Нет, рискованно слишком. Оставляю на крайний случай, а пока ещё чуть побегаем. Не может же она без продыху так скакать? У всякого дара конец имеется. Найду его — и, считай, победил. Тем более, что на поиски времени много. Страшила даже с прыжками меня не догонит. Вот проглочу сейчас боб, и ещё пару вёрст смогу лётом лететь.

И лечу. За десяток минут нашей гонки баба прыгнула трижды. Каждый раз сокращает отрыв, когда тот появляется. Вот же хитрая жаба! Понимает, что, сиганув слишком рано и перелетев меня, она этим ничего не добьётся. Я просто поменяю направление бегства, и все дела.

А ведь такой прыжок решил бы мою проблему. Развернувшись, проскочил бы под летящей уродиной — и можно бежать к своим. Куда там. Дылда не умеет менять длину и высоту своих скачков. Дар толкает её каждый раз по одной и той же дуге, на одно и то же расстояние. И она это знает. Не настолько толстуха тупа, чтобы не понимать, что самим прыжком поймать меня не получится. Он ей служит лишь способом не отстать от добычи. В отличии от того ветродуя, этот более низкий и толстый ходок слишком медленно бегает, так что разницу в скорости восполняет прыжками.

Время мчится. Мы тоже. Потихоньку забираю левее. Боб съеден. Где между холмов пробегаю, где взбираюсь наверх. Уже понял, что россыпи скал, если те покучнее навалены, мне дают преимущество. Если холм почти гол, на него я не лезу, если густо усыпан обломками, туда стоит подняться.

Половину петли уже сделал. Ещё пара минут, и начну возвращаться назад. План работает. Баба давненько не прыгала. Видно, дар-таки кончился. Восстановит до срока, или я победил в этой гонке? Оглянулся. Прилично отстала. Можно смело дугу резче гнуть.

Йок! Смотрел бы лучше под ноги, Китя! Споткнулся. И ведь на ровном месте, считай. Поднимаюсь…

Ох… Нога! Подвернул! Бежать можно, но про прежнюю прыть нет и речи. Это всё… Теперь точно догонит без всяких прыжков. А мои далеко. Что же делать⁈ Только прятаться. Где? Я как раз у вершины очередного холма. Но тут негде укрыться. Каменюки торчат не так близко друг к другу, чтобы между ними нашлась подходящая щель. А что дальше?

Поднявшись, поспешно оглядываю округу. Уже что-то. Один из соседних холмов покрыт сверху особенно высоким и густым скальным гребнем. До него я успею доковылять, но на этом и всё. Не свезёт найти каверну между камней, где меня ходоку не достать — считай, крышка.

Вот дурак… Надо было рискнуть и попробовать проскочить мимо бабы ещё в самой первой ложбине. Глядишь, смог бы от лап увернуться. Хотел, чтобы наверняка всё, чтобы всё безопасно, а про подлянки, которые злая судьба очень любит подкладывать в самый неподходящий момент, позабыл. Вот тебе и расплата за твою осторожность. Возомнил себя колдуном, у которого всегда все расчеты верны. Ты не Ло. Ох, не Ло…

Через боль, стиснув зубы до скрежета, кое-как доскакал до выбранного холма и, помогая себе руками, попёр вверх по склону. Попрыгунья всё ближе — уже топчет ложбину огромными лапами. Так, поднялся. Что дальше?

Каменюки, высотой почти в три моих роста, идут сплошной стеной. Зазоры между ними настолько малы, что мне туда не протиснутся. Бросаюсь влево. Огибая завал, ищу подходящую щель. Нет, нет, нет… Таких цельных скал ещё тут не встречал. Словно кружу вокруг основания башни.

Есть! Проход меж камней, куда можно протиснуться. Человеку, не ходоку. Без раздумий ныряю туда.

Ёженьки… Да завал внутри пуст. Целый зал уместился меж скал. Хоть живи здесь. И свет есть — сквозь щели сочится — и воздух не затхлый, хотя разный зверь тут бывал, что понятно по разнообразным следам и разбросанным по каменистому полу обглоданным косточкам.

Но открыть рот в удивлении заставило меня вовсе не это. Здоровенная, упирающаяся верхним лучом в свод пещеры крестовая звезда занимала собой всё пространство спасшего меня зала.

А я точно спасён. Толстой бабе в ведущий сюда узкий лаз не протиснуться. Вот свезло, так свезло. Неудачу с ногой мне Единый возместил ещё большей удачей. Если Бон не дождётся меня и поведёт мужиков по нашему с попрыгуньей следу — а он точно так сделает — очень скоро отряд будет здесь. Ходочихе хана!

Помянул. Под гигантскими босыми ступнями скрежещут мелкие камушки. Она здесь. В щель просовывается пухлая лапа. Отпрыгиваю от входа вглубь зала. Прямо сквозь звезду проскочил. Сейчас можно. Без троих спутников ненароком не попасть в Бездну. Но спутники есть, и, уверен, что мне так и так предстоит закрывать эту нору.

Пальцы, длиною в мой локоть, растопыренной пятернёй тянутся ко мне, но не могут достать. Попрыгунья улеглась возле входа в пещеру на землю и, пригнув к плечу голову, заглядывает внутрь единственным глазом, который мне видно отсюда. От натуги тот выпучен. Великанша силится до меня дотянуться, но её руке не хватает длины.

Вот упёртая. Ясно же, что улизнувшую из-под носа добычу достать не получится. Но нет — тянет и тянет свою пухлую руку ко мне. Даже язык от усердия вытащила. Какой же он мерзкий. Мычит что-то, тужится. Уже минут пять пол пещеры ногтями скребёт. Был бы меч у меня, обрубил бы сейчас к йоку пальцы тупице.

Ох! Чего это с ней? Великанша внезапно задёргалась. Рука чудища судорожно мечется по каменному залу. Не то стон, не то хрип наполняется бульканьем. Баба, вроде, пытается встать, но застрявшая в щели лапа не пускает её.

— Бей! Ещё! Коли!

Заслонявшая мне обзор через верхний край лаза башка великанши откинулась в сторону. Бон не стал меня долго ждать! Они бросились следом за нами уже через пару-другую минут. Как удачно… Кровь, залившая шею гиганта, стекает потоками на продолжающее дёргаться плечо огромной толстухи. Это всё. Там не шея, а месиво. В ней торчат сразу несколько копий. Топоры и мечи опускаются на податливую плоть один за одним.

— Мелкий, жив там? — доносится до меня голос Хэла.

— А как же! — ору в ответ весело.

— Как удачно ты её уложил мордой в землю. Даже валить не пришлось.

И он прав. Я везунчик. Это они ещё не знают, насколько удачно всё вышло. Как же вовремя я подвернул всё же ногу… Не иначе Единый вмешался. А значит…

Внезапно меня осенило. Ох, ёженьки… Это, что получается? Получается, я и мой Путь угодны Творцу. А раз так, то и замысел Ло ему тоже угоден. Мы ведь делаем общее дело.

Держись, Тишка! Я найду тебя! Найду и спасу. А ещё… Ещё я обязательно доведу колдуна до Вершины. Единый поможет. Мы справимся.

Но это всё в будущем. Сейчас меня снова ждёт Бездна.

КОНЕЦ ВОСЬМОЙ КНИГИ

Продолжение здесь https://author.today/reader/393511/3636173