Но это я и сам уже знаю. Мне бы лучше про звёзды, лучи, ходоков. Пока сил на долгие разговоры нет, но, если не сдохну, у кошколюдов, прежде чем их покинуть, всё обязательно выведаю. Ну, как всё? То, что хвостатые знают. Дикари не семи пядей во лбу. Больно век короткий у них. Копить бесполезные для семьи знания — это не к ним.

А вот мне в голову, даже в болью трещащую, против воли ненужные знания лезут и лезут. Из речей деда подметил, что тот, говоря о любом из своих соплеменников, постоянно использует слова: «сын» и «дочка». Не стерпел, спросил. Оказалось, что в семье у массахов все друг другу прямая родня. Никто из мужчин здесь не делит детей на своих и чужих, ибо просто не знает, кому он отец. У них тут нет жён и мужей. Как нет, ни ревности, ни стыда, ни боязни кровосмешения.

Последнее — видно, дар дикарям от Единого. Сношайся с кем хочешь, приплод всегда будет здоров. Не удивительно, что местные бабы про целомудрие слыхом не слыхивали. Обобравшие меня мужики не шутили, говоря, что их старший спал с кошкой. Такое здесь в порядке вещей. Понести от такого союза никак, а зуд в чреслах унять вполне можно.

Благо местные мохнатые девки на наших довольно похожи. Те же узкие плечи, широкие бёдра и грудь о двух штуках, той же выпуклой человеческой формы. Последняя, кстати, без меха, как гол у массашек и живот, и всё, что под ним, вплоть до внутренних сторон бёдер, какие видны из-под юбок. Слава Единому, свою грудь кошколюдки тоже не выставляют напоказ, перетягивая её по верху широкой кожаной лентой. Тут не в скромности дело. Чисто. Чтобы не болтались при беге.

И спасибо, что срамные дела у них принято совершать потаённо. Сношались бы у всех на виду, а не в норах, куда убегают по парам, я точно бы выблевал съеденное. Аппетита у меня пока по-прежнему нет. И по-прежнему слабость проклятая встать не даёт. И башка трещит-кружится, словно не несколько дней назад ей долбанулся о камни, а только что.

Как в таком состоянии с массахским вождём разговаривать? Мне же не просто ему надо спасибо сказать за то, что приютили болезного. Мне же его уговаривать надо на опасное дело отважиться. Ой, как не согласится пойти своей мохнатой ватагой ходока добивать… Всё-таки кошаки мелковаты — даже рослый мужик у массахов ниже меня — и оружие у них курам на смех.

Всё. Идут. На второй этаж ямы спускаются несколько кошколюдов, среди которых и мой знакомец-Шикаш. Соберись, Китя. На поболтать у тебя хватит сил. Вон тот с драным ухом, наверняка, и есть вождь массахов. Вспомни Ло. Колдун точно бы сумел убедить дикарей под его дудку сплясать.

— Проверили, да, — совершенно по-человечески кивнул вождь массахов по имени Ушук. — Сидит на холме. Нога ему не достать. Придавлена намертво.

Фух… Услышал, что больше всего волновало. Оказывается, то расстояние, что Шикаш меня ни один день тащил, для массаха без ноши всего на несколько часов в одну сторону путь. Ходок рядом. И из ловушки, в которую я его заманил, ему точно не выбраться.

— Значит, я его поймал-таки, — улыбнулся я, стерпев вызванную даже этим лёгким движением боль. — Жаль, прикончить сил нет.

— Поймал, поймал, — подтвердил Ушук. — Гнездо в безопасности. Можешь жить у нас пока снова сильный не стать. Дети Матери-Ночи чтут её заветы. Мы всегда помогать идуны, если это не грозит опасность гнезду.

Так вот, в чём был смысл проверки? Вырвись ходок на свободу, добренькие дети Матери-Ночи, поди, выставили бы меня за порог. Шикаш рассказывал, что их отгонялка на ходоков не действует, но тогда я не понял, к чему это он.

— Ходок разве вас из нор достать может? — тем не менее решил уточнить я.

— Достать нет, — успокоил меня массах. — У нас есть отнорки. Всегда убежим. Да и не станет ходок разрывать наши норы, если внутри идуна не почует. Ходок всегда знать, если близко идун. Мы в гнезде идуны привечать, если только ходоков рядом нет. Тебе повезло, можешь гостем быть.

И то, что он не добавил: пока, совершенно не значит, что этого не сказанного «пока» в его речи не пряталось. Значит, сразу же выгонят, стоит ещё одному ходоку объявится в окрестностях гнезда. Тем более стоит попытаться ускорить своё выздоровление.

