Легкое касание бортов. Заскрипел металл. Руки Тихона сжались на руле до побелевших костяшек.

— В Гниль сваливают, — пробормотал бледный Гришка.

— Главное, чтобы не угробили. А там сдюжим, — я дёрнулся снять кольцо, но Григорий, перегнувшись, быстро накрыл мои ладони своей.

— Нельзя! Нельзя вам светиться, Матвей Палыч! Второй мобиль держится на расстоянии, может в любую минуту уйти. А свидетели…

Ох, ведьмина плешь, да он прав! Если я сейчас раскроюсь…

— Я сам попробую.

Я уставился на Григория. Магии с кольцом на пальце я бы не почувствовал, но даже внешне «в каком-то роде коллега» не выглядел изготовившимся к атаке магом. Заблокированный дар молчал.

Удар. Скрежет металла. Мобиль дёрнулся. Гришка впечатался головой в боковое стекло и, кажется, вырубился.

Тихон бился в поединке шофёров, пытаясь не дать сбросить мобиль с дороги.

Удар. Колёса зацепили траву на обочине. Нас потащило влево. Тихон молниеносно перебрал пару рычагов и дёрнул руль. Выровнялись. Вернулись на полотно.

Преследователи тем временем отклонились вправо, набирая инерцию.

Удар.

Нос развернуло. Колёса «поплыли» по уже осклизлой от тумана почве, теряя сцепление.

Удар.

И мы полетели боком в овражек. Невысокий, но нам хватило.

Мир перевернулся перед глазами. Я приложился головой и плечом. Но, загодя вцепившись в доступные опоры, сумел избежать серьезного удара. Мобиль завалился на бок и плавно заскользил по илистому берегу к мутной воде.

Тихон впереди уткнулся в руль. Судя по потёкам крови на лице, ему досталось сильнее. Гришка завалился на него, безжизненно свесив голову.

Дно оказалось с уклоном. Мобиль набирал скорость. Нос уже погрузился, сквозь дверцу Тихона начала просачиваться вода.

Я всмотрелся в заднее стекло. Мобили преследователей замерли на дороге. Люди вышли, неясными силуэтами виднеясь возле транспорта. Ведьмины подштанники, да что же делать-то!.. Не использую магию — мы утонем!

Я вновь взялся за кольцо, но меня остановил сип Григория:

— Не надо… я сам… сам…

Мобиль ухнул в подводную яму и начал быстро погружаться. Видимость была нулевая: тяжелая махина взболтала ил. Я уже хотел отмахнуться от бессознательного бреда Гришки и воспользоваться магией, когда вокруг мобиля с глухим хлопком надулся пузырь. Изнутри салона он просматривался отлично: воду в радиусе метра от нас словно высосало. Но с внешней стороны магия вряд ли стала бы заметна.

— Сколько удержишь?

— Сколько… надо… не… высовывайтесь…

Положившись на умение Григория, я перегнулся через сидение и потормошил Тихона. Тот слабо застонал, приподнялся и потряс головой. Оценив ситуацию, дернулся к бесполезным рычагам.

— Отставить, — уныло скомандовал я. — Похоже, разбазаривать папенькино наследство я начал с утопления мобиля.

Тихон вновь обозрел окружение и вздохнул.

— Да уж, ВашБродь. Боюсь, мы никак не выплывем.

— Это мобиль не выплывет. А у нас, благодаря Григорию, есть шанс. Ты как? Идти можешь?

Тихон идти мог, а вот Григорию повезло куда меньше. Головой он, похоже, приложился неслабо. Остаток сил уходил на поддержку заклятия. Воздушный пузырь, это ж надо. Не каждый умелый маг освоит. Во всяком случае, раньше было именно так. Но и самих стихийников раньше было — кот наплакал. Мы их считали чем-то вроде загибающейся побочной ветви эволюции. Для Гнили-то стихийники были почти бесполезны.

Теперь мне думалось, что недооценила Артель перспективы редкого дара. Собственно, как и магию жизни.

— Так, друзья мои. Неизвестно, насколько хватит Григорию сил пузырь удержать. Надо выбираться из мобиля. И из воды тоже. Но прямиком на берег нельзя. Когда мы только начинали погружаться, стервецы стояли повдоль дороги и наблюдали наш печальный заплыв.

Мобиль, тем временем, соскальзывал по наклонному дну всё дальше. Теперь он погрузился полностью, и зрительно оценить ситуацию уже не выходило.

