Я завопила, когда мы кружили по двору, поднимая за собой пыль.

— Тормози, — скомандовал Касиан.

Он поставил нейтральную передачу и повернулся ко мне.

— Готова отправиться в путь?

— Нет.

Он нахмурился.

— Почему нет? Ты отлично справилась.

Мое сердце наполнилось радостью от этого комплимента.

— Я не поеду без Риэль.

Касиан покачал головой и вздохнул.

— Приводить ее слишком рискованно.

— Это слишком рискованно для тебя, — бросила я вызов. — Но для меня слишком рискованно быть единственной мятежной омегой в человеческой крепости.

Касиан

Вывезти Риэль из города оказалось далеко не так просто, как я надеялся. Во-первых, она находилась под наблюдением после инцидента — угона «Хаммера». Если кто-то и мог вывезти ее тайком, так это один из моих самых доверенных людей.

— Они уже должны быть здесь, — пробормотала Шарлет.

Она расхаживала под большим чахлым деревом, которое свисало со склона зазубренного валуна.

— Хенрик справится. Дай ему время. Кто знает, какие неприятности доставляет ему омега.

Мы остановились недалеко от Бесплодных земель, в ожидании Риэль, но Шарлет быстро теряла терпение.

Она сделала еще один круг.

— Мы должны были сами пойти за ней.

В любое другое время я был бы в восторге от идеи, что Риэль устроила ад альфе, но прямо сейчас… Ее мысль была прервана звуком далеких голосов.

— …Я не вижу ее… клянусь адом… если ты привел меня сюда, для каких-то своих действий…

Женский голос был прерван мужским бормотанием.

— Риэль! — закричала Шарлет, и я оттащил ее обратно за утес как раз в тот момент, когда она чуть не столкнулась с моим солдатом.

— Шарлет?

Риэль завернула за утес обходя его, и выражение ее лица сменилось с сердитого на растерянное.

— Что здесь происходит?

Ее взгляд упал на мою руку, которая сжимала руку Шарлет, и она нахмурилась.

— Что ты с ней делаешь? Убери от нее свои лапы.

Я дернулся назад от ее злобного тона, но потом вспомнил о своем положении и расправил плечи.

— Доставлено, как и просили, альфа, — раздраженно сказал Хенрик.

— Доставлено. Словно я какая-то посылка, — фыркнула Риэль. — Кто-нибудь, скажите мне, что все это значит.

— Извини, — начала Шарлет, в то время как я поблагодарил Хенрика, напомнив ему, что это должно остаться между нами, и отправил его восвояси.

Он направился обратно по пустынной тропе, а Шарлет продолжила.

— Мы не могли прийти сами. Нам пришлось послать кого-то за тобой, потому что это абсолютно секретно. Мы не могли рисковать тем, что Зилина узнает. Или, что еще хуже, король. Он мог бы — нет, он бы — попытался остановить нас.

— Остановить что?

Риэль прищурилась от яркого утреннего солнца. На ней было одно из дневных платьев, которые носили все дамы при королевском дворе. Оно казалось отчаянно неуместным в пыльных пустошах, и судя по тому, как она теребила его, она тоже чувствовала себя не в своей тарелке.

Шарлет нервно взглянула на меня.

— Касиан отвезет нас в человеческую крепость.

Я мог бы поклясться, что Риэль побледнела при этой мысли. Стала белой, как приведение. Но, может быть, это просто солнце осветило ее… и на фоне бледного песка ее кожа потеряла цвет.

— Шар, зачем ты это делаешь?

— Нет, видишь. Это хорошая новость. Нам поможет альфа добраться до крепости…

— Я думала, ты усвоила урок, когда врезалась в стену.

Риэль покачала головой.

— Разве ты не знаешь, что Зилина ищет тебя? Она волнуется. Не осталось незамеченным, что ты не вернулась в замок прошлой ночью.

Ее взгляд метнулся ко мне.

— Зачем ты позволяешь ей делать это?

Мои брови полезли на лоб.

— Он не мой босс, — отрезала Шарлет. — Я бы пошла с его помощью или без нее.

Риэль проигнорировала ее и уставилась на меня.

— Разве это не измена или что-то в этом роде? — спросила она.

— Нет, — мой голос был резким, и это было необходимо.

Я бы никому не позволил думать, что я пытаюсь предать свою стаю. Особенно, Шарлет.

