— Язык сломаешь, пока выговоришь. Ты согласен со мной, Ратников?

— Ты обязан так меня называть. Я граф, а ты из какого-то занюханного рода Громовых! Ты никогда не будешь равен мне, несмотря ни на какие слухи, которые ходят о тебе по академии. Они явно сильно преувеличены.

Я снисходительно ухмыльнулся, видя, что Кешу пожирает чёрная зависть. Ему страстно хотелось, чтобы в академии говорили о нём, а не о ком-то другом. Тем более когда другой, по его мнению, сильно ниже него в социальном плане.

А мне это было как коту сметана. Люблю раздражать людей. И люблю ставить их на место. Поэтому я с искренней радостью сказал, указав на небо:

— Готовься обосраться, Кеша. Нам повезло. Горгульи прибыли.

Тот судорожно вскинул голову и увидел среди красной дымки тёмные силуэты. Они словно чёрные капли низвергались с небес.

— К бою! — прокричал капитан и нажал на спусковой крючок.

Пулемёт с ритмичным стуком принялся изрыгать свинец, понёсшийся в горгулий. Пули разрывали их тела, но тварей оказалось так много, что они закрыли все небо над пикапом, помчавшимся изо всех сил.

Ратников с Огневой принялись швырять в монстров магию.

Иннокентий же сперва натянул шлем с бронестеклом и лишь потом кинул в горгулий ветвистую молнию пятого уровня. Она собрала свою кровавую жатву — на землю грохнулся пяток тушек, похожих на худых чёрных собак с крыльями летучих мышей и мордами клыкастых обезьян.

— Громов, ты чего сидишь⁈ — крикнул мне капитан, брызжа слюной.

— Думаете, пора в бой?

— Пора! — заорал мужчина, покрывшись «каменной кожей».

Тотчас горгульи расправили крылья и с пронзительными воплями налетели на пикап, пытаясь исполосовать людей острейшими когтями.

Огнева и Ратников быстро вызвали защитные атрибуты. А вот Кеша понадеялся на свою броню и просто вытащил топор, сверкнувший камнем-артефактом.

Графенок начал отбиваться от тварей, разрубая их тела с невероятной лёгкостью. Во все стороны полетели крылья, кровь и куски плоти.

— Остановись, идиот! — закричал капитан, чуть не получив топором по голове. — Ты же по своим можешь попасть!

Но «идиот» не останавливался, а будто впал в какой-то боевой раж. Громко кричал и сверкал вытаращенными глазами.

А я телепортировался в сторону от пикапа и коснулся берцами земли. Тут же из моих рук вырвался максимально запитанный маной «взрыв энергии». Он радостно вломился в стаю горгулий, разорвав на куски сразу пару десятков. Но этого оказалось мало.

Мне пришлось ещё несколько раз телепортироваться вдоль пути пикапа, швыряя в горгулий свою магию. А та рвала их как тузик тряпку. Палач во мне был доволен. Красота!

Горгульям же не понравился мой радикальный подход. И они решили поспешно скрыться в красной дымке, оглашая окрестности противным писком.

— Всё, улетели, — расстроенно проговорил я, телепортировавшись в кузов, загаженный кровью, подрагивающей волосатой плотью и размозжёнными головами.

— Я выиграл наш спор! — громко выдохнул Кеша, тараща глаза. — Я! Я выиграл спор! Я всё считал!

— Видимо, ты не умеешь считать, — проронил я и кивнул на оставшуюся за пикапом дорогу из трупов, имеющих отметины, характерные для «взрыва энергии». — По большей части, это моя прекрасная работа.

— Максимум десять процентов! — заявил тот и нагло посмотрел на меня, даже не покраснев от такого вранья.

Кеша понимал, что продул, но не хотел признавать этого.

— Так давайте остановимся и посчитаем.

— Нам нельзя останавливаться! — выпалил смертный и с напором спросил у Ратникова с баронессой: — Рассудите нас, кто выиграл. Я, член благородного рода графов Горских, или этот… этот Громов?

Кеша понадеялся, что кадеты примут его сторону. И свой род он упомянул не просто так, а намекая, что лучше с ним дружить, а не гневить.

— Громов вроде бы побольше завалил горгулий, — нехотя сказал Ратников, открыв задний борт кузова, чтобы выкинуть останки монстров.