— Немного назад принять, там овражек высоко вздымался, нас прикроет, — предложил Тихон.

— Добро. Давай выбираться. И Григория, боюсь, волочь придётся.

Втроём, почти в обнимку из-за того, что Гришку пришлось подхватить под руки, мы побрели по дну. От воды пузырь нас защищал. И воздуха в нём ещё прилично оставалось. Но сапоги погружались в ил выше щиколотки, и брели мы с трудом. Ну чисто трое водяных после широкого загула с русалками.

Назад пришлось «принять» с полкилометра, когда над водой замаячил овражек, перекрывший тусклый зеленоватый свет солнца. Мы осторожно выбрались из воды и обессиленно рухнули на берег.

— Надо глянуть, стоят еще стервецы или нет, — резонно заметил Тихон.

Я устало кивнул, оставил бледного и осунувшегося Гришку на попечение шофёра, и полез наверх по осыпавшемуся склону.

Дорога оказалась чиста. Хоть что-то приятное в жизни произошло.

Съехав обратно на заднице, я обрадовал спутников. И мы медленно, с трудом выдергивая ноги из загустевшего к берегу ила, побрели обходить овражек. Лезть наверх с Гришкой на руках — затея глупая и бессмысленная.

Плелись мы несколько минут. Моя голова загудела, запоздалой болью отозвавшись на потрясение. Тихон и вовсе шатался, как пьяный. Но Григория со своей стороны держал крепко.

Вопросов «какая сволочь стреляла» у меня не возникало. Да, разумеется, подозревать можно было и Прытникову, и Колесова, но я был уверен, что с дороги нас сбросили люди Маржинова. Посчитаться решил, гнилева тварь. Ну ничего… я тебе ещё устрою весёлую жизнь, боров жирный!

Плестись приходилось по щиколотку в вязком молочном тумане, выбора не было. Гришка попытался вновь задействовать магию, но кроме невнятного пшика результата не наблюдалось. Ну, хоть туман новорожденный. Вреда не причинит…

Выбравшись на дорогу, мы перешли на другую сторону, куда алчные лапы Гнили ещё не добрались. И рухнули без сил в сочную зелёную траву.

— Как теперь до Июневки-то добраться, ВашБродь? — устало посетовал Тихон. — Аккурат мы на середине пути.

— Пёхом, Тихон, как же ещё. На середине — это хорошо. Значит, нам что в одну сторону, что в другую. Передохнём малость, и потопаем. Глядишь, к вечеру и будем. Главное, чтобы Гниль больше вплотную не подбиралась.

Тихон закряхтел недовольно, но спорить не стал. Гришка постепенно приходил в себя. К лицу возвращался обычный цвет, прогоняя нездоровую бледность.

— Я б магией подсобил, Матвей Палыч, но для этого вам меня напугать придётся. Из себя вывести. Побейте меня, что ли? — предложил Григорий.

— Лежачего не бьют. Лежачего добивают, — отвлеченно парировал я. Анна Михайловна должна была сигнал от следячки почуять. Может, сообразит помощь выслать? На грани слышимости раздавался странный гул, постепенно нараставший. Вот и Тихон замер, прислушиваясь.

— Моторы! — уверенно определил шофёр. — Два или три точно. Сюда едут.

— Может, в попутчики напросимся?

Я поднялся с ароматной травы и направился к дороге. Но когда три чернобоких лакированных мобиля остановились напротив, распахнув дверцы и рассыпав наружу личный состав в количестве десяти человек, замер на месте. На людей Анны Михайловны прибывшие не слишком-то походили.

Похоже, наши проблемы только во вкус входить начали.

— Именем Его Императорского Величества, всем оставаться на местах! Оружие предъявляем, господа. С магией не балуемся. Предупредительного не будет!

— Предупредительного не будет!

Бойцы в сизых мундирах окружили нас. Вибраций магии я не чувствовал, но видел искры, окутавшие ладони шестерых солдат. У троих в руках было огнестрельное оружие. Последний стоял, заложив руки за спину. Именно он и говорил. И, невзирая на непринуждённую позу, его я определил, как самого опасного.

Я неторопливо шагнул вперёд, подняв руки с раскрытыми ладонями. Два бойца вскинулись с уже подвешенными наготове магическими сетями.

— Добрый день! Я — граф Охотников, Матвей Павлович. Направлялся с шофёром и слугой в родовое имение, когда мобиль потерял управление…