То есть, мы ещё можем остановить дальнейшее развитие намечающегося между нами и Братством конфликта. Если сейчас прекратить охоту на служителей Храма, есть хорошие шансы на сохранение тайны нашего иномирового происхождения. От взорвавшегося корабля практически ничего не осталось, да и Ковчег уже давным-давно отскакал от места падения. Связать воронку, если кто-то её обнаружит, с бунтом живчиков будет непросто.

Взвесив все «за» и «против», мы с моими командирами звеньев пришли к выводу, что Вершина никуда от нас не денется, и к вопросу поиска кратчайшего пути на неё мы вернёмся после уничтожения конструктора. Ловля следующих участников цепочки транспортировки Источников отменяется. У нас есть семь суток на то, чтобы покинуть разлом, подтерев за собой все следы.

Никаких пыток не было. Огонь уравняет все трупы, и по обгоревшим останкам понять ничего не получится. Сжигаем форт и уходим. Большинство высших, разбившись на группы, отправятся следом за нашими уже начавшими погоню отрядами, с паузой между выходами в одни сутки. Меньшая же часть, со мной во главе, прихватив с собой имеющихся у нас одарённых, переправится на ту сторону перегораживающих Твердь гор и уйдёт на Сушь, чтобы там уже дожидаться, или Ло, или остальных ловчих, явившихся на очередной пояс с победой.

Не тратя времени, начинаем подъём. Левитант с даром первого уровня, как выяснилось, способен доставить на гору лишь четверых высших в сутки и то, если на спуске просто падает вниз, задействуя способность у самой земли, чтобы не разбиться. Через шесть дней наверху нас окажется ровно двадцать пять. Этого более, чем достаточно. Два отряда, не нарушающих своей численностью правило Йоковой дюжины. Спускаться вниз будем позже, когда окажемся напротив выхода с Тверди, пройдя половину пути к нему по стене, разделяющей этот пояс и Землю. Так мы точно не столкнёмся с напарником летуна, которого мы допросили.

План, не имеющий шансов на провал. За то время, которое конструктор потратит на кругосветное путешествие, мы, даже не покидая ближайших окрестностей входа на пояс, успеем основательно подготовиться к встрече врага. Даже, если Ло по какой-то причине сумеет уйти от погони, во что с трудом верится, на Суши его точно ждёт смерть.

Но это, конечно же, наименее вероятный прогноз. На Тверди тоже встречаются норы. Стоит кому-то из высших получить нужный дар, как отряд под защитой Душителя, не боясь быть отогнанными при помощи Пугача, сразу же пойдёт на сближение с группой конструктора. Тут уж, либо Ло убьют мои гончие, либо обезумевшая местная фауна.

Конструктор обречён. Мы уже победили. Ло умён, но не умнее меня, Гах Юж Кона, командира Небесной цепи Первого карательного легиона. Бесконечность вселенной принадлежит только нам! Мы очистим от низших и эту планету, и эту галактику!

Как жаль, что изготовленные на предыдущем поясе зелья теряют свои свойства на Тверди, как перестают действовать и на самой Земле эликсиры, привезённые туда из Предземья. Очередное дурацкое, ничем не обоснованное правило этой сумасшедшей планеты, существующей в рамках своей собственной извращённой логики. Без помощи Вальдемара, здесь невозможно избавиться даже от тех лёгких ран, которые представители обезумевшей местной фауны успели нам нанести за эти две бурных минуты.

И тем не менее, я приказал Кэйлору унести именно Вальдемара. Если лекарь погибнет, наш отряд обречён. Получится остановить Дикий гон — Кингесберг потом подлатает людей. Нет — тогда у Китара, которого я эвакуировал со вторым летуном, останется шанс выжить и перебраться на Сушь. Лучше четверо, чем никто. То есть, пятеро. На следующем поясе, куда в основном добираются лишь одарённые, мальчишка отыщет мне новое тело.

Но всё это — запасной, крайне нежелательный вариант. Я всё же надеюсь, что временное уменьшение численности отряда до семи человек позволит остановить обрушившуюся на нас кару пояса. Мне не хочется лишаться стольких ценных соратников. Если группа, на которую мы наткнулись, не больше шести человек, то отправка лишних подальше сработает.

