— Мы упорно трудились ради того, что у нас есть в крепости, и будем упорно трудиться, чтобы защитить это.

— В прошлый раз, когда я приезжала к вам с визитом, вы практически умоляли Тавию и меня остаться.

— Я этого не помню. Я сказал тебе и Тавии, как хорошо к нам здесь относятся, и не понимал, почему вы якшаетесь с альфами.

Его покрасневший взгляд не дрогнул.

— Где Тавия?

— Она восстанавливает Бесплодные земли.

Я раздулась от гордости за свою подругу. Но меня охватило бешенство, когда у придурков за столом хватило наглости рассмеяться.

— Что тут смешного?

Джейкоби покачал головой. Я убедила себя, что он пытался показать мне, что он больше не испуганный омега. Мы вместе выросли, работая бок о бок, чтобы выжить. Если бы мы встретились впервые он бы никогда не стал моим другом. Наше прошлое было единственной причиной, по которой я дала сейчас ему шанс.

— Под наблюдением альфы, я уверен, — сказал он, удовлетворенно кивнув, когда я не стала оспаривать его утверждение. — Именно так, как этого хотят альфы. Именно такими, какими они хотят, чтобы мы были.

— Это прогресс, — огрызнулась Риэль, и я была рада поддержке. — Я не вижу, чтобы ваши люди что-то делали для улучшения Бесплодных земель.

Снова смех. Ничего себе. Омеги могут быть настоящими придурками.

— Мы ушли, потому что здесь лучше, и я вижу, что ты тоже вернулась.

Джейкоби смягчился, но это покраснение в глазах не исчезло.

— Почему бы вам двоим не присесть, не перекусить и не рассказать мне, чем вы занимаетесь.

Я посмотрела на еду. Это были не объедки. Это были блюда ничуть не хуже тех, которые подавали в замке. Отборные ребрышки, курица и ветчина. Больше овощей, чем я когда-либо видела в одном месте.

— Я так не думаю.

Риэль схватила меня за руку.

— Шар, — настойчиво прошептала она.

Джейкоби собрался с духом.

— Тебе нужно набраться сил, Шарлет.

— Зачем?

Он расслабился, поняв, что его псевдо-альфа замашки на мне не работают.

— Когда в последний раз у вас был такой пир, как этот?

— Каждую ночь, в замке.

Желудок Риэль заурчал достаточно громко, чтобы выдать меня.

— Хорошо.

Я выдвинула стул. Риэль вздохнула с облегчением, когда села со мной. У нее начиналась течка?

Это было последнее в чем мы нуждались.

Были переданы тарелки с едой и кувшин с напитком. Его желтый цвет удивил меня.

— Что это? — спросила я.

Я сделала крошечный глоток. Он был густым, сиропообразным и сладким, с небольшим привкусом.

— Медовуха.

Риэль улыбнулась из-за своей чашки после того, как сделала большой глоток. Должно быть, она выпила немного, пока я была в отключке. И она снова проголодалась. Сколько же времени я потеряла?

Цвет ее глас усилился.

— Это восхитительно, — добавила она.

Я посмотрела на Джейкоби.

— Разве у вас нет доступа к чистой питьевой воде?

У нас было аналогичное вещество, доступное в Бесплодных землях, потому что наше водоснабжение было очень ненадежным.

— Зачем пить воду, когда можно попробовать что-нибудь получше?

Его вопрос был встречен более раздражающих смехом, когда он чокнулся своей чашкой с моей.

— Расслабься, Шар. Не всегда нужно бороться.

Было трудно расслабиться, когда я не была уверена, намеревались ли эти омеги закончить работу, которую начали, когда мы прибыли. Но он был прав. Нам нужно было оставаться сильными

Еда была восхитительной, но напиток выбил меня из колеи. Я больше к нему не прикасалась. У Риэль с этим проблем не было, и она снова наполнила свою чашку.

— Интересуешься крепостью?

Омега по имени Сэм поднял бровь, глядя на меня с другой стороны стола. В Бесплодных землях мы точно не были друзьями. Нас можно было называть просто знакомыми, которые обменялись улыбкой и помахали рукой, когда работали в замке. Самое печальное было то, что я даже не заметила, как он ушел. В последнее время я была немного взволнована, но это не объясняло, как долго на самом деле его не было. Сколько других так же незаметно ускользнуло? Холодок пробежал по моей коже. Он откусил кусочек, пока я обдумывала свой ответ.

