Это не сулило ничего хорошего моей репутации.

Я тяжело вздохнула. Требование моего дяди, чтобы я вышла замуж, и прекращение доступа ко всем моим средствам до тех пор, пока я не стану замужней женщиной, было чертовым кошмаром. Я не виноват, что эти гребаные люди падали замертво, как мухи. Я не имею к этому никакого отношения. Это было так, как если бы он обвинял меня в их убийстве.

Фу, мне нужно было убираться отсюда ко всем чертям.

Если бы я мог получить хотя бы часть этих денег, я мог бы уехать и где-нибудь начать все сначала.

— Что ты задумала, Мэгги? — спросил я.

Я обернулась, услышав голос моего старшего брата. Эйден был старшим из трех моих братьев. А еще, моим любимым. Конечно, я бы никогда никому в этом не призналась. Я любила всех троих своих братьев. Тиран и Киран, будучи близнецами, чаще всего занимались своими делами и всем делились. Иногда я готов был поклясться, что у них даже была общая девушка.

Хотя у меня не было доказательств, я был почти уверен, что мои подозрения верны. Однажды, когда я высказал им это, они просто пожали плечами, переглянулись и ушли. Если это не было подтверждением, то я не знал, что это было.

“Ничего”, - ответил я своему старшему брату.

Он прищурил глаза, голубые, как у меня. Он ждал, но когда я отказалась вдаваться в подробности, покачал головой.

“ Мне нужно говорить тебе, что я знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь? он проворчал.

Я закатила глаза. — Мне нужно сказать тебе, что ты не мой отец?

Тупая боль пронзила мою грудь. Да. Мой отец. Его слова звенели у меня в ушах. Я всегда буду знать, о чем ты думаешь, моя чайлин милис. И ты всегда будешь знать, что я люблю тебя.

Он всегда называл меня "моя милая девочка", и это всегда вызывало у меня улыбку.

“Я не окружной прокурор”, - согласился Эйден. “Но ты можешь рассказать мне все”.

Что угодно. Все. Ничего.

За исключением того, что я не могла сказать ему этого. Разрозненное воспоминание о смерти отца и предательстве матери. Я не мог вспомнить, как добрался до больницы. Я даже не мог вспомнить, как мы добрались домой после того, как папа забрал меня из школы. Так как же они могли поверить мне, когда я говорю, что мать приложила руку к смерти отца.

— Насчет ребенка, Мэгги…

Я тяжело вздохнула, затем остановила его. “Эйден, если ты собираешься снова спросить меня об имени отца ребенка, не утруждай себя”.

Он засунул руки в карманы джинсов и прислонился к стене. Это движение напомнило мне кого-то, но я не могла точно вспомнить, кого. Не то чтобы это имело значение.

“ Я не собирался спрашивать об отце ребенка, ” спокойно заявил он. “ Но я знаю, когда ты что-то замышляешь. И ты что-то задумал.

Эта мысль зрела в моей голове уже некоторое время, но я не знал, как воплотить ее в жизнь. Так что технически я ничего не замышлял. Во всяком случае, пока.

“ Я знаю, что ты на десять лет старше меня, Эйден, ” заметила я вместо этого. Это было лучше, чем лгать ему. “Но это вряд ли делает тебя умнее меня”, - добавила я с ухмылкой, надеясь отвлечь его внимание от меня и моих мыслей.

Он усмехнулся, затем оттолкнулся от стены и подошел ко мне. Он был высоким, шесть футов три дюйма, и возвышался надо мной с непроницаемым выражением лица. За исключением того, что я знала Эйдена как свои пять пальцев. В то время как для незнакомцев он был угрозой, для меня он был просто чрезмерно заботливым братом.

Он вывел меня на балкон, несмотря на резкий ветер, дующий с океана. Как только мы встали у перил, он повернулся ко мне.

“ Ты убегаешь, не так ли? Чувство вины захлестнуло меня. Похоже, мой брат знал меня намного лучше, чем я даже предполагала. Я доверила ему свою жизнь, но в этом я не была так уверена. Поэтому я колебалась.

Эйден всегда прикрывал мою спину, но он тоже хотел, чтобы я была рядом. Он беспокоился о том, чтобы позволить мне расправить крылья. И да, он встал на мою защиту перед дядей и его женой.