— Это секретная миссия по сбору информации и, чтобы обеспечить безопасность леди королевы, когда она будет путешествовать.

— Ну, да, — сказала Шарлет. — Технически, я думаю, так оно и есть. Но для меня это значит намного больше, Рири. Мне нужно знать, что происходит в человеческой крепости. Что, если люди могут предложить нам истинную свободу? Я должна знать.

Истинная свобода. В этот момент открылось самое сокровенное желание Шарлет. Я хотел дать ей это. Хотел отдать ей все. Но мог ли наш мир удовлетворить ее желания? Скорость, с которой происходили истинные перемены, она могла считать слишком медленной и этого ей было бы мало.

Риэль уставилась на Шарлет.

— А если они могут это сделать? Что тогда? Ты покинешь Луксорию, чтобы присоединиться к ним? Откажешься от Бесплодных земель и своей семьи? Потому что это можно расценить только так, Шар. Такое чувство, что хочешь уйти навсегда.

Шарлет открыла рот, чтобы что-то сказать, но ничего не вышло, а на ее лице отразился шок. Риэль ждала ее ответа.

— Я не… я бы никогда не отказалась от тебя.

— Но ты бы отказалась от Тавии, не так ли? Ты ей больше не доверяешь. И Зи, также. Ты забыла, что они пережили те же лишения, что и ты? Как они сражались бок о бок с тобой в Бесплодных землях? Что они все еще сражаются?

Я наблюдал, как Шарлет впитывает ее слова, и я мог видеть, что они проникли прямо в ее сердце. Она уважала Риэль, и женщина, казалось, была о ней хорошего мнения. Она была бы идеальной парой для Эвандера. Два мыслителя. Соедините их вместе, и что вы получите?

Вероятно, еще больше проблем.

— Они борются не за те вещи, — утверждала Шарлет. — Они ослеплены своей связью с альфами. Мы должны сделать нечто большее, чем жить в замке, в то время как наши дома разрушаются.

Ослеплены своей связью. Это то, что считала моя омега? Что мы делаем их слабее?

Риэль вздохнула.

— Никаких возмещений тебе недостаточно. Никакие обещания, что все станет лучше. Тавия или Зилина ничего не смогут сделать. Всего этого все равно недостаточно, не так ли?

— Нет.

Шарлет всплеснула руками.

— Я думаю, что нет.

— Чего тебе будет достаточно?

Она тяжело сглотнула.

— Я не знаю, — призналась она. — Все, что я знаю, что я должна пойти в человеческую крепость. Я должна сама все увидеть, что там происходит. Может быть, у них что-то есть, что мы сможем вернуть, чтобы помочь нашим людям. Риэль, я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Риэль уставилась на нее, и я узнал выражение, промелькнувшее на ее лице. Страх. Волнение. И наконец, решение.

— Ты понятия не имеешь, о чем просишь меня, — пробормотала она почти себе под нос.

Шарлет нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Я пойду с тобой в человеческую крепость.

Она посмотрела на меня.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя что-нибудь есть для меня, кроме этого платья.

Я кивнул.

— В «Хаммере».

Не говоря больше ни слова, Риэль подобрала юбку и прошла по песку к машине, искать внутри униформу.

Было что-то подозрительное в ее реакции на поездку в крепость. Я знал, что она не сделала бы ничего, что могло бы подвергнуть опасности Шарлет, но что-то… моя интуиция подсказывала мне, что у Риэль была связь с людьми или омегами, которые там жили. Я не мог понять, в чем дело, но я буду наблюдать за ней.

Шарлет повернулась ко мне, свирепо смотря.

— Это твоя вина.

Ее абсурдное обвинение вызвало у меня смех.

— Моя вина? В мире нет реальности, в которой это была бы моя вина, женщина.

Она сжала губы, понимая, что я прав.

— Может быть если бы ты не послал своего человека. Если бы я могла сначала все объяснить…

— Я не думаю, что это помогло бы Риэль подготовиться и захотеть пересечь пустыню к крепости.

Поднялся ветер, и я поднял руку, чтобы убрать прядь светлых волос с ее лица. Я мог слышать, как вдалеке на Бесплодных землях начинается строительство. Как ни странно, этот звук принес мне некоторое удовлетворение, и понимание, что Дэггер сдержал свое слово помочь омегам. Было ли это только потому, что это много значило для моей пары, или я начинал видеть силу, которую они могли бы добавить к нашей стае? Может быть, это было и то, и другое.