Тот встаёт на дыбы. Слишком поздно. Передние брёвна-копыта врезаются в ствол метром ниже меня. Да, тряхнуло, но не так, чтобы был шанс свалиться. Зверь ревёт и дерёт кору рогом. Бессмысленно. Ему бы попробовать сейчас разогнаться… Но нет, не успеет.

Миг, второй, третий, пятый… Всё! Встречающий меня Дормиан хватает меня за предплечья и втягивает на ветки. Дело сделано. Теперь пусть хоть битые сутки ярится внизу. Мы здесь запросто просидим и не день, и не два. Едва ли у носорога достанет терпения столько нас караулить под деревом.

— Слава Единому! Я уж думал: конец.

Чем летун взволнован больше: бегством от бронированной твари или встречей со мной — не понять. Дормиана по-прежнему мелко трясёт.

— Носорог — ерунда, — улыбаюсь невесело я. — Здесь не звери страшны. Ходоков не встречал?

— Нет. А кто это? — настораживается летун. — Или ты про этих мохнатых уродов?

Разговор нас ждёт долгий.

— Про псоглавов? Нет. Великаны.

— Ещё и псоглавы какие-то? — морщится Дормиан. — Нет, слава Единому, великаны мне здесь не встречались. Наоборот. Мелкота местная одолевает чуть ли не с первого дня. Представь себе помесь человека с крысой? Нам с тобой до пояса, но шустры, словно муфры. Дважды лезли ко мне. В первый раз вроде начали мирно. Предлагали продать им копьё за один вшивый боб. Я послал их. Хотел расспросить, что тут как. Так уродцы упёрлись — продай им копьё, и только тогда разговор.

В этот миг всё же решивший разбежаться носорог, завершив разгон, врезался в дерево. Ствол тряхнуло, и длинные волосы Дормиана слетели со лба.

— Вижу в Бездне был.

— Ага, — улыбнулся Дормиан. — Как догадался? Ещё в самом начале залез. Думал, дар свой верну. Потом только узнал от крысёныша, что здесь в норах какие-то лучи собирают. Кстати… — внезапно запнулся летун. — Ты Сепан, или…

— Ло я. Барьер оказался порталом. Не выкинуло меня. Придётся Сепану до следующего пояса поспать.

И услышанное летуна радует.

— Это хорошо, — улыбается Дормиан. — Повезло мне. Пусть уж спит Сёпа. Толку с него тут без дара? С тобой в паре мы вторую нору уж точно закроем.

Вот в чём дело…

— Что знаешь про здешние норы?

— Да мало что, — пожимает плечами Дормиан. — Тот крысюк быстро сдох. Знаю только, что первую закрывать в одиночку, вторую вдвоём, третью втроём и так далее. Какая-то там звезда здесь нужна. Погоди… — прищуривается наконец-то заметивший мой налобный рисунок летун. — Это, что у тебя на лбу?

Моя очередь удивлять. Что-то знает он, что-то я. Сейчас сложим эту информацию в общий пазл.

— Это луч той самой звезды. У тебя такой тоже есть.

— Вот звезда значит где… — ощупывает свой лоб Дормиан. — Нет, не чувствую. Ну и ладно. Главное, что теперь по второму получим, когда нужную нору найдём. Крысюк сказал, что она вот такая.

Летун рисует в воздухе известную фигуру, а я улыбаюсь.

— Это называется — ромб.

Солнце, ветер, холмы. Я на склоне одного из последних. Вернулся!

— Пацан!

Голос рыжего слаб, звук далёк, но определить направление можно. Тем более, что мой спутник продолжает орать.

— Бегу!

Не знаю, услышал ли он, но это неважно. Главное, что я его слышу. Ветер дует с его стороны. Будь иначе, могли бы друг друга искать тут полдня. Да и выбросило меня из Бездны удачно. Рыжий близко. С расстояния в пару вёрст он бы до меня не докричался. Нужно скорее найти мужика. Без него я беспомощен. Из оружия только нож, с которым того же шестилапого волка прикончить едва ли получится. Бегу с холма вниз — и на следующий.

Страха нет. Одна радость. То, что прошёл испытание — хорошо, то, что здоровье вернул — ещё лучше, но ведь есть и ещё один повод растягиваться в улыбку губам. Теперь знаю точно, что и Путь, и Вершина, куда я обязан довести колдуна — не выдумка Братьев. Сама Бездна открыла мне истину. Наше дело — отнюдь не пустая попытка свершить невозможное. Шанс достигнуть могущества и бессмертия существует взаправду.