Но когда дело доходило до бизнеса мафии и заключения союзов, Эйден следовал указам дяди. Именно по этой причине он брал на себя все больше и больше обязанностей. Скоро он возглавит преступную организацию дяди.

Почувствовав мою дилемму, он поднял руку и провел пальцем по моему носу. Совсем как тогда, когда я была маленькой девочкой и что-то меня расстроило.

“ Мэгги, я на твоей стороне. Несмотря ни на что.

— Я не справлюсь с другим женихом, — прохрипела я.

Он кивнул. — Хорошо.

Последняя вспышка колебания угасла, и ничто больше не могло сдержать мои слова.

“Я не могу этого сделать”, - выдохнула я. “Я не знаю, почему эти люди продолжают умирать, но я не могу принять другого. С меня хватит”.

Я родился в этом подземном мире, но не хотел в нем умирать. И кто бы ни убивал этих людей… мое шестое чувство подсказывало, что причиной был я. Иногда я почти ощущала его пристальный взгляд, пронизывающий меня из тени. Как раньше.

Кто был этот незнакомец?

“Я поговорю с дядей”, - сказал он. “Я заставлю его образумиться. Положу конец параду перспектив”.

Я вздохнул.

“Я хочу уйти. Из этого мира. Из любых будущих браков по договоренности. Просто уйти. Для меня и моего ребенка”.

Понимание мелькнуло в его голубых глазах, и он провел рукой по своим угольно-черным волосам. Наш цвет был настолько одинаков, что в наших отношениях нельзя было ошибиться. Но с точки зрения характера, мы двое были очень разными. Я была импульсивной и необузданной. Эйден таким не был. В детстве я довольно часто попадала в неприятности, и кто-то всегда должен был меня спасать. Эйден попадал в неприятности, но всегда выбирался из них самостоятельно.

“Итак, ты хочешь сбежать”, - спокойно констатировал он. Это должно было вызвать тревогу через меня, но этого не произошло. На данный момент мне нечего было терять. Без посторонней помощи я не смогу покинуть эту тюрьму. “Но вам нужны средства”.

Поднялся ветер и растрепал мои волосы. Дрожь пробежала по моему телу. То ли от мысли остаться в полном одиночестве, то ли из-за ветра, я не была уверена.

“ Да. Не было причин ходить вокруг да около.

— Ты уверен? — спросил я

“Абсолютно”, - сказала я. Я не стала утруждать себя объяснением того, что меня пугает одиночество. Расти в нашей ирландской семье означало всегда быть кем-то окруженной. Родители. Братья. Двоюродные братья. Дяди. Тети. Скучно не было ни минуты. Если ты хотел побыть один, ты запирался в ванной.

“Это огромный шаг”, - отметил он, почесывая подбородок, как будто перечислял все основные моменты, которые я должен знать.

“Я в курсе”, - сухо заметил я. “Но я не могу устроить еще одну вечеринку по случаю помолвки. Еще одна порция поздравлений, в то время как они вполголоса называют себя черной вдовой ”.

“Если вы назовете мне их имена, я легко смогу убить их”, - сказал он с небрежной улыбкой. Так типично для кого-то в мафии — выкидывать такое.

“Ну, тебе пришлось бы убить немало членов нашей собственной семьи”, - криво усмехнулся я. “Мне даже не нравится идея выходить замуж за кого-то только потому, что я беременна”.

Моя рука потянулась к животу, и я нежно погладила его. Ощущение шевеления ребенка у меня в животе было неописуемым. Пока что я влюблялся в свою дочь дважды. В тот день, когда я увидел ее маленькую точку на УЗИ, и в тот день, когда почувствовал, как она двигается внутри меня. С тех пор я готов был сделать для нее все, что угодно.

Украсть. Обмануть. Убить. Что угодно.

“Почему я не могу просто родить ребенка сама?” — Пробормотала я, разговаривая сама с собой.

“Потому что наша семья очень старомодна”, - как ни в чем не бывало заявил Эйден.

“Держу пари, если ты обрюхатишь девушку, она сделает все, что ты скажешь”.

Он не потрудился поправить меня. Мы оба знали, что они сделают все, что скажет или решит Эйден. Они рано поняли, что верный способ потерять своих сыновей — навязать им свою волю. Мать не могла дисциплинировать или контролировать мальчиков, так что в итоге я получил двойную порцию всех ее дисциплинарных взысканий.