камнями-артефактами и передали своим коллегам. А те без всякого содрогания взяли их. Но взгляд одного на долю мгновения метнулся к ступеням. Вот он! Наверное, это и есть диверсант.

Однако я не торопился действовать. Зачем? Ведь самое интересное ещё впереди! Вон барон Дитрих уже немного расслабился, бросив в спину графу откровенно насмешливый взгляд.

Туповатых смертных обмануло то, что простолюдины без возражений стали надевать артефакты. Они все посчитали, что среди этих солдат нет диверсанта. Идиоты! Даже конь Слейпнир прозорливее их!

Внезапно диверсант резко швырнул артефакт в лицо графу и кинулся к лестнице. Попутно он бросил в барона «ядовитый плющ». Атрибут с шипением и дымком разъел одежду растерявшемуся Дитриху и прогрыз дыры в его магической защите, но до кожи не добрался.

Однако диверсант кинул в аристократа второй «ядовитый плющ». Тот обязан был убить вытаращившего глаза Дитриха. Но я шустро телепортировался к барону и толкнул его в плечо.

Он упал на ступени, разминувшись с «ядовитым плющом». Магия расплескалась по каменной лестнице, сердито зашипев на фоне яростного мата графа и вторящей ему Красновой.

Диверсант же бросил на меня яростный взгляд. И это было последнее, что он успел сделать. Смертный не стал тратить время на защитный атрибут, а может, и не владел таким. Поэтому я в мгновение ока телепортировался к нему и провёл мощный хук справа. Человек грохнулся на пол и закатил глаза.

Тотчас его внешность словно поплыла. Без сознания же нельзя контролировать магические атрибуты. На наших глазах русый солдат превратился в черноволосого загорелого мужчину с грубыми чертами лица и глубокими морщинами.