— Да-а-а, наверно, — протянул он. — Это очень хорошее место. Даже лучше тех, в которых я мечтал хоть когда-нибудь играть. Но время от времени я скучаю по старым и простым. По любительским играм. В них было не так много правил.

Черт. В каком-то смысле это был хороший ответ. Клянусь, он анализировал меня так же, как я анализировала его. Будто пытался понять, устроил ли меня его ответ. И я задалась вопросом, был ли этот ответ правдивым. К тому же он признал, что не любит правила, а это было для меня словно красный флаг. А еще он назвал меня репортершей. Ставлю на то, что он даже не помнил мое имя.

Держись, Уитни. Не ведись на его обаятельные ответы.

Хадсон намотал на палец ручку своей сумки.

— Так ты сказала, что идешь из офиса газеты? Что заставило тебя пойти в журналистику?

— Желание выводить на чистую воду всякую грязь, — на моем лице появилась надменная ухмылка. Так-то. Пусть проанализирует это. Не важно, что я скажу, мне уже никогда не удастся поладить с этим хоккеистом. Было в нем что-то такое, что пробивало трещину в моей защите.

Наверно, потому что я знала, если хоть немного ослаблю ее, начну думать о его карих глазах. Они так и манили к себе. Или о том, как он всего на несколько сантиметров выше, но в два раза шире меня. Его футболка обтягивала грудь, выставляя напоказ мышцы.

— Мне нравится твоя прямолинейность, — сказал он, и на секунду мне показалось, что он имел ввиду то, как я на него пялилась. — Но ты выглядишь немного уставшей. После упражнений с гирями я обычно отмокаю в джакузи.

— Как интересно, — сказала я, радуясь тому, что мой голос прозвучал спокойно. Потому что моя внутренняя сигнализация сверкала красным. Джакузи? Он ведь будет там почти голый? Лучше об этом не думать.

Он потешался надо мной.

— Я подумал, ты захочешь присоединиться ко мне. Это может помочь тебе справиться со стрессом.

— Почему-то я не думаю, что тебя заботит мой стресс. Скорее, ты больше заинтересован в том, как я выгляжу в бикини.

Его брови взлетели вверх.

Да-да. Я уже не та девушкой, что ведется на льстивые фразочки.

И получаю очко в свою пользу за разрыв стандартной манеры поведения. Мне бы хотелось, чтобы рядом кто-то стоял, чтобы дать ему пять. Хотя обычно я была не из тех, кто так делает.

— На самом деле я удивлен, что у тебя есть бикини, — произнес он. — Я полагал, ты из тех, кто носит скучные закрытые купальники.

Я сжала зубы. Это уязвило меня больше, чем мне того хотелось. Особенно, когда это означало, что мой нудный имидж удался.

— Знаешь, что говорят о тех, кто слишком много предполагает. Они могут выставить себя полными ослами.

— Ты это обо мне? — спросил он.

— Да. О тебе. А теперь, извини, но мне нужно быть в другом месте.

Хадсон

Какого черта? Не то чтобы я считал, что все девушки будут падать к моим ногам, но обычно реакция у них была немного другая. В большинстве случаев мне нужно было просто задать пару вопросов, чтобы девушка начала болтать о себе. После этого все. Она была готова идти со мной куда угодно. Мне показалось, у нас был такой момент, когда мы разговаривали об архитектуре. Затем я спросил о ее факультете, и каким-то образом мы закончили тем, что Уитни обозвала меня.

Наверное, я зря подколол ее насчет купальника, но она, очевидно, решила, что одержала надо мной верх, а я не мог позволить этого. Никакая девушка не будет спать с парнем, который ведет себя, как слабак. Если это, конечно, не секс из жалости. А я уж точно не хотел, чтобы наш секс был таким.

И пока я видел, как она уходит, я начинал думать, что, возможно, откусил больше, чем смогу прожевать. Но прежде это никогда меня не останавливало, и я не хотел ничего менять. Не тогда, когда на кону стояли моя футболка и гордость. Следующая стычка с этой девчонкой пройдет по моему сценарию. Она отвлечет меня от всех тех вещей, что в данный момент занимали мои мысли.

Скорее всего, мне понадобится новая стратегия. С этого дня никакого флирта или пошлых намеков. Я убью ее наповал своей добротой и, как только подберусь к ней поближе, приторможу. Я заметил, как она на меня пялилась, так что интерес у нее точно есть, а с этим уже можно работать.

По пути к машине я прокручивал в голове весь тот спектр эмоций, что отразился у нее на лице во время нашего разговора. Несомненно, она была той девчонкой, которая всегда следует правилам. Вероятно, она решила, что флирт с хоккеистом выходил за ее этические рамки.

Но правила созданы для того, чтобы их нарушать. И я был не против приложить немного усилий, чтобы раздвинуть эти рамки. Особенно, когда сама девушка так и манила к себе.

Я вошел в ванную комнату и удивился яркому свету в ней. Могу с уверенностью сказать, что это не я оставил его включенным. Мне нравилось находиться в темноте, и часто я вообще не притрагиваюсь к выключателю, пока не приму душ. То есть, пока не приду в себя. Имя и номер, оставленные помадой на зеркале, раскрыли тайну.

Я держался всю неделю. Не употреблял алкоголя и много учился, хотя ближайшая игра была намечена только на воскресенье. Но возможность хорошенько повеселиться в вечер пятницы была слишком притягательной. Мне нужно было отвлечься, а симпатичная блондинка, с которой я познакомился в баре, казалась для этого идеальным вариантом.

Черт, я почти не помнил, как она уходила прошлым вечером. Я выпил только одно пиво, так что отключился от усталости, а не от алкоголя. Помню, как почувствовал облегчение, когда она не пыталась остаться или выведать что-то личное. Но теперь ее номер был передо мной, так что, видимо, она не поняла значение фразы «роман на одну ночь».

Я схватил пачку салфеток, но замешкался возле первой буквы «С» в слове «Саманта». Может, она оставила номер, чтобы продолжить отношения без обязательств, а не питала надежд на что-то большее…

Секунду я действительно обдумывал это, но затем все же стер надпись. Имя и цифры превратились в две размазанных розовых полоски. Обычно, я не входил в одну реку дважды и считал отношения всего лишь очередной формой зависимости, в которых ты постепенно теряешь самого себя. Люди кричат, что хотят любви и дружбы, но на самом деле, они хотят тебя изменить и взять под контроль. Им нужно отвлечение, чтобы не чувствовать одиночества и оправдывать самих себя. Во имя любви люди совершают глупые поступки и держатся за то, что уже нельзя починить. А иногда все это бывает опасным для здоровья.

И хотя я видел какими токсичными могут быть отношения, когда-то я тоже пытался их построить. Два раза в жизни мне казалось, что меня не постигнет такая участь. Большой сюрприз: оба раза они закончились довольно плачевно, и я вернулся, к тому, в чем был хорош. К сексу на одну ночь. Никаких «давай узнаем друг друга поближе». Никаких «свяжем наши жизни в одно целое». Закончиться это может лишь тем, что мы потеряем частичку себя.

Я включил душ и вошел в кабинку, ощутив на своем теле теплую приятную воду. По какой-то причине в моей голове всплыл образ репортерши. С моим мозгом должно быть было что-то не так, иначе, почему еще мне хотелось снова увидеться с ней. По большей части я заключил дурацкую сделку с Дейном, чтобы он перестал наседать на меня. Мне надоело, что он издевался надо мной из-за того, что я не был самим собой.

На самом же деле, идти за толпой и получать хорошие оценки едва ли значило «быть самим собой». Обычно я либо принимал необдуманные решения, либо полностью отстранялся. Каждые несколько лет я менял один подход на другой только для того, чтобы понять, что ни один из них не был хорош. Я надеялся, что переезд подальше от дома изменит положение вещей. И на какое-то время все и вправду изменилось.

До тех пор, пока сложности снова не нанесли удар, напомнив мне о том, кем я был на самом деле.

И теперь, пока рядом не было репортерши, мне нужно было отвлечься на что-то другое. Я знал, что этим «чем-то» должен стать мой урок по дурацкой статистике. Именно из-за него моя стипендия оказалась под угрозой. Хотел бы я, чтобы учеба давалась легко или чтобы она нравилась мне. Но я должен был зубрить наизусть каждую частицу информации, чтобы она осталась у меня голове. Между посещением занятий, тренировками и играми, у меня едва был в запасе один час. Не говоря уже о нескольких.