— Пацан!

Вижу! Рыжий взобрался на огромный обломок скалы, торчащий башней на вершине одного из холмов в половине версты от меня, и машет руками, привлекая внимание. Через несколько минут буду там. Бегу, прочёсывая взглядом округу. Лишь бы только сейчас не нарваться на опасного хищника. Сейчас, когда всё так для меня удачно сложилось. Как же приятно снова чувствовать себя сильным и быстрым.

— Что так долго?

Спрыгнувший с камня рыжий спускался мне навстречу по склону холма.

— Гони боб обратно.

Ну, хоть только его. Нож не просит. Вытащил боб из кармана и, подойдя к дядьке, протянул его рыжему.

— Спасибо! Не пригодился.

— Зато семя, смотрю, очень к месту пришлось, — забрал боб мой теперь уже точно напарник.

— Это да. Хворь прошла в один миг. Я снова здоров.

— Хворь? — взметнул брови рыжий. — Ты совсем тупой что ли? Не болел ты. Здесь семена не только для отмера ценны. На Суши они заместо лечилок — любую рану изводят. Хоть открытую, хоть не видную глазу, как у тебя была. Понимаешь теперь, какую высокую цену я заплатил за твоё спасение? Должен ты мне теперь, как смерд лорду. Так-то, пацан.

Вот так новость… Тогда, получается, на Суши семена, и правда, в разы ценнее, чем на других поясах. И добыть их сложнее, и польза двойная от них. Я в момент преисполнился к своему спасителю ещё большей благодарностью. Пусть груб со мной дядька, но не по словам нужно о человеке судить, а по поступкам. Серьёзную цену за то, чтобы дать мне шанс нору закрыть заплатил.

— Во век не забуду твоей доброты, — отвесил я рыжему низкий поклон. — Будет шанс отплатить — отплачу тебе тем же.

— Шанс будет, — невесело ухмыльнулся мужик. — На Суши этих шансов телега. Поганое место. Пошли.

Поманив меня следовать за собой, рыжий зашагал вниз по склону. Я поспешил за ним. Куда там он говорил, мы пойдём? Вроде к какой-то реке.

— Тебя, как зовут-то хоть, дядя? — догнал я бородатого воина. — А то так имени твоего и не знаю.

— Без надобности тебе моё имя, — буркнул дядька. — Зови, как все: Рыжий Йок. Или просто: Рыжий. Мне так привычнее.

— Хорошо. Я Китар. Ты откуда сам? Предземье? Земля? Надо хоть познакомиться, раз теперь пойдём дальше вместе.

Но Рыжий только скривился.

— Не интересует, — пробурчал дядька. — Тебе, пацан, про меня только одно нужно знать. Моё слово — закон. Что скажу — сразу делаешь. Я тебе не папка и не приятель. И дел у тебя сейчас ровно два: по сторонам смотреть и помалкивать.

Самый добрый идун… Ну да ладно. Мне с ним не дружбу водить. Главное, что цель у нас общая. Вместе и странствовать проще, и нору вторую вдвоём сможем закрыть. Пусть молчит. Его право.

Третий день уже идём на восход по всё тем же бесконечным холмам. Набранная ещё в гнезде вода быстро закончилась, но, как выяснилось, даже в этой пустынной местности встречаются-таки родники. У одного из них нам как раз и пришлось вступить в бой с убитым вчера Рыжим шестилапым волчарой.

Зверь, побольше встреченного некогда мной, устроил засаду вблизи водопоя. Стоило нам спуститься в заросшую кустами ложбину, как волк бросился на нас, выскочив из укрытия. В тот момент я узнал, что мой хмурый спутник не просто могучий боец с троеростом под потолок Тверди, но и опытный охотник. Впрочем, другие сюда попадают нечасто.

Рыжий Йок загнал волку в глотку копьё одним точным ударом, и на этом всё быстро закончилось. Не один я такой умный. Как потом объяснил бородатый ворчун, это — единственный всем известный приём, который гарантированно приносит победу в бою с шестилапым зверьём. Можно ещё через глаз достать, но так проще. Рядом с Рыжим мне ни один здешний хищник не страшен. Шакалы, вараны и змеи ему не соперники, как и местные волки.

Еда пока есть. Выданного нам в дорогу массахами хватит ещё на седмицу, так что на охоту время не тратим. Порошка-отгонялки запас в разы больше. Идём быстро, спим оба, без ночного дежурства, ищем норы, высматриваем ходоков и молчим.