— Это да, повезло, — согласился я. — Как и вам. Теперь сможете взять такую добычу, о какой и мечтать не могли. Небось, редко когда ходока завалить удаётся? Считай, достаток твоему гнезду обеспечен. Семена, бобы… Идуны за них хорошую цену дадут. Настоящим оружием обзаведётесь.

Еле сдюжил эту длинную речь. Ну как, алчность в кошачьих глазах я увижу?

— Ходока убить?

Вместо алчности страх и неверие. Плохо, что один на один мы общаемся. Остальных вождь прежде, чем начать со мной разговор, всех прогнал. Так бы, может, собратья Ушука меня поддержали бы.

— Ну да. Не бессмертный же он. Отчего не убить бы?

И выражение на лицо напускаю такое, что словно бы то совсем плёвое дело. Смотри, вождь. Мальчишка едва языком ворочает, а и тот ходока не боится.

— Нет, нет, нет, — затряс головой Ушук. — Массахам ходока не убить. Ходок сам нас убить. Ходок сильный, мы слабый.

От волнения вождь кошколюдов начал сильно коверкать общую речь, которой людской язык здесь зовётся. Нет, Китя, не убедишь ты его. Бесполезно.

— Массахам Мать-Ночь не велит с ходоки драться, — продолжал Ушук. — Только прятаться и убегать. Ходоки убивать — это к идунам. Дети Бездны в сто крат хуже злой зверь.

Кошколюд всё же взял себя в руки, и его голос уже перестал дрожать.

— Гость что-хочешь просить, кроме этого, — успокоившись, вынес Ушук своё окончательное решение. — Вернуть силы — сам идти ходока убивать.

Вернуть силы… А, если они не вернутся? Значит, только идунам убивать ходоков… Похоже, мне ничего другого не остаётся, кроме как поймать вождя кошколюдов на слове. Проси что-хочешь? Ну ладно.

— Хорошо, вождь, — кивнул я одними глазами. — Раз Мать-Ночь не велит вам ходоков убивать, отыщите того, кому оно можно. Найдите мне идуна.

И тут же добавил, собрав все последние силы:

— Но только не из тех, которые здесь гостили недавно. То злые идуны. Найдите мне доброго.

Добрый человек… Да, разве же такие бывают? Я и сам себя добрым, по-настоящему добрым, назвать не готов. Тут, если только массахи, кого-то из моего отряда найдут. Но на то шанс совсем невелик, ибо Сушь велика. В общем, не из простых я задачу перед вождём кошколюдов поставил, но Ушук обещал, что они постараются найти мне именно доброго идуна, и массахи уже пятый день вроде как его ищут. Или мне говорят, что ищут, а сами ждут-не дождутся того счастливого дня, когда их бесполезный гость наконец-то подохнет.

Первейшие друзья идунов… Ага, как же. Я, хоть и валяюсь мешком, а разговоры, скопив сил, веду нет-нет с местными. Кошколюды не слишком умны. Выведать у них что-то не составляет труда. Даже то, о чём они не хотят говорить, можно из них вытянуть хитростью.

Оказывается, людям они помогают из страха. Дикари верят, что идун, которому они оказали помощь потом не вернётся к ним, сделавшись ходоком. Плюс, истребление людьми злого зверя в окрестностях гнёзд идёт массахам на пользу. Плюс, помощь нам — это противодействие неким загадочным Гравам — первейшим врагам кошаков, которые нас очень не любят и стараются прикончить при первой возможности. Про последних я выяснил, что те почти вдвое выше массахов и очень сильны.

Ну и главное — кошколюды просто-напросто боятся людей. Мы опасны. Идуны умелы, сильны и владеют могучем оружием. С нами лучше дружить, чем враждовать.

Про дела же самих идунов кошколюды, как выяснилось, тоже немало знают. Мы откуда-то появляемся и куда-то уходим, собрав на лбу звезду в пять лучей. Но, как именно уходим, массахам неведомо. В их краях точно никакого выхода нет. Хотя, может, они его просто не видят, как и норы, ведущие в Бездну.

Причём, это даже не потому, что массахи — больше звери, чем люди. Идунам тоже только пригодные конкретно для тебя норы видны. Пустолобышам-новичкам — треугольные, получившим свой первый луч — ромбовидные, тем, кто с парой лучей на лбу — следующие, и так далее. Вот такая вот хитрая лестница.