— Что ты имеешь в виду? — спросила Шарлет.

— Риэль не хочет ехать в крепость. Она делает это только для тебя.

— Ты же не думаешь, что она беспокоится о омегах, которые там живут?

Я уставился на «Хаммер». Окна были затемнены, и я не мог видеть ее внутри, где она переодевалась. Шарлет легким прикосновением коснулась моего подбородка, и она повернула мое лицо к своему. Это было почти спонтанное движение, удобное движение, и я поднял руки, чтобы схватить ее за запястье и удержать ее там. У нее перехватило дыхание, но она попыталась скрыть это, выжидательно приподняв бровь.

— Ну?

— Я уверен, что она заботится о них также сильно, как и ты. Я не встречал омегу, которая бы этого не делала. Но что-то кажется… не так. С ней что-то происходит.

Шарлет напряглась и вздернула подбородок.

— С Риэль все в порядке. Никогда даже не намекай на это, потому что в следующий раз, когда ты это сделаешь…

— Что? — бросил я вызов, подойдя ближе.

Я не осознавал, что сделал это, пока наши тела не соприкоснулись.

— Что ты будешь делать, омега?

Ее дыхание стало тяжелее, его жар ударил меня в грудь.

— Я не позволю тебе ослабить ее необоснованными опасениями. Риэль сильная. Храбрая. Такой же боец, как и любой из нас.

— Ты пытаешься убедить меня или себя?

Когда она не ответила, я продолжил:

— Я не сомневаюсь в ее храбрости, но между ней и крепостью есть связь, и что бы это ни было, это может быть опасно. Ты должна выяснить, что она скрывает.

Шарлет прищурила глаза.

— Она бы ничего не стала скрывать от меня. Особенно что-то опасное.

— Может быть. Я буду ждать подтверждения на этот счет, омега.

— Я доверяю ей. Мистер. Альфа. Сэр.

Дверь «Хаммера» открылась, прерывая нас и мы отскочили друг от друга.

Риэль нахмурилась, переводя взгляд с меня на Шарлет.

— Что здесь происходит? Я чему-то помешала?

— Нет, — быстро сказала Шарлет, проходя мимо меня к машине. — Готов ехать?

— Готов, как никогда.

Я последовал за ней, удивляясь, как это Шарлет уступила Риэль пассажирское сиденье. Прежде чем я успел спросить почему, она скользнула за руль. Она захлопнула дверь и высунулась в окно.

— Дай мне код. Я за рулем.

О, итак, она ожидала, что я сяду на заднее сиденье.

— Я так не думаю, моя маленькая мятежница.

— Ты сказал, что я хорошо вела машину.

— Да, но я не говорил, что позволю тебе везти меня через всю пустыню.

Она пожала плечами.

— Тогда я первая.

— Ты уверена? — прошептала Риэль, но я явно ее расслышал.

Шарлет пошевелила бровями, призывая меня дать ей мой код. Я колебался, оценивая ее.

— При одном условии, — сказал я, и она закатила глаза.

Это действие неожиданно воспламенило мою кожу. Моя омега закатила глаза, и мне захотелось до чертиков расцеловать ее, прежде чем пройтись своими руками по всему ее телу.

— Какое условие?

— Ты подумаешь о том, о чем мы говорили.

Шарлет дерзко сжала челюсть, но она не получит код, пока не согласится. Вопрос был в том, насколько сильно она хотела выиграть эту маленькую битву за контроль?

— Прекрасно, — процедила она.

Я кивнул.

— Хорошо.

Я наклонился к автомобилю, прижимаясь к телу Шарлет, когда набирал код на клавиатуре.

Шарлет

— О, черт возьми, нет.

Риэль повернулась лицом к Касиану.

— Ты видел, что она сделала в оружейной. Она проехала прямо сквозь стену.

Я встретилась с его взглядом в зеркале заднего вида, когда завела двигатель.

— Я тренировал ее, — сказал он.

— Это как?

Мое сердце бешено колотилось, когда я нажала на сцепление и переключила огромный грузовик на первую передачу. Мы наклонились вперед, и у Риэль расширились глаза. Я не могла сказать, был ли это страх или полное неверие в то, что Касиан согласился на это. Когда мы проезжали границу самых худших частей в Бесплодных землях, я взяла машину под контроль.

