Тавия поднялась на подиум. На ней все еще была военная форма Луксории, которую мы надели, чтобы отправиться в крепость людей и вернуть похищенных омег. Униформа напомнила мне о невыполненных обещаниях. В противном случае, я бы предпочла ее этому нелепому платью, которое Зилина попросила меня надеть.

Оно было мягким и чистым, и это было приятно, но в остальном, оборки были совсем не по мне.

Тавия прочистила горло. У нее дрожали губы, а я не часто видела, чтобы моя лучшая подруга нервничала. Мы не спали много ночей в ныне заброшенной лачуге, перед которой мы собрались, и говорили о том, как мы восстановим Бесплодные земли. Не было никого, кого я бы хотела видеть ответственным за эту миссию, кроме Тавии, но, когда она смотрела на хижину, я задавалась вопросом, насколько ее мнение отразится в этом заявлении. Особенно после того, как она спарилась с Дэггером, мужчиной, которого она ненавидела годами, легла в его постель и теперь он стоял рядом с ней.

— Я хочу поблагодарить всех за то, что пришли и оказали свою поддержку. Альфы и омеги, которые переехали в замок, понимают, насколько неопределенно сейчас обстоят дела в Бесплодных землях. Возможно, мы живем по другую сторону стены, но это не значит, что мы забыли, на что похожа здешняя жизнь. Я знаю, что у вас есть вопросы. Дэггер и я будем проводить как можно больше времени здесь во время восстановления, и вы можете обращаться к нам, когда захотите.

Она сделала глубокий вдох, и микрофон отправил звук рикошетом от верхних зданий, которые нас окружали.

Мой взгляд скользнул к Касиану. Он был с нами в походе к человеческой крепости. Он стоял рядом с Дэггером, в своей кожаной военной форме, сложив руки перед собой. Он был сильным и уравновешенным, даже когда поездка пошла наперекосяк. Он поймал мой пристальный взгляд, как делал много раз во время нашей миссии, и подмигнул.

Я отвела взгляд. Я ни за что не влюблюсь в альфу. Один из нас должен держать голову ясной.

— Я знаю, что не все в Бесплодных землях заинтересованы в создании объединенной Луксории, — продолжила Тавия и это вывело меня из оцепенения, которое вызвал Касиан. — У меня тоже были сомнения. Но альфы действительно хотят перемен. Я знаю, как трудно будет поверить в это, пока вы не начнете видеть улучшения в своей жизни. Мы собрали вас вместе, чтобы отпраздновать, то, что эти изменения в Бесплодных землях начинаются сегодня. Реконструкция начинается прямо сейчас.

По грунтовой дороге прогрохотал автокран. Многие омеги ахнули, хватая своих близких и пятясь назад. Все, что это огромная машина символизировала для них, это было связано с большими разрешениями. Мой голос затерялся в этом хаосе. Я хотела сказать Тавии, что еще было слишком рано, слишком рано, но было уже слишком поздно.

Грузовик остановился перед нашим старым домом. Несколько предупреждающих гудков — это все, что было сказано на прощание, прежде чем разрушительный шар разнес единственное место, которое я называла когда-то домом.

Касиан

Я наблюдал за Шарлет, когда автокран разрушил лачугу омег одним быстрым ударом. Несчастное место, которое она когда-то называла домом, в одно мгновение превратилось в груду обломков, хотя до этого и так едва держалась в этих пыльных окрестностях. Ее лицо превратилось в маску ужаса, и Шарлет съежилась от скрежета металла о металл. Но мое сердце забилось с удвоенной силой от того, как ее