Если бы этот план сработал, он, вероятно, присвоил бы себе все заслуги. Неважно, что я это придумал.

Звуки волн, разбивающихся о береговую линию, разносились по воздуху. Ярко светило солнце и согревало мою кожу. Октябрьский воздух здесь все еще был мягким. Черт возьми, некоторые старики даже осмелились пойти поплавать.

Я взглянул на нее. Она, блядь, светилась. Ее густые волосы цвета угля рассыпались по спине, пряди развевались на ветру. Ее глаза были опущены в землю, она следила за своими шагами. Мощеные улицы и тропинки были эстетически приятны, но ходить по ним было неприятно. Особенно для женщин.

Мы шли молча, ее рука все еще была в моей. Я был удивлен, что она не отдернула ее. Было приятно держаться за нее. Ее прикосновение успокоило что-то глубоко в моей душе.

Она подтолкнула меня локтем. — Почему ты так на меня смотришь? — спросила она.

Потому что ты красивая. Потому что мне нравится смотреть на тебя. Потому что что-то в тебе успокаивает демонов внутри меня.

Однако ни одно из этих слов не прозвучало.

“ Честно говоря, я жду, что ты откусишь мне голову, ” поддразнил я. Это была полуправда. Ее глаза метнулись в мою сторону. На мгновение между нами воцарилась тишина, когда мы встретились взглядами, но затем она отвела взгляд. Румянец пополз вверх по ее шее и окрасил щеки. — Ты все еще хочешь откусить мне голову, не так ли?

У нее вырвался сардонический вздох. “ Это было… ” Ее мягкий голос затих, она подыскивала слово, но затем устало вздохнула. “Мне было одиноко”, - призналась она, отводя глаза. “Я—” Она прочистила горло, прежде чем продолжить, “Я скучаю по своим братьям. Разговариваю с кем-нибудь. С кем угодно. Мой итальянский отстой, и здесь мало кто может со мной общаться ”.

“ Если бы ты только позвонила мне, я бы прилетел и поговорил с тобой. ” Ее хриплый смех озарил мое тело. Она подумала, что я шучу, но я, блядь, имел в виду именно это. Я бы бросил все и вся. Она была причиной, по которой я впервые пошел против своего отца в возрасте двенадцати лет.

Он чуть не убил невинную пятилетнюю девочку. Что-то в ужасе в ее глазах пронзило мою душу, и я не мог позволить ему причинить ей боль. Поэтому я напал на него. Ударил ножом в спину. Если бы только я прицелился получше и убил его прямо там.

“ Разговор с тобой был бы долгожданной отсрочкой. Слова сами собой слетели с ее губ, а затем, словно осознав, как это прозвучало, она быстро добавила: “Твой дедушка был замечательным. Несколько дней он составлял мне компанию. Но он один из глав сицилийской мафии и на роль друга не годится. Так что да, это так.

Мы шли бок о бок к пляжу. Воздух снова наполнился тишиной. Я почти слышал биение ее сердца. Она заправила прядь волос за ухо. Она раздраженно вздохнула, посмотрев на свои ноги, затем остановилась.

Не говоря ни слова, я предложил ей свою руку, и она просунула ее под нее, затем удержалась, снимая туфли.

— Позволь мне, — предложил я, забирая у нее туфли и позволяя им болтаться у меня в пальцах.

Мы продолжили идти, ее босые ноги ступали по булыжнику. Ее бедра покачивались при каждом шаге, соблазняя меня.

“В этом месяце Хэллоуин”, - ни с того ни с сего заметил я.

Ее тихий смешок прозвенел в воздухе. — Странно об этом думать.

Подул ветер, и платье затрепетало вокруг ее тела, подчеркивая живот. Это был наш ребенок, растущий внутри нее.

Никогда за миллион лет я не представлял, что стану отцом. Учитывая историю нашей семьи, я подумал, что лучше прекратить род Кингов. Но потом в нашей жизни появилась Бьянка. Она дала мне надежду на нормальную жизнь. Мои племянницы и их счастье были подтверждением того, что это выполнимо.

И теперь у меня был шанс обзавестись собственной семьей. Я, черт возьми, хотел этого. Я бы ни за что не отказался от этого. Я бы боролся за это. Я бы боролся за нас. Но я должен был быть осторожен, потому что Маргарет была упрямой женщиной и ненавидела королей.