Риэль так и не расслабилась, пока мы продолжали свой путь. Она всегда с опаской относилась к людям, но я не ожидала такого уровня сопротивления.

Ее обвинение задело. Я не поворачивалась спиной к Зилине и Тавии, но я действительно чувствовала, что они двигались дальше без нас. Теперь их жизнь была важнее, они были погружены в политику альф. Я должна была оставить свой след по-своему. Если бы мы смогли извлечь некоторую информацию из цитадели и сделать жизнь еще лучше, это было бы достижением.

— Что, черт возьми, происходит? — прорычал Касиан с заднего сиденья.

Он наклонился вперед, вцепившись в каждое из передних сидений своими большими руками. Если бы он сжал еще крепче, то вырвал бы их из грузовика.

Омеги, собравшись группами, брели по дороге с перекинутыми через плечи сумками. Некоторые несли детей.

— Они бегут из Бесплодных земель, — сказала Риэль. — Они не понимают, что то, что делают Тавия и Дэггер, сделает их жизнь лучше. Ходят слухи о счастливых омегах, которые живут в крепости, и все как-то забыли, что люди виновны в создании мутантов, которых они отправили, чтобы они напали на себе подобных.

Была бы и я среди них, если бы не смогла убедить Касиана предоставить нам грузовик? Если бы он обращался со мной как с пленницей? Он обошелся со мной гораздо лучше, чем я заслуживала. Определенно, намного лучше, чем я привыкла.

Я посигналила и помахала рукой, грузовик вильнул на песке.

Омеги с изумлением уставились и зааплодировали, когда увидели, кто возглавляет группу.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

Касиан был между сиденьями, держа руку на руле.

— Не привлекай к нам внимание.

— Почему нет?

Я повернулась к нему, и грузовик снова вильнул, подняв огромное облако пыли.

— Останови грузовик. Сейчас же, — прорычал он. — Твоя очередь закончилась.

У меня было небольшое желание проигнорировать его, но альфа был близок к тому, чтобы сорвать меня с сиденья и занять мое место.

Наши тела дернулись вперед, когда грузовик резко остановился на песке. Бешеное сердцебиение отдавалось у меня в ушах, а хор криков становился все громче.

— Они решили, что мы остановились ради них.

Риэль обернулась.

— Если вы не планируете пополнить свои ряды бандой негодяев-омег, сделайте что-нибудь и быстро.

Я в ужасе уставилась на бегущих к нам омег. Если бы я была верна своему слову, я бы позволила им пойти с нами. Но если бы они отправились в путь с альфой и омегой из королевского двора, они могли решить, что мы гарантируем им безопасный проезд. У нас едва хватало припасов для себя…

Мне нечего было им предложить, кроме теорий заговора и пустых обещаний.

— Шарлет, — рявкнул Касиан, — убирайся с водительского сиденья.

Я уставилась на него, открыв рот.

— Да, мистер альфа, сэр.

У меня подкашивались ноги, когда я перебралась на заднее сиденье. Омеги уже были еще ближе, достаточно близко, чтобы я могла видеть их лица. Касиан немедленно переключился на пятую передачу, и омеги скрылись за пылью, поднятой задними колесами, когда мы отъезжали.

— Подожди, — взмолилась я. — Мы бросаем их.

Если я могла видеть их лица, они наверняка видели мое. Они решат, что я их бросила. Крепость была далеко, даже если ехать на грузовике. Омеги умрут здесь, если у них нет нужных припасов, а иметь их это уже чудо для любого омеги при наилучших обстоятельствах.

— Я согласился отвезти тебя в крепость, чтобы ты могла провести свое расследование. Я не соглашался возглавлять восстание омег.

Костяшки его пальцев побелели, когда он крепче сжал руль.

— Я не собираюсь оспаривать лидерство альфы этого района.

— В этом-то и проблема с альфами. Они все слишком легко отступают в сторону и позволяют другим решать за них проблемы.

Я рухнула на заднее сиденье.

— Может быть, если бы у кого-то хватило смелости заступиться за нас, мы бы вообще не отправились в это путешествие.