— Подождите меня здесь, Григорий, будьте любезны, — бросил я и поспешил к Дуняше.

Она склонила голову набок и глянула на меня хитрющими глазами. Ну чисто кошка. Ещё и потянулась сладко.

Наконец, я смог разглядеть её как следует. Простое сельское платье, стянутое поясом, подчёркивало и пышную грудь, и крутые бёдра. Ладная фигурка была у Дуни, что уж и говорить. Анне Михайловне фору дать способна. А гривы похожи у них были. Густые, шёлковые. Только у Аннушки каштановой волной на плечах лежали, а Дуняша лентой перевязала медово-русую волну мелких кудряшек.

— Здоров ли, Ваше Сиятельство? — задорно подмигнула она. Глаза какие задорные. Вроде, и карие, а словно обесцвеченные. Как песок в речке.

— Благодарю, не жалуюсь. Как я тебя встретил вчера?

— Да я к тебе сама пришла, граф Матвей Палыч, — хохотнула девица. — Как Антипка тебя приволок в спальную, так и пришла. Дождалась только, как уйдёт.

— Зачем? Глянулся?

Дуняша томно сощурилась. На щёчках ямочки заиграли.

— Кровь порченная была. Меня притянула. Тебе хорошо, и мне хорошо. А ты цацку-то везде не таскай, Матвей Палыч, загубит она тебя.

Я недоуменно посмотрел на Дуняшу, а она слезла с пенёчка и прильнула к моей груди.

— Хорош ты, граф. Сладкий. Ты когда снова вниз соберёшься, цацку-то не бери. Наверх только через магию родовую можно.

Чмокнула в щёку и убежала в деревню, заливисто хохоча.

Я побрёл обратно, размышляя об услышанном. Выходит, двери изнутри магией отпираются? И какой? Какая в роду у Охотниковых? Но, кажется, ответ на этот вопрос был мне известен.

— На девок потянуло, Матвей Павлович? Дело-то, конечно, молодое, но как бы не помешало…

— Проснулся я с ней нынче утром. Спросить хотел, как встретились.

— А сами не помните? — удивился Григорий.

— Антип говорит, напился я вчера.

— Вот как. Вас опоили, меня внезапно понос пронял… Извините, Матвей Палыч, что без обиняков. Странные дела в вашем имении творятся. Странные.

Едва дождавшись вечера, я поднялся в спальню. Выбор одежды был небогатым, но чёрные брюки и укороченный сюртук меня устроили. Усталость навалилась душным грузом, и я едва поднимал отяжелевшие веки, дожидаясь, пока дом окунётся в сонную тишину.

Конечно, Антип мог и сегодня явиться с приглашением осмотреть мобили. Но на такой подарок судьбы я не рассчитывал. Решил пробиться сам. Идти напролом, конечно, затея так себе, но другого пути в ангар я не знал.

Антип, разумеется, не явился. Но понял я это уже утром, проснувшись в кресле. Вот это сморило меня… Видать, нагрузка непривычная сказалась.

Побегав с утра, я слонялся по имению, прервавшись на обед и тренировку. Антип уже не сопровождал, только приглядывал издали. Работы у него маловато, видать. Надо разобраться с делами и нагрузить моего бдительного опекуна, чтобы головы поднять не мог. После скудного ужина, изнывая от нетерпения, я поднялся в спальню и присел на кровать, вслушиваясь в приглушённые шаги прислуги.

Утром обнаружил себя в кровати, одетым. Вряд ли деревенский воздух так благотворно действует на молодой организм. Скорее всего, меня чем-то опаивали. На пробежке вскользь уточнил у Григория, как ему спалось. В ответ получил удивлённый взгляд. Спалось-то ему хорошо, но ночью собака у кого-то во дворах выла, и Гришка несколько раз поднимался посмотреть, всё ли в порядке.

Следующим днём я объявил голодовку. Сказал расстроенной Прасковье Петровне, что живот крутит от непривычной еды, и не притронулся ни к завтраку, ни к обеду, ни к ужину. Пил колодезную воду. Поднялся в спальню, переоделся, налил воды из графина, побаловать недовольно ворчавший желудок. И, осушив стакан, уставился на него, прозревая.

Проснулся я с рассветом, на полу. Стакан валялся рядом. Да что ж такое-то?! Меня, лучшего разведчика Артели, как кутёнка носом в лужу? Всё, сволочи, доигрались. Я разозлился.