Секунды идут. У нас передышка длиною в минуту. Спрятавшиеся под защитную сферу Андера люди стирают с лиц кровь. Открытые участки кожи у всех поголовно, включая меня, покрыты царапинами и неглубокими ранами. Пока ничего серьёзного, но даже начало Дикого гона впечатляет своей интенсивностью. Стоит сюда подтянуться более крупным животным, отгоняемым ранее Терикусом, как ситуация в разы усложнится.

Хорошо хоть, что мелкие змеи, первыми атаковавшие отряд, оказались не ядовитыми. Либо же их яд слишком слаб, или его действие имеет отложенный характер. Пока, ни я, ни кто-либо ещё из укушенных не ощущает изменений в своём самочувствии.

— Твою бабку за пятку!

Спрыгнувший с дерева некрупный хвостатый примат врезается в защитное поле и, визжа, сползает по облепленной мелкими птицами стенке сферы к земле. И он первый из многих. Вслед за ним на наш «домик» обрушивается настоящий мохнатый водопад. Стая в сотню голов. Клещ, отпрянувший от края сферы, звонко клацает тыльной стороной своего серпа по незримой преграде, продолжая ругаться. Коротышка выглядит лучше других. Однозначно, пока мы бежали, включал ускорение.

— Да, когда же уже эта срань закончится⁈

У меня тот же самый вопрос. По идее, Китар с Дормианом уже были должны отлететь от нас на необходимое расстояние. Летун первого уровня с грузом выдаёт скорость под сто километров в час. Чтобы выйти из зоны действия правила Йоковой дюжины ему нужно чуть больше половины минуты. Мы под сферой сидим уже дольше. Плюс какое-то время было потрачено на общий сбор вокруг Бочки.

— Их больше пяти, — констатирует теперь уже очевидное Чопарь.

— Идиоты бегут не от нас, а к нам, — рычит Вепрь сквозь сжатые зубы. — Сраная тупезень! Неужели, не ясно, что раз оно не заканчивается, то надо менять направление?

Тут мне известен ответ. Ещё убегая по своим же следам от места, где на нас посыпались змеи, я понял, почему Дикий гон не проходит. Наткнувшаяся на нас группа шла от реки нам навстречу. Или, что ещё вероятнее, в момент критического сближения отрядов и вовсе не двигалась. Мы побежали, стараясь разорвать дистанцию, и они побежали тоже, причём, с той же целью. И, увы, с той же скоростью, если ещё не быстрее — троерост у них выше.

Вот только неслись и мы, и они в одну и ту же сторону. В той группе вполне логично решили, что второй отряд приближается к ним с востока. Ждать людей с запада, оттуда, где Твердь заканчивается тупиком, было бы странно. И в этом они правы. Кто мог предположить, что явившийся с противоположной стороны в эту часть пояса отряд не направится сразу к выходу на Сушь, а зачем-то даст крюк по здешним лесам?

Но это уже объяснение нашего подхода к устью реки не с той стороны для тех, кто переживёт Дикий гон, если таковые останутся. Рассказывать про найденный тайный лаз, позволивший нам срезать путь по Тверди, я не собираюсь. Мы — обычный отряд, обогнувший планету, идя вдоль реки, как и все.

Вот только найденное решение будущих проблем совершенно не радует. Что делать сейчас? Два десятка секунд — и защитное поле исчезнет. Кидающиеся на незримые стены животные окружили сферу плотным бурлящим кольцом. Стоит дару Бочки закончиться, и беснующаяся живность набросится на нас всей гурьбой.

— Да, когда они уже передохнут⁈

Вепрь правильно представляет себе ситуацию. Мы укрылись под куполом, но едва ли у кого-то в той группе есть точно такой же дар, да ещё и на двушке. Раз отряд чужаков не додумался до того, чтобы развернуться и броситься в противоположную сторону, значит их сейчас точно так же атакует окрестная живность. У нас фора в минуту. Если «лишние» люди в той группе умрут в нужном количестве, Дикий гон прекратится. У нас есть все шансы продержаться дольше соперников. Начинаю командовать.

— Готовимся к выходу! Чоп, по отмашке бей сюда молниями, — намечаю я направление для прорыва. — Я считаю секунды. Момент не пропустим. Рэм, с тебя — прикрыть наши спины. Едва Чоп сверкнёт, бахнешь воздухом. Вепрь, Клещ, выжигайте дары подчистую. С вас — проломить это месиво.