Выскочив из последнего перехода, мы передохнули малость. Подкрепились припасами, которые несли в рюкзаках. Поправили здоровье снадобьями. И направились к Грани.

Сердце с каждым шагом билось всё чаще. Вот она, родина моя! Моя земля, моя вотчина! И Гниль её попрать не посмела, чисто вокруг!

Я запнулся. Ну конечно, чисто. Вернее, вычищено. Как вокруг Июневки. Я этого не делал хотя бы потому, что в моё время Гнили здесь ещё не было. А вот и сигналка… А плетение-то какое знакомое. Отцовское почти. Почти моё. Но с некоторыми различиями.

Я дал знак остановиться и приблизился к линии заклятий. Поразмыслил чуток, склонился над ближайшим маячком и мягко прикоснулся магией. Ослабил пару нитей, прислушался. Нет, не сорвал. Осторожно снял плетение и кивком велел Антипу и Гришке проходить.

Грань здесь была крепкая, ровная, не то, что в Июневке. Видно, что часто ею не пользовались, зато укрепили на совесть. Я, пройдясь метров двести, нашёл место со слабым резонансом. И принялся осторожно раскачивать. Тело Матвейки привыкало к взаимодействию с доступной мне силой быстрее, чем я надеялся. Но оно и понятно: с таким количеством боёв не раскачаться было бы странно.

Через десяток минут звонко хлопнуло, и пробой открылся. Небольшой, ровно настолько, чтобы пройти. Я пропустил спутников, прошёл сам и тщательно закрыл ход. Но укреплять не стал: надолго мы оставаться не планировали.

Выскочили мы аккурат к хозяйскому дому. Моей избы, конечно, и в помине не было. На её месте вырос особняк. Недурственный, хоть и уступавший в роскоши Июневскому. В два этажа, белого камня, с причудливыми узорами вроде наличников. Дом стоял мёртво, не светясь ни одним окошком. Я приблизился к огороженному забором саду и замер. Гришка с Антипом тоже застыли за моей спиной.

Между яблонями белел силуэт. Женский. Невысокая, ладная фигурка скользила к нам, будто плыла над землёй. Белое платье колыхалось, пряча шаг. Словно лебёдушка. На миг мне стало жутко, хоть в призраков я не верил.

— Стоять на месте, — уверенный звонкий голос лязгнул металлом. Ни тени страха в нём не было. — Магию не трогать. Бью сразу насмерть.

Женщина приблизилась, и я вздрогнул от узнавания. На матушку она мою была похожа. Те же светлые волосы, стянутые на затылке в узел, большие голубые глаза, точёные руки… Нет. Не на мою матушку! На Матвейкину!

— ЛяльСтепанна?.. — заикаясь, подтвердил мою догадку голос Антипа.

— Антип Макарыч, ты, что ли? — Евлалия опустила руки и приблизилась. — А откуда ты?.. А как?..

Тут её взгляд коснулся меня, и голос дрогнул:

— Матвейка?!

Память нового тела смяла сознание, и я, не помня себя, шагнул вперёд, тонко вскрикнув:

— Маменька!

Евлалия развела руки, ускоряя шаг, всхлипнула, сжала мои плечи и расцеловала щёки:

— Сынок! Живой!

И тут за спинами звонко хлопнула Грань. Из широкого пробоя, словно ступень перешагивая, выдвинулся Обмоточный!

Гришка среагировал первым, ударив разрядом. Антип сместился так, чтобы оказаться между своими, и раскрыл щит. Евлалия вскинула руки, ударила кнутом, не замедлившись, выпустила по земле сеть, и тут же обрушила сверху искры. Три мощнейших заклятия за десяток секунд!

Я откатился в сторону, пользуясь тем, что внимание Обмоточного сосредоточено на других. От заклятия Гришки он увернулся, атаку Евлалии отбил щитом, а после атаковал сам. В перчатках на мгновение что-то блеснуло, и я догадался: накопители!

Но сплести своё заклятие не успел. Обмоточный ударил плотным острым потоком, целясь в Евлалию, как раз разворачивающую «тропу праха». Щит Антипа натянулся и лопнул!

А я за секунду до этого понял, что не хочу, чтобы Евлалия умерла. Не из-за законов Артели, не из личного благородства, а из-за чего-то нутряного, рвущего сердце на клочки.

Возможно, это была любовь Матвейки к матери.

И я сделал единственное, что мог успеть. Одним прыжком достиг ЛяльСтепанны, оттолкнул прочь, закрывая собой…

И умер.

Тьма разошлась перед глазами серебристым свечением. Боли не было. Было торжество и отчаянная радость. Я успел. Спас. И здесь, в невесомом нигде, я остро ощутил, что не память Матвейки стала причиной подвига. Мне самому до одури хотелось, чтобы Евлалия осталась жива. Причины странного желания я не знал.

И был звук. Тонкий, острый, звонкий. Нараставший. Через секунду я понял, что слышу смех.

— Молодец, Матвей, — похвалила Неждана. — Первая жизнь принята. Виток закрыт. А теперь живи, Матвей!