Я поднял кулак, чтобы постучать в дверь кабинета, но она открылась прежде, чем у меня появилась возможность, и меня встретило разъяренное выражение лица королевы.

— Где. Находятся… Мои… Девочки?

Темные волосы Зилины были собраны сзади в конский хвост, и она была одета в изысканный наряд, такие же в эти дни носили ее придворные, а ее живот стал круглым из-за беременности, ведь там росло будущее королевства. Она была чопорной и царственной. Картина королевской семьи Луксории.

Но, если бы взгляды могли убивать, то об этом на данный момент стоило бы волноваться.

Она выглядела так, словно ее волчица вот-вот вырвется на свободу и съест меня живьем, если я скажу что-то не то.

Осторожнее, осторожнее…

— Я все объясню, если ты просто дашь мне пройти.

— Говори, волк. Прежде чем я сделаю так, что ты больше не сможешь.

Я чувствовал других генералов, которые сидели за столом позади нее, и я также чувствовал Тавию и Эшлу.

— Моя роза, — пропел Аделай, — дай ему пройти. Мы никогда не узнаем правды, если ты этого не сделаешь.

— Он мне не нужен для того, чтобы найти моих подруг.

Внезапно король навис над ее плечом, чтобы свирепо посмотреть на меня. Он ничего не сказал, но я мог прочитать этот взгляд. Лучше бы у тебя было чертовски веское оправдание.

«Ничто не может оправдать нарушение закона», — вспомнились мне слова моего отца. — «Закон охраняет нас. Закон держит нас в здравом уме».

Может быть, последняя часть была правдой, но остальное, как я понял, была херня.

— Зилина… — рука Аделая легла ей на затылок и часть ярости мгновенно исчезла из ее тела. — Садись. Дай Касиану сказать.

Она нахмурилась и обернулась.

— На колени?

— Да. На колени, пара.

Она раздраженно посмотрела на него.

— Хорошо. Но ему лучше сказать правильные вещи.

— Согласен.

Аделай посмотрел на меня приподняв брови.

— Лучше бы ты сказал правильные вещи.

Я последовал за ними к столу и сел рядом с Соленом.

— Помнишь, когда эти заседания проходили только с генералами? — пробормотал он.

Зилина услышала и сузила глаза.

— Помнишь, когда третья часть населения жила под гнетом и медленно умирала в смертельно опасной пустыне, пока ты сидел и ничего не делал?

Солен нахмурился, но по крайней мере, ему для приличия стало немного стыдно. Он был тем, кто больше всего сочувствовал омегам, но я не пропустил, как его взгляд продолжал скользить по Эшле, которая сидела возле королевы.

Я глубоко вздохнул, не зная, с чего начать. Если я сначала расскажу им, что нам угрожают беты, они не услышат то, что я должен им рассказать об омегах. Обе эти детали, как я думал, были очень важны.

— Когда Шарлет разбила «Хаммер», то это было потому, что она намеревалась вернуться в человеческую крепость.

— Нет, — воскликнула Зилина, вскочившая с колен короля. — Она знает, что люди опасны.

— Последний визит туда, этого не доказал, — напомнила Тавия.

Зилина покачала головой.

— Шар не сделает этого. Она не бросит нас.

Она посмотрела на Тавию, затем на Эшлу.

— Эш, что случилось?

Эшла опустила голову, сжимая руки на коленях.

— Она попросила меня и Риэль помочь ей, что мы и сделали. Мы взяли машину и… ну… она разбила ее, и нас поймали. Но это правда. Она хотела пойти в крепость. Она думала, что там есть что-то намного лучше для омег. Что-то, чего не могли предложить альфы.

— Нелепо, — фыркнул Солен.

Зилина покачала головой, словно все еще не могла в это поверить, и Аделай усадил ее обратно к себе на колени. Король кивнул.

— Продолжай, Касиан.

— Я решил, сам доставить ее туда, и, возможно, лучше разузнать, как обстоят дела в крепости.

— Ты шпионил? — спросил Дэггер.

Шпионаж. Было ли это тем, что я собирался сделать? Это было мое оправдание, когда я говорил это ей и Риэль, но я понял, что не продумал все до конца. Моим единственным желанием было уберечь мою пару от неприятностей, а о последствиях беспокоиться позже.

