Райдер пожал плечами, кинул ключи на столик и молча пошел в свою комнату. Разочарование на лице Дейна заставило меня рассмеяться.

— Смейся, — сказал он. — Я тоже посмеюсь, когда буду расхаживать в своей новой футболке с автографом рейнджеров.

Здоровая конкуренция, которая обычно помогала мне во время игр, но подводила во всем остальном, всплыла на поверхность. Независимо от того, что Уитни делает с моими мыслями, мне нужно сосредоточиться, наладить дела с учебой. Моя степень по социологии ускользала сквозь пальцы, не говоря уже о том, что меня ждет дома, если я не соберусь. Я не могу так просто отказаться от того человека, которым хотел однажды стать.

Я не могу проиграть это пари.

Уитни

Еще одни день, еще один скучный наряд. Ко всему прочему, прошлой ночью я уснула за столом и теперь почти не могла пошевелить шеей. Добавьте сюда постоянную боль в мышцах от таскания повсюду ноутбука и книг, и вы поймете, каково мне было. Я чувствовала себя ходячим недоразумением. Да что уж там, даже не ходячим, а просто недоразумением.

Я написала Уиллу, специалисту по технике, чтобы узнать, сможет ли он встретиться со мной в офисе пораньше. К счастью, он согласился. Но, когда я вошла внутрь, он не печатал на своем компьютере, как обычно. Его кудряшки были растрепаны, глаза полузакрыты, а лицо ничего не выражало.

— Большое спасибо, что согласился встретиться со мной, — я поставила картонный стаканчик перед ним. — Я принесла тебе чай.

— Преемного благодарен, — произнес он, поднимая его, чтобы сделать глоток, и вздохнул с облегчением.

Сотрудники газеты приходили и уходили по своему личному расписанию, но я никогда не видела офис таким пустым. Новостям не нужен был перерыв, но репортерам, очевидно, он был необходим. И конкретно этот, в данный момент, хотел лечь на стол и вздремнуть.

Ни у кого нет на это времени. Особенно когда у тебя есть занятия, которые нужно посещать, проекты, которые нужно выполнять, и хоккейное мероприятие по сбору средств посреди недели. Линдси настояла на том, что это очень важно. Я не могу его пропустить.

Я положила свою тяжелую сумку на стол Уилла и подкатила другой стул, чтобы сесть рядом. У меня было совсем немного времени.

— В общем, — начала я, когда Уилл пришел в себя. — Оказывается, людям не нравится, когда их останавливают на улице и задают вопросы. Кажется, мне не уделили и половины своего внимания.

Вчера я снова попыталась зайти в библиотеку, надеясь, что в понедельник студенты отдохнут после выходных, но их останавливалось еще меньше, чем в субботу, чуть больше недели назад.

У меня было много материала, но мне хотелось сделать историю более личной, чтобы она имела влияние, а не была очередной статьей, которую прочитаешь разок и забудешь.

Уилл почесал голову, все еще сжимая в другой руке картонный стаканчик.

— У тебя есть какая-то идея, верно?

— Я подумала, а что если вопросы будут онлайн? Так у нас будет больше шансов узнать мнение студентов. Если я не буду преследовать их с ручкой и блокнотом, они перестанут чувствовать давление. Таким образом, я не смогу склонить их на свою сторону, и все будет честно, — до этого момента статья была направлена против спортсменов, но проведя время с парнями на вечеринке… надо признать, моя защита начала слабеть.

Это доказывало, что мне нужно продолжать придерживаться определенных рамок. Например, не думать о том, как Хадсон помог мне влиться в команду или как подвез меня домой. Не говоря уж о нашем танце и его теплом, накаченном теле, которое прижималось к моему. Температура в комнате поднялась на пару градусов, и мне захотелось включить кондиционер. Так, серьезно, хватит.

Я схватила свой стаканчик с чаем и поднесла к губам. Я решила, что чай вкуснее кофе, особенно с большим количеством меда, но, чтобы получить достаточно кофеина, мне было необходимо выпить двойную дозу.

— К тому же, люди думают, что подойти и ответить на мои вопросы — это пустая трата времени. Другое дело, если они будут делать это онлайн.