За исключением того, что сейчас на карту было поставлено гораздо больше. Наш ребенок. Ее будущее.

Я хотела подарить своему ребенку счастливую жизнь. Такую, какую Нонно подарила мне и Кассио. Поэтому я втягивал ее в свой план, и мы решали остальное. У нас была бы целая жизнь, чтобы разобраться в этом.

“ Впервые я столкнулся с тобой на вечеринке в честь Хэллоуина, ” заметил я. “ Ты была одета как Черная вдова. Она едва заметно напряглась, но я заметил это. — Это всего лишь костюм, Маргарет.

Взглянув в мою сторону, она наклонила голову. “ Ты выглядишь по-другому, — задумчиво сказала она. — По крайней мере, здесь.

У меня вырвался сардонический вздох. — Обычно я здесь другой, ” признался я. “Мой дедушка дал нам с Кассио некоторое подобие безопасности, когда мы были детьми. Это единственное место, где мы знали, что находимся в безопасности, так что, я думаю, это прижилось. Всякий раз, когда я здесь, я чувствую себя как дома”.

Последовало приятное молчание.

“ Ты тоже другая, ” заметил я. Она наклонила голову, нахмурив брови.

“Наверное, ты прав”, - прокомментировала она. “Мне было одиноко”. Тихий вздох сорвался с ее губ, и она снова начала потирать живот. “Кроме того, мне здесь нужны друзья. Мне нужно думать о дочери, и я не хочу, чтобы она росла одинокой”.

“Ты уже придумала ей имя?” Я спросил ее. Она покачала головой в ответ, хотя я знал, что ей понравилось имя моей матери, когда Нонно упомянула его. “Этот остров — хорошее место для создания семьи”, - сказал я ей. “Когда я был ребенком, летние поездки в Нонно были моими любимыми”.

“Хммм”. Я не знал, что она имела в виду, но позволил ей осознать сказанное. Маргарет никогда не сдерживалась. “Почему бы тебе тогда не переехать сюда? А не жить в Нью-Йорке или где ты там живешь”.

Господи, она даже не знала, где я живу, а я знал, как она любит есть кукурузные хлопья.

“Я действительно хочу это сделать”, - ответил я, направляя разговор именно туда, куда мне хотелось. “Но Nonno заставлял женщин выстраиваться в очередь день и ночь, пока я не выбирал одну и не женился на ней”.

Маргарет остановилась и повернулась ко мне лицом, затем запрокинула голову и рассмеялась. Она смеялась так сильно, что в конце концов схватилась за живот. Она так громко смеялась, что я испугался, как бы она не уронила ребенка прямо здесь и сейчас.

“Бедняжка”, - задумчиво произнесла она, вытирая глаза тыльной стороной ладони. “О боже. Я давно так хорошо не смеялся. Спасибо тебе.”

— Рад, что могу послужить вам развлечением, — сухо заметил я.

Продолжая идти, она все еще улыбалась, на этот раз не держа меня за руку. Вместо этого ее ладонь рассеянно потерла живот. Мне так сильно захотелось прикоснуться к ее животу, почувствовать, как моя дочь прижимается к моей ладони, что у меня задрожали руки.

Я покачал головой. Я должен был сохранять хладнокровие, заманить ее в ловушку своего плана, и тогда она была бы моей. Мы были бы семьей.

“ Вообще — то, может быть… — Я замолчала, притворяясь, что думаю об этом, хотя точно знала, чего хочу. Я оставил предложение незаконченным, ожидая.

— Что на самом деле? — с любопытством спросила она.

Я прикрыл рот рукой, пряча самодовольную ухмылку. Это нужно было сыграть правильно, если она хотела согласиться.

“ Я подумал, может быть, мы с тобой сможем помочь друг другу. Ее шаги снова замедлились, и она обернулась, ее голубые глаза встретились с моими.

Черт, я бы добровольно утонул, глядя на ее голубые глаза. Они были глубокими, как океаны под ярким солнцем. Цвет ее глаз был таким же, как у ее двоюродной сестры Айне, но я ничего не почувствовал, когда посмотрел в глаза ее кузине.

С Маргарет я почувствовал все это.

Именно это застало меня врасплох в нашу первую встречу. И во вторую. В третий раз, когда наши пути пересеклись, мне пришел конец. Ее. Хотя я и не представлял, сколько времени мне потребуется, чтобы доставить ее в это место.

“Luca?” Голос Маргарет вернул меня назад.