— Признаю, я не придавал большого значения Бесплодным землям до того, как Зилина привлекла внимание короля. Это была не моя проблема, и я думал, что делаю хорошую работу, заботясь о том, чтобы мои люди жили намного лучше. Нам потребуется некоторое время, чтобы понять, как удовлетворить потребности омег, не нарушая при этом жизнь остальной части города. Это одна из причин, по которой я согласился на эту миссию.

Это не должно быть ударом под дых каждый раз, когда он ставил нужды своего народа выше меня. Если бы мне дали такой же выбор, я бы тоже каждый раз выбирала омег вместо любого альфы. Но я хотела, чтобы Касиан выбрал меня. Даже если я не была готова принять его.

— Какой кофе ты пьешь? — спросил он.

Я наморщила лоб, продолжая жевать.

— Горячий?

— Сливки? Сахар?

— Это те вещи, к которым у омег нет доступа.

Он вздохнул, не сводя глаз с сахара.

— Изменения начинаются шаг за шагом.

Добавив сливки и сахар в кофе, Касиан подал мне кружку и жестом пригласил следовать за ним. Я сделала глоток. Черт. Я была готова стать солдатом армии Касиана только ради еды. Не то чтобы я когда-нибудь сказала ему об этом. Эта кровать тоже была довольно потрясающей.

Единственный способ, от которого все могло бы стать еще лучше, — это если бы он присоединился ко мне.

Еще одна вещь, о которой я ему никогда не скажу.

Наши шаги эхом отдавались от каменных стен. Единственной компанией, которая была у нас на пустых улицах, были наши тени.

— Держись поближе ко мне, — его голос был повелительным и низким. — Если кто-нибудь обратится к нам, позволь ответить мне. Особенно, когда мы доберемся до замка.

Я сжала губы, сопротивляясь непреодолимому желанию дать ему умный ответ.

— Да, мистер альфа, сэр.

— Отнесись к этому серьезно, Шарлет. Я рискую своей задницей, согласившись на выполнение этой миссии без разрешения короля. Но есть еще кое-что, что тебе нужно знать.

Я сделала еще глоток кофе.

— Что это?

— Есть альфы и много бет, которые не в восторге от нашего нового союза с омегами. Если они увидят еще одного королевского генерала с одной придворной королевской омегой, ситуация может быстро обостриться.

Он давал мне свою защиту, даже если не говорил этого.

— Это не должно шокировать, что оборотни не приняли своего собственного…

— Ты представляешь для них угрозу, — прорычал он. — Они знают, что в этом городе никто так хорошо не работает, как работают омеги. И они считают, что это в порядке вещей, а это окажется под угрозой, если дать омегам место за столом

— Я должна чувствовать себя из-за них плохо?

— Нет. Но я хочу, чтобы ты увидела картину целиком, чтобы мы могли помочь омегам спланировать все соответствующим образом. Восстановление Бесплодных земель — это только часть стратегии.

Касиан обращался со мной как с равной, как с действующим членом королевской армии, а не с кем-то, кого приходилось терпеть, чтобы удовлетворить последнюю прихоть короля. Это было самое большое уважение, которое кто-то когда-то оказывал мне.

Но я не позволю ему узнать об этом. Он не должен думать, что мягкая постель, немного сахара и немного понимания — это все, что нужно, чтобы успокоить меня.

Альберт вздрогнул, когда мы с Касианом подошли к оружейной. Он сел прямо, прочищая горло, вероятно думая, что я сдала его, и рассказала, как получила доступ к «Хаммеру».

— Доброе утро, — сказала я, игнорируя приказ Касиана ни с кем не разговаривать.

Он не понимал обычаев Бесплодных земель. Пренебрежение к одному из наших в присутствии альфы считалось оскорблением.

Альберт кивнул мне, но быстро перевел взгляд на Касиана.

— Чем я могу вам помочь, сэр?

Я подавила смешок, думая о прозвище, которые дала Касиану. Весь сахар, который он положил мне в кофе, мог навлечь на меня неприятности.

— Я собираюсь научить омегу, как правильно управлять одним из этих транспортных средств, чтобы у нас больше не было аварий.