— Это правда, — сказал Уилл. — Вот почему в «Фейсбуке» я иногда оказываюсь на страницах с опросами типа «Какой вы злодей \ герой \ диснеевская принцесса». А потом думаю, какого черта я тут забыл?

— И кто ты из диснеевских принцесс? — спросила я.

На его лице появилась застенчивая улыбка.

— Рапунцель. Это связано с моей креативностью, оптимизмом и с тем, что я верю в свои мечты.

— Я Белоснежка. Нежная и добрая со всеми живыми созданиями, чуткая и доверчивая, иногда себе же во вред, — опрос предостерег меня опасаться ядовитых яблок, но моей слабостью оказались сексуальные парни.

Именно по этой причине, мне нужно записывать каждой ход Хадсона, чтобы по своей же наивности не попасться на удочку. Мне нужно направить всю свою энергию на написание статьи и построение будущей карьеры. С этой мыслью я сосредоточилась на предстоящей задаче — через двадцать минут я должна быть в противоположной части кампуса. Нельзя терять ни минуты.

— Значит, мы договорились?

— Однозначно, — кивнул Уилл.

— Круто. Только вот не знаю, как все организовать. Не создаст ли это предвзятого отношения к газете, если мы свяжем опрос с ней? К тому же, это может плохо отразиться на моем образе спортивного обозревателя. Ни один хоккеист не захочет разговаривать со мной, если будет иметь что-то против газеты.

Уилл поставил стаканчик на стол, повернулся к компьютеру и начал что-то печатать. Мне показалось, у него появилась идея насчет опроса.

— Есть приложение, где люди могут анонимно делиться друг с другом мыслями. Все разделены по группам, так что я смогу найти чат Бостонского колледжа и запостить опрос там. К концу дня там будет полно посещений. Гарантирую.

Я придвинулась поближе, чтобы посмотреть на то, что он делает.

— Нам не удастся отследить количество студентов, — он одарил меня косым взглядом. — Если только не воспользуемся… радикальными мерами.

Я достаточно проработала в газете, чтобы понять, что Уилл имел ввиду свои хакерские способности.

— Сейчас, это не так важно. Давай сконцентрируемся на том, чтобы узнать, что люди думают на самом деле.

— Блестяще, — сказал он. Я знала, что он имел в виду «круто» или «звучит отлично». Но в тот момент, я чувствовала себя блестяще в суперумном смысле.

Парта в дальнем углу большой классной комнаты давала мне прекрасную возможность наблюдать за взаимодействием профессора с хоккеистами на занятии. Их было трое, и, я уверена, это не было случайностью.

Я заметила Дейна Ковальски, который сидел, опустив голову, а его огромное тело почти заслоняло всю парту. Очевидно, ему не особо была интересна лекция.

Райдер «Окс» Меддокс сидел рядом с ним. После прошедшей вечеринки, мне пришлось найти его настоящее имя, чтобы сопоставить игроков с их номерами и позициями. Он походил на великана, сидящего за детским столиком. По крайней мере, он хотя бы пытался не заснуть, несмотря на то, что его пустой взгляд тоже не выражал интереса к лекции.

Мой телефон завибрировал, и я незаметно вытащила его, чтобы прочитать сообщение.

Уилл: Зацени.

Я нажала на ссылку, которую он мне прислал. Сначала мне показалось, что он просто показывает образец опроса, но потом заметила, что несколько людей уже ответили.

Я: Круто. Мы набираем обороты.

Уилл: Почитай комментарии. Мы набираем больше, чем просто обороты.

Я обвела взглядом первые ряды. Профессор был занят чтением своей лекции, поэтому я решила, что в безопасности, поэтому пролистала страницу вниз до комментариев. Только начав их читать, я поняла, что мы — онлайн поколение. Нам комфортнее делиться своим мнением, иногда в грубой форме, по ту сторону экрана.

«К спортсменам относятся как к королям. И, когда им что-то нужно, помощь предоставляется бесплатно, если их оценки более-менее нормальные. У меня нет денег на еду, аренду квартиры или медицинские счета, но никого не волнует, что я учусь на хирурга».