Я уклонился от ответа.

— Как уже заметила твоя пара, наш последний визит туда ничего не прояснил. Я не мог позволить своей вернуться туда, не зная…

— Твоей, — прервала Тавия.

Она повернулась к Дэггеру и игриво толкнула его в плечо.

— Я, блядь, так и знала. Я говорила тебе. Шарлет — его пара. Я права?

Твою мать. Выкладывать все свои дела на всеобщее обозрение было чертовски неудобно.

— Я права, — сказала она, не дожидаясь моего ответа. Повернувшись обратно к Дэггеру, она прошептала: «Я выиграла».

Выиграла. Какого хрена, теперь это была игра? Кто будет следующим генералом-альфой, который признает свое поражение. Я посмотрел на Солена, затем на Эвандера. Они оба выглядели смущенными. Я моргнул, вытряхивая эту мысль из головы.

— Шарлет настояла, чтобы нас сопровождала Риэль, поэтому я попросил одного из моих людей отвезти ее в Бесплодные земли. Он действовал по моему приказу, Ваши Величества.

Аделай кивнул, но Зилина упрямо сжала губы.

— Когда мы прибыли в крепость, мы воспользовались черным ходом и пробрались внутрь через дыру в заборе, чтобы Шарлет могла найти омег и пообщаться без человеческого присутствия. Только вместо того, чтобы встретить ее с распростертыми объятиями… они напали.

— Нет, — выдохнула Эшла.

— Я не верю в это, — выдохнула Тавия.

— Джейкоби, тот, с кем ты встречалась. Он выстрелил в Шарлет, а когда она изменилась, он выстрели в меня. В грудь, шесть раз. Он целился, чтобы убить. Думал, что его пистолет заряжен серебряными пулями. К счастью для меня, другая омега заменила их обычными пустыми, и мой волк смог вылечить меня.

— Риэль? — спросила Зилина дрожащим голосом.

Я уставился через стол, на Эвандера, который сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев.

— Она… она жива.

Как я и подозревал, он немного разжал кулаки, хотя внимательное выражение лица осталось неизменным. Эвандер был моим ключом к тому, чтобы достучаться до короля, если дальше все пойдет наперекосяк.

— Где они сейчас? — спросил Аделай.

— Нас разделили. Группа омег забрала меня в больницу, чтобы я исцелился.

— Ты бросил их? — прорычала Зилина.

— В меня стреляли, подняли, положили на гребаную тележку и увезли, в то время как сумасшедший размахивал пистолетом. Я их не бросал.

— Тебя одолели омеги, — фыркнул Солен, встав на сторону королевы.

Зилина покачала головой.

— Ты оставил их в крепости, в опасности. Как ты мог?

К черту это. Моя пара была одна во вражеской крепости, так что я находился здесь, чтобы спасти наших людей. А не для того, чтобы спорить.

Я встал со своего места, сила движения опрокинула мой стул с оглушительным стуком.

— В чем моя королева обвиняет меня? Измена? Предательство?

— Именно в этом, я тебя и обвиняю, — сказала она дрожащим голосом. — Если с ними что-нибудь случится… Я оторву тебе голову.

Пристальный взгляд короля метнулся к ней. Как и Эвандера, и Солена.

— Мы должны что-то сделать. Мы должны им помочь, — сказала она. — Где их держат? Это только Джейкоби или также мутанты?

Я стукнул кулаком по столу.

— Вы отнимаете у меня время своими вопросами, но я устал быть терпеливым.

Я наклонился через стол, ища глаза моего короля.

— Я не буду извиняться за свои действия. То, что я собираюсь вам рассказать, скажет все о моих действиях. Это достаточное оправдание, если оно вам нужно.

Меня трясло от ярости, но также и от другого чувства. Того, которого я по-настоящему не знал и не понимал до этого момента.

Свобода.

Свобода от закона, от укоренившегося послушания, которое внушил мне отец, от моей собственной порочной вины. Свобода служить моей истинной цели

«Моя. Истинная. Цель».

«Шарлет».

Было ли это то, что почувствовал Аделай, когда нашел Зилину? Дэггер, когда понял, что Тавия важна? Был ли это какой-то эволюционный поворотный момент в истории человечества?