— Увы, красавица, но вероятнее всего, у нас не получится.

Она тяжело вздохнула, поддаваясь вперед всем телом.

— Ну-у-у… Я бы так хотела, чтобы все ваши игры были домашними.

— Не поспоришь.

Держать свой вес на правой ноге становилось все сложнее. А если еще учитывать мою подстреленную походку, опоздание на следующий урок не избежать.

— Увидимся…

— Надеюсь, как можно раньше, — закончила девушка, подмигнув мне, перед уходом. Несколько мгновений я пялился на ее короткую юбку, размышляя, стоит ли мне забить на спор и просто развлекаться как раньше. Учитывая мое нынешнее раздражение, это могло бы помочь.

Но это было так просто и не интересно, поэтому я развернулся и захромал на следующий урок, ругаясь, каждый раз, когда наступал на левую ногу.

Осталось четыре часа, всего-то четыре часа…

Уитни

Ворвавшись в квартиру, я очень обрадовалась, обнаружив Лайлу на диване. Ручка, державшая ее пучок, видимо в какой-то момент сломалась, на это указывали черные чернила, покрывавшие кончик. На щеке красовалось пятно, а это значит, моя соседка в учебном режиме уже несколько часов.

— Лайла, нас с тобой сегодня ждет вечеринка в честь Хеллоуина.

Медленно подняв глаза от записей, она пару раз моргнула, фокусируясь на мне.

— Нас?

— Да. Я подумала, что мое объявление должно было исключить все лишние переменные, оставив для тебя единственный способ решения — пойти со мной.

— Ого, да ты совершенствуешься в химических сравнениях.

Сложив ладони вместе, я поклонилась:

— «Когда я покинул тебя, я был учеником. Теперь я мастер».

— Постой-ка… я превратила тебя в Дарта Вейдера? Не могу понять, что чувствую по этому поводу.

Я рассмеялась. После того, как однажды вечером Лайла призналась, что не смотрела все части «Звездных войн», мы с Беком объединились, чтобы исправить ее необразованность. Зато теперь есть тот, кто понимает мои отсылки к великой саге.

Хадсон тоже понял бы, неожиданная мысль пронеслась болью, и отчаяние, которое я глушила всю неделю, накрыло меня. Нужно загнать все эти чувства обратно — я не думаю о нем. На самом деле смысл сегодняшней ночи именно в том, чтобы не думать о нем.

— Значит, вечеринка?

Стоило Лайле открыть рот, я уже точно знала, что она ищет оправдание или хочет отделаться стандартным «я не знаю». Поэтому, я продолжила заранее заготовленную речь.

— Учеба может подождать. И да, ты сама сказала, что мне нужно с кем-нибудь познакомиться. Сегодня Хеллоуин, давай просто повеселимся и не будем ни о чем заморачиваться. Я хочу хоть на одну ночь снова стать собой, а не суперсерьезной девушкой-репортером, с ее скучными нарядами. Мне нужно вспомнить какого это. И Хеллоуин для этого подходит как нельзя лучше. Согласна?

Присев к ней на диван, я сложила руки в молитвенном жесте.

— Ого, да ты бросаешься тяжелой артиллерией, — ответила Лайла. — Как после этого я могу сказать «нет»?

— В том-то и прелесть, что не можешь.

Лайла приподняла одно колено, отчего ее длинная юбка немного задралась.

— А как же Кристен? Вечеринки — это ее конек.

— Это точно, но она будет подталкивать меня к каждому парню без разбора, мне это сейчас не поможет. К тому же, она вроде как встречается с тем чуваком, с которым познакомилась на той вечеринке, где бросила меня. Сейчас она влюблена по уши и полностью погружена в отношения. И я знаю, что у вас все серьезно с Беком, но команда сейчас в Денвере.

— И я хотела закопаться в учебу на этот короткий период, — Лайла бросила тоскливо-тревожный взгляд на книги, потом перевела его на меня. — Но, если я тебе нужна, я пойду.

— Спасибо, спасибо, спасибо тебе, — повторяла я, крепко обнимая.

— Всегда пожалуйста, — смеясь ответила она, складывая свои книги и тетради в аккуратную стопку.

— Значит, мне не нужен костюм?

Поскольку она только что согласилась пойти, я не могла позволить себе все испортить, поэтому постаралась говорить как можно более безразлично.