Изменив привычный маршрут пробежки, я свернул в сторону заливных лугов. Пастухи с интересом поглядывали, пока я ползал по лугу, собирая пригоршню нужных трав и кореньев. Гришка, неизменно сопровождавший меня на пробежках, тоже недоумённо косился, но от комментариев воздержался.

— Вспомнил, как маменька с нянюшкой мне в детстве дивный чай заваривали, — сияя счастливой улыбкой идиота, пояснил я. — Вот, набрал, что помню, хочу попробовать рецепт восстановить.

Гришка вгляделся в моё лицо, ища признаки близкого сумасшествия. Думаю, и в народе о чудаковатом графе молва быстро пойдёт. Но я был зол. Зол по-настоящему. Сколько можно меня безвольной куклой туда-сюда кидать? Гришка присматривает, Антип приглядывает, Прасковья опекает, Анна Михайловна, вон, из Гнили чуть не на закорках вытащила, оказывается... Нет уж. Меня голыми руками не взять.

Запершись до завтрака в своей комнате, я разжёг камин и принялся варить снадобье в стащенном из кухни начищенном котелке. Большая часть добытых в Гнили припасов осталась в штабе у Анны Михайловны. Но чутка я себе отщипнул, тщательно запаковав и припрятав среди вещей.

Процесс шёл небыстро: я с раздражением понял, что начал забывать привычные с отрочества рецепты. Да и инструментов нужных под рукой не было. Работал тем, что есть. Чтобы размять листья и перетолочь кусочек скорлупы, к примеру, я утянул из кабинета пресс-папье.

Через три часа работа моя окончилась. Я устроился в кресле, распахнув окна, чтобы проветрить пропитавшуюся зловонием спальню. Не идеально, конечно. Но выбирать не приходится.

Выпив чашку пахучего отвара, я спустился в столовую и с аппетитом накинулся на нехитрый завтрак.

— Отпустило вас, батюшка? — ласково спросила Прасковья Петровна, с умилением наблюдая мой аппетит. — Вчера ни крошечки не съели, голубчик. Так и заболеть недолго.

— Зато водицы перед сном напился вдосталь, — пробурчал я.

Кухарка ласково покачала головой и удалилась на кухню, за переменой блюд. Антип же, напротив, приблизился, щедро подкладывая мне тушёной в сливках капусты.

— В спальной сожгли что, Ваше Сиятельство? Акулька убрать пришла, так бежала до самого двора, чуть ноги не переломала. Воняет, говорит, как у паршивой ведьмы под юбкой.

— Пищеварение подводит, — с достоинством ответил я. — Матушка в детстве чаёк мне заваривала, от расстройства и беспокойства. Вспомнил вот, решил повторить.

— Не задался, видать, чаёк-то… Да разве ж вы травы ведаете, Ваше Сиятельство? Не потравились бы. Вы ПрасковьПетровне скажите, она и заварит. Ручки-то золотые.

Да уж. Хоть капусту потушит, хоть снотворного сварганит. Чудо-умелица. Или Антип все единолично провернул? Да какая разница. Противоядие я сварил, так что теперь мог за себя не опасаться. А что пахнуть буду душисто весь день, ведь пить снадобье перед каждым приёмом пищи надо, так это не мои проблемы.

День просидел за бумагами, пытаясь разобраться в управлении имением. Отчаянно зевая, поднялся после ужина в спальню, привычно напился из графина, и, побродив по комнате, рухнул в кресло.

Антип вошёл через четверть часа. Оценил мой храп, полупустой стакан, усмехнулся и вышел вон. Вот зараза! Ничего, теперь-то я тебя прижучу.

Убедившись, что дом погрузился в сон, я снял кольцо с пальца, перевесил на шнурок, и выскользнул на улицу.

Магия, родная моя, как же я по тебе скучал! Сила ощущалась внутри бурно, словно тоже истосковалась и просилась проявить себя. Удивился, отметив, что поток внутри стал ровнее. И пропускная способность тела Матвейки, вроде, повысилась. Ещё одна загадка. Может, это и есть Дуняшина работа?..

В имении магия бушевала повсюду. Почти как в моей бывшей земле. Если даже не поболе. Сильный у Евлалии Степановны артефакт. И сама она, выходит, не промах, раз столько скопила. Магия буквально сочилась из почвы. Но непривычная, будто две стихии сошлись. Впрочем, так могло и быть: о Павле Александровиче, отце Матвейки, я покуда не знал ничего. Одно хорошо: распознать в слиянии магию смерти даже мне было затруднительно. А чужим и вовсе ловить нечего.