— Так и есть, — уверенно проронила баронесса, бросив на меня быстрый взгляд. И в этом взгляде еле уловимо мелькнула капелька чисто женского интереса.

— Ерунда! — гневно выдохнул Кеша и требовательно посмотрел на капитана, торопливо перезаряжающего пулемёт.

Предусмотрительный всё-таки он мужик. А ещё оказалось, что и прагматичный…

Морозов сразу сообразил, что ему нужно вытащить Кешу из дерьма, в которое тот угодил. Паренёк ведь из «элиты» и член могущественного рода, наверняка дающего деньги на нужды академии. Его обижать нельзя.

— Никакого спора не было, ясно⁈ Не в мою смену! Ведёте себя как дети! Если в академии узнают, что вы здесь натворили во время боя, мигом получите взыскание! Так что забудьте о споре! Нет никаких проигравших, есть только победители! Да уже и не понять, кто из вас сколько горгулий убил. Поэтому начинайте-ка молча очищать пикап. Мы уже через несколько минут прибудем в первый форт, а там пересядем на лошадей. Выполняйте!

Кеша для вида пофыркал немножко. Дескать, его нагло лишили победы. А потом он принялся за работу.

— Не переживай. Все понимают, кто победил, — сказал я, иронично посмотрев на аристократа.

Тот воткнул в меня гневный взгляд, но промолчал. Даже он прекрасно понимал, что продул. А мне этого достаточно. У смертных всегда так. Ордена дают одним, а победы добывают другие. Да и вообще… ещё не вечер. Клянусь задницей Фрейи, у меня появилась великолепная идея.

Пряча усмешку, я украдкой бросил под ноги Кеши иллюзию. Она изображала израненную горгулью, набравшуюся сил и со всей пролетарской злостью кинувшуюся на его бронированную ногу.

— А-а-а! — заорал отшатнувшийся аристократ и красочно выпал из кузова.

Он с металлическим грохотом рухнул на землю, взметнув облака красноватой пыли.

— Тормози! — в панике заорал капитан и ударил раскрытой ладонью по кабине пикапа.

Взвизгнув тормозами, машина резко остановилась, из-за чего мы все чуть не попадали.

— Горский, ты как⁈ — обеспокоенно выкрикнул Морозов, ловко выбравшись из кузова.

— Но… нормально, — простонал тот, приняв сидячее положение. — Одна горгулья, разорви её Чернобог, живой оказалась.

— Дохлые они все, — уверенно заявил мужчина, помогая парню встать на ноги. — Тебе показалось. Или…

Взгляд капитана с подозрением остановился на мне. А я с невинным видом глянул на небеса, чувствуя, что и Ратников с Огневой смотрят на меня. Они все наверняка знали о моих иллюзиях. Только высокомерный ублюдок Кеша, кажется, не знал о них.

По крайней мере, после возвращения в кузов аристократ даже не глянул на меня. Да и весь остаток пути он промолчал, стирая кровь с кабины пикапа.

Вскоре автомобиль привёз нас к мощному форту, похожему на букву «О». Двор оказался совсем крошечный, без каких-либо хозяйственных построек. Всё пряталось в очень широких стенах: и жилые помещения, и гараж, и арсенал. Поверху же стояли зенитки и артиллерийские орудия.

И этот форт находился практически возле той границы, за которой вся техника начинала выходить из строя.

Мы быстро сменили пикап на лошадей и двинулись ещё дальше на юг. Но теперь нас было не пятеро, а аж двадцать человек. К нам присоединились поджарые смуглые солдаты, вооружённые громоздкими пневматическими винтовками.

— Пара часов пути, и мы будем на месте, — сказал капитан, с сочувствием во взгляде покосившись на гнедого коня. Ему в качестве всадника достался Кеша. Бедное животное явно не обрадовалось такому грузу.

Благо нам выделили ещё и запасных лошадей, так что аристократ сможет менять уставший четвероногий транспорт.

— Нас там уже будет кто-то ждать? — спросил я, облизав пересохшие губы.

— Да. Шестеро магов и тридцать солдат. Они ещё вчера прибыли туда и пытаются понять, что произошло. Больше людей на это дело отрядить не смогли. Вы же знаете, что к восточной части Стены идёт орда зверолюдей? Все самые лучшие маги и воины ждут её.

— Мы победим, — уверенно сказала баронесса и элегантным движением поправила прядь волос.