— Или ты злишься, что твои друзья живут в замке, и ты хочешь стать одной из них?

— Шарлет, — рассмеялся Джейкоби, — твоя репутация опережает тебя.

Было невероятно трудно сохранять хладнокровие, особенно когда Риэль закрыла глаза на долгие мгновения, ее голова качалась, словно она засыпала за столом. Возможно, в меня стреляли, но с ней что-то случилось, пока я была без сознания. Или, что медовуха превратилась в пунш, когда она выпила две чашки. Я ущипнула ее за ногу, чтобы разбудить.

— Ты же знаешь какие слухи ходили в Бесплодных землях. Мы верили, что люди крадут омег, чтобы превратить в ужасных зверей-мутантов. Когда Тавия привела меня сюда, мы планировали освободить омег, — я приготовилась, что они еще больше будут смеяться, — но Джейкоби рассказал нам о совершенно другой правде. Я не могла выбросить это из головы. Что, если жизнь омег в крепости действительно намного лучше? Поэтому, я пришла, чтобы выяснить это сама.

Джейкоби наклонил голову, приподняв бровь, как бы показывая, что моя история чушь собачья.

— И ты привела с собой альфу, чтобы и ему тоже все показать?

— Как еще я могла бы сюда попасть? И если все так хорошо, тогда зачем что-то скрывать от Касиана?

У меня не хватило духу спросить, что они с ним сделали, потому что мне нужно было получить больше информации, и поэтому я буду скрывать свои чувства. Но само упоминание его имени заставило мое сердце сжаться. Я с трудом сглотнула, когда его имя сорвалось с кончика моего языка.

— В любом случае, что такого замечательного в этом месте?

— Как долго ты планируешь здесь оставаться? — спросил Джейкоби.

Я пожала плечами.

— Зависит от того, как дела у Касиана.

Это был идеальный момент, чтобы упомянуть о нем.

— В конце концов он наш спутник.

Лицо Джейкоби побледнело. Нехорошо. Совсем нехорошо.

— Я больше беспокоюсь о тебе и Риэль.

Риэль схватила меня за руку, слишком сильно повиснув на ней. Я тоже чувствовала себя не совсем хорошо. Это было слишком знакомое чувство, которое мне пришлось игнорировать в надежде, что оно, по крайней мере, подождет, пока мы не найдем Касиана.

Моя течка.

Он мог бы вернуть меня в бункер. Что Джейкоби говорил о бункерах в крепости, когда я была здесь в прошлый раз?

— Касиан не мертв, верно? — спросила я.

Биение моего сердца отдавалось у меня в ушах. Джейкоби ответил не сразу.

— Я так не считаю.

— Если это так, то за это придется чертовски дорого заплатить, — сказала я.

— Если это так, это означает, что вам, вероятно, понадобится наша защита.

Джейкоби встал, и остальные последовали его примеру. Похоже, мой так называемый друг был здесь главным. Если я чему и научилась за время, проведенное в Луксории, так это тому, что хорошо иметь друзей на высоких постах.

— Так что тебе, наверное, стоит познакомиться с этим местом.

Касиан

Подъехать к оружейной без женщин было похоже на самый большой провал в моей жизни. Я должен был помнить, что поступил правильно.

Правильный выбор.

«Это еще предстоит выяснить», — прорычал мой волк в моем сознании.

У меня не было достаточно времени, чтобы обдумать это, потому что охрана окружила меня в тот момент, когда я вышел из машины.

— Король немедленно желает видеть вас.

— Хорошо, потому что я тоже этого хочу.

Не было времени переодеваться в одежду, которую мне дали в замке, и теперь, когда я шел по замку мне все казалось более странно, чем всегда. От резкого перепада от обветшалой крепости к пышному декадансу дворца у меня скрутило живот.

Моя женщина была там, а не здесь.

Все казалось неправильным.

«Выполняй свой долг и возвращайся».

Я быстро зашагал в кабинет короля, где, как я предполагал, собрались другие генералы, не обращая внимания на витающий в воздухе запах завтрака и на то, как от него заурчало у меня в животе. Как давно я ел в последний раз?