— Подержи это. Не выпускай его из рук и следи, чтобы никто к нему не прикасался. Понял?

Первокурсник кивнул.

Хадсон взял меня за руку и повел к танцполу. Я остановилась, как вкопанная.

— Подожди. Я не танцую.

— Ну же, Репортерша. Я знаю, ты умеешь расслабляться. Наш вечер в бильярдном баре тому доказательство. Обещаю, второй отдых в жизни не убьет тебя.

Вздохнув, я сдалась. Как только мы дошли до середины, он притянул меня ближе, настолько близко, что я могла чувствовать мышцы его торса. Я знала, что должна бороться с чувствами, которые он вызывал во мне, но затем он положил свои ладони на мою спину, в сантиметре от уровня «слишком низко». Это усложняло мне задачу. Сложно было вообще что-то делать, кроме как танцевать вместе с ним.

Я думала, мы будем хоть немного разговаривать. Но нет. Стоило ли мне спросить о его занятиях, тренировках, хоть о чем-то? Но громкие басы проносились по комнате и отдавали вибрацией по моему телу. Очевидно, из-за этого мои мысли спутались, а умение говорить испарилось.

Хадсон поднял мою руку и покрутил меня вокруг себя. Я не могла сдержать смешок, когда он проделал то же самое, только в обратную сторону. В следующее мгновение я врезалась в него, моя свободная рука прошлась по его накаченному прессу.

— Тоже хочешь покрутить меня? — спросил он. — Мне бы не хотелось относиться к тебе по-особенному.

Улыбка на его лице дала понять, что, по его мнению, это прозвучало довольно остроумно.

Я схватила его за руку и попыталась покрутить так же. Проблема заключалась в том, что управлять высоким, мускулистым телом было, мягко говоря, нелегко. В последний момент Хадсон, посмеявшись надо мной, пролез под моей рукой, тем самым завершив корявый поворот. Но как только наши тела встретились снова, он положил свою ладонь на мою спину и наклонился. Я снова засмеялась, а он ухмыльнулся.

— Видишь. Нет ничего плохого в том, чтобы веселиться?

— Возможно, — сказала я, потому что сейчас плохо справлялась с задачей «соблюдать рамки». Могу поспорить, каждый журналист чувствовал такое время от времени, верно?

Он не казался обеспокоенным моим ответом. Когда песня кончилась, мы пошли туда, где стояли прежде. Первокурсник отдал ему мое пиво, но я отказалась пить его. Прошлые выходные показали, что чем больше алкоголя я пью, тем больше открываюсь Хадсону, а мне нужно было, чтобы все было наоборот. Не говоря уже о том, что я не была знакома с этим первокурсником настолько, чтобы доверить ему мой напиток. К тому же на завтра у меня было много домашки, и с ней будет справиться гораздо легче без похмелья.

Хадсон пожал плечами и сказал первокурснику, что тот может забрать пиво. Похоже, это был лучший момент парнишки за сегодня.

Минуту мы просто стояли в тишине, а затем я сказала:

— Если ты хочешь пройтись или что-то типа того, я не против. Я могу найти свою подругу. Уверена, твой женский фан-клуб нуждается в тебе.

— Наверное. Но они не такие интересные, как ты.

Мне хотелось верить ему, но я уже попадалась на такие фразочки.

— Скажу тебе вот что, — произнес он. — Слышишь эти крики?

Я напрягла уши, чтобы расслышать крики сквозь музыку. Возгласы послышались на другом углу комнаты.

— Да.

— Хочешь поладить с командой? Хочешь, чтобы они ответили на любые твои вопросы?

Мой внутренний журналист тут же выпрямился, но затем его нагнала огромная доля скептицизма. Но все же я ответила согласием, потому что действительно этого хотела и мне было интересно, что там происходит.

— Следуй за мной, — сказал Хадсон, но затем положил руку на мою спину, чтобы повести в сторону криков. А это означало, что мы пришли. Возгласы становились все громче. Я увидела парней, стоявших в две линии вокруг стола с красным стаканом перед ними. Дейн, парень, которого все называли Окс… почти вся команда была здесь. Они играли в переворачивания стаканчиков. Сама я в эту игру не играла, но видела, как это делали другие в старшей школе. Она была достаточно легкой: пьешь, а затем переворачиваешь стакан, передавая эстафету. Суть заключалась в том, чтобы закончить прежде, чем это сделает другая команда.

— Декер! — выкрикнул Дейн. — Как раз вовремя! Стьюзи пошел блевать после последнего раунда. Ты нам нужен.

Стьюзи? Я мысленно прошлась по списку игроков. Номер десять. Джефф Стюарт. Должно быть они про него. Из того, что говорила Лайла, он так же был подлизой. Бедняге нужно собраться.

Хадсон надавил рукой на мою спину, подталкивая вперед.

— Уитни, почему бы тебе не присоединиться к нам?

Парни выглядели так, будто увидели меня впервые. Все замолчали. Да уж, я не особо ладила с командой.

— С удовольствием. Если никто не против, — сделала я поспешное решение, несмотря на то, что минуту назад отказывалась от выпивки.

— Да, черт возьми! — Дейн подозвал меня к себе.

Хадсон наполнил мой стакан. Они передвинули одну бочку с другого стола сюда. Я была уверена, что это была еще одна привилегия хоккеистов, хотя, кто попытался бы остановить накаченных парней, которые дрались на льду? Но сейчас это было довольно удобно, поэтому, на этот раз я решила промолчать.

— Подожди, — воскликнул Дейн, кладя руку на мое плечо. Я напряглась в ожидании того, что он скажет дальше. — Мы, скорее всего, будем вести себя, как идиоты, и говорить глупости во время игры.

Я посмотрела на него и невинно моргнула.

— И как это будет отличаться от вашего обычного поведения? — это был риск, но все парни засмеялись, так что он себя оправдал.

— Туше. Просто хотел удостовериться, что это не попадет в статью.

— Конечно, — сказала я. — Я умею проводить границы между работой и личной жизнью.

Похоже, это их удовлетворило, или они просто спешили выпить. В любом случае, игра началась. С приближением моей очереди, нервы начали накаляться. О чем я думала? Я не могу пить залпом, как они. И кто знал, сколько времени мне понадобиться, чтобы перевернуть стакан?

— Поехали! — закричала моя команда. Я перестала думать, а просто начала пить. Последние пару глотков дались труднее, чем первые, но мне удалось выпить все до капли. Затем я перевернула стакан. Парни напротив закончили одновременно со мной, и теперь дело оставалось за Дейном и Оксом.

Никогда прежде не видела, чтобы кто-то пил пиво так быстро, как Дейн. Он перевернул стакан, и внезапно я начала раздавать всем пять, безрассудно шлепая ладони.

И вот так я стала частью команды.

Хадсон

Щеки Уитни порозовели, а свитер сполз с одного плеча, обнажив ярко-розовую бретельку лифчика. Еще одно доказательство того, что в ней жила страстная натура, которая только и ждала, когда ее выпустят на свободу.

Я твердил себе, что не нужно так пристально за ней наблюдать, но в комнате, до отказа наполненной парнями, сложно было смотреть на кого-то еще. У нее был замечательный смех. Я слышал его несколько раз за три раунда игры. Хорошо, что я давал ей фору, каждый раз наполняя ее стакан только наполовину.

— Я все, парни, — сказала Уитни. — Иначе начну нести глупости.

Ее акцент становился все заметнее. Не понимаю, почему она вообще его скрывала. Некоторые ребята дали ей пять, а некоторые наградили признательными взглядами, которые я, в свою очередь, не оценил. Затем команды поменялись местами.

— Ты с нами, Декер? — спросил Дейн.

— Нее, вы продолжайте, а я позабочусь о том, чтобы наш дружелюбный спортивный обозреватель нашел свою подругу.

— Я и сама в состоянии о себе позаботиться, — сказала она и подошла ко мне. Медленнее, чем обычно, но не слишком шатаясь.

Дейн показал мне большой палец вверх. К счастью, это было почти незаметно, особенно учитывая, что он был довольно пьян, но мне, все равно, хотелось подбежать и убрать его руку, пока она не увидела. План состоял в том, чтобы парни увидели ее светлую сторону. Так она перестала бы волноваться о профессиональных рамках, и ей стало бы немного легче работать.