Касиан набрал код на клавиатуре, и дверь скользнула в сторону.

— Омега? — процедила я сквозь стиснутые зубы.

— Он даст отчет своему начальнику в конце своей смены. Я бы хотел попасть в крепость без контингента, который послал бы нам вслед Аделай.

— Я всегда буду твоим маленьким грязным секретом?

— Это зависит от тебя.

Касиан ухмыльнулся, останавливаясь перед огромным грузовиком, похожим на тот, который я вчера разбила.

— Я выгоню его во двор, чтобы мы не проделали дыру в стене, а потом я научу тебя водить его.

Место аварии было заколочено фанерой. Гордость переполняла меня, когда я на это смотрела. Можно было оставить свой след в этом замке, даже если он был далек от совершенства.

Я кивнула и забралась на пассажирское сиденье. Касиан скользнул за руль и набрал код, чтобы завести двигатель.

— Почему он такой же, что и код на панели.

Черт, мой вопрос может доставить Эшле серьезные неприятности.

— Простота. Нам не нужно запоминать большое количество цифр.

— Другой код может предотвратить атаку кого-то более опасного, чем я, — сказала я. — Если они взломают один из них, то довольно легко проникнут внутрь замка, прежде чем кто-нибудь поймет, что что-то не так.

— Я подниму этот вопрос.

Он положил руку на рычаг коробки передач.

— Ты, кажется, знакома с педалью газа. Эти военные машины оснащены специальными механическими коробками передач, придающими им дополнительную мощность. Тормоз находится посередине, сцепление слева. Если бы ты умела водить гражданскую машину, то знала бы, что там нет сцепления. Ты просто ставишь ногу на педаль и уезжаешь. Но у этих грузовиков двигатель подобен замку. Ты можешь почувствовать, как он встает на место, и именно тогда тебе нужно перевести его на следующую передачу.

Касиан выехал за ворота и въехал во двор. Остановив машину, он выбрался с водительского сиденья.

— Твоя очередь.

Шарлет перелезла через рычаг и уселась на водительское сиденье.

— И это все?

После вчерашнего инцидента вся эта история с сцеплением казалась сложнее, чем она думала.

— Как я узнаю разницу между обычной работой двигателя и той, которая сдвинет его с места?

— Ощущение.

Это был грохот его голоса или двигателя?

— Вот почему я продолжаю говорить тебе, чтобы ты расслабилась, Шарлет. Позволь своему телу это почувствовать. Когда ты это сделаешь, это будет совершенно другой опыт.

Наши взгляды встретились через открытое окно.

— Чувствовать это не всегда хорошо.

В его глазах мелькнула тьма.

— Я знаю, — тихо сказал он.

Он обошел заднюю часть грузовика, смелый шаг, учитывая, кто управлял этой огромной машиной, и сел на пассажирское сиденье.

— Я научу тебя.

Я положила руку на рычаг коробки передач, удивившись, когда большая, теплая ладонь Касиана накрыла ее. Электричество потекло вверх по моей руке и вызвало опасную цепную реакцию по всему телу.

— Позволь мне вести тебя. Когда я скажу переключаться, нажми ногой на сцепление. Я буду двигать рычагом, пока ты не освоишься с этим. Просто сконцентрируйся на том, чтобы ничего не переехать.

— Да, мистер альфа, сэр.

Его рука вибрировала поверх моей, а его взгляд был почти соблазнительным. Черт.

— Поставь правую ногу на тормоз, левую на сцепление, и мы переключимся на первую передачу.

Я глубоко вздохнула и сделала, как он просил. Он просунул рычаг нам под руки.

— Жми на педаль газа.

Грузовик тронулся с места. Мое сердце колотилось в такт реву двигателя.

— Переключайся.

Я нажала ногой, и когда он оттолкнул наши руки назад, грузовик заглох.

— Терпение, — сказал он. — Я знаю, что ты это не очень любишь. Но эти грузовики очень мощные. Им нужен только толчок. Не спеши. Давай начнем сначала.

Я кивнула, повторяя все заново шаг за шагом. В следующий раз, когда он сказал «переключайся», грузовик дернулся вперед, но продолжал двигаться. Следующий раз был более плавным, а последний почти незаметным.