— Ты вполне можешь обойтись и без него. Но думаю, в нем будет веселее.

— Но ты же хочешь сегодня быть самой собой.

Стало понятно, что ее смутило. Для того, кто специализируется на общении, я довольно сильно торможу.

— Ты права. Быть собой, но одетой как кто-то или что-то другое. Мне нужно ощущать себя сексуальной. Знаю, что надо стремиться к тому, чтобы парням от меня нужен был не только секс, но, если в ближайшее время я не подцеплю хоть кого-то, можно будет устраивать траур по моей сексуальности. И к тому же, макияж и яркие цвета — это и есть я.

— Значит, ты уже решила, кем будешь? Но, что придумать мне? Я давным-давно не наряжалась на Хеллоуин.

— Ну, во-первых… — с этими словами я вырвала чистый лист из ее блокнота, обернула его вокруг кончика ручки и выдернула ее из волос Лайлы. — Твоя ручка протекла.

Я подняла ее так, чтобы соседка смогла в этом убедиться.

— Вот черт, и что теперь с моими волосами? — она погладила себя по макушке.

— Одно маленькое пятнышко, и еще одно на щеке.

Лайла потянулась и вытерла щеку, только не с той стороны.

— Ты мне так намекаешь, что я уже выгляжу как сумасшедший химик, так что мне и стараться не надо? У меня даже есть лабораторный халат. Могу его накинуть и костюм готов.

— Ни за что! — категорично заявила я. — Нам пора пробежаться по магазинам и наконец-то купить вещи, в которых мы действительно будем выглядеть хорошо.

Спустя три с половиной часа я и Лайла Крофт — или просто Лайла в костюме Лары Крофт — зашли в «Квод».

— Чувствую себя также глупо и нелепо, как и в первый раз, когда пришла сюда в откровенном наряде, — бурчала Лайла, поправляя кобуру на плечах.

— Перестань, ты выглядишь горячо, твоя грудь создана для этого костюма, — достав телефон, я скинула ей фотку, которую мы сделали, перед тем как выйти из квартиры. — Серьезно, пошли это Беку и просто жди, когда его мозг взорвется.

Пока подруга отсылала фото, я расправила мерцающий белый, усыпанный изображениями конфет, верх моего топа без бретелек. Кэти Перри воплощала в себе все яркое и блестящее, так что в тот момент, когда я заметила этот костюм, точно знала — он для меня. А как только я увидела наряд Лары Крофт, сразу поняла, что Лайла будет выглядеть в нем круто.

Мы быстро сделали селфи, и я улыбнулась еще шире, когда увидела свои неоново-голубые волосы. Юбка была радужного цвета и доходила до середины бедра, что было просто возмутительно после целого месяца скучных слаксов, и я была так счастлива, что надела свои блестящие розовые шпильки с каблуком в пять с половиной дюймов (Примеч. 5,5 дюйма примерно 14 см), что едва их не расцеловала, как только достала из шкафа.

Меня настолько переполняло волнение от предстоящей вечеринки, что мы пришли пораньше, хотя народ уже собирался, и людей было достаточно. Схватив Лайлу под руку, мы направились к столику с напитками.

Проходя мимо группы парней, я уловила бормотание: «Охренеть».

«Да-да-да! Именно! Ведь я всегда так выгляжу! Ладно, может не совсем так, но точно близко к этому».

Телефон Лайлы зазвонил, и она его тут же достала, чтобы прочитать сообщение.

— Знаешь, похоже, мозг Бека потихоньку начинает взрываться. Он думает, что все эти парни будут приставать ко мне, и, хоть и говорит, что их в этом нельзя винить, очень злится, что не может быть рядом, чтобы отгонять их.

Быстро напечатав ответ, она не стала далеко убирать телефон.

— Сказала ему, что буду говорить только о кошках и шутить про химию. Самый верный способ всех распугать.

Когда пришло новое сообщение, Лайла его прочла и повернула экран так, чтобы и я могла видеть.

Бек: Неужели ты не понимаешь, что ты ходячая секс-мечта каждого задрота видеоигр. Шутки про котов и химию лишь накинут тебе дополнительных баллов. Черт, похоже, мне стоит вызвать чартер, и прилететь, чтобы спасти тебя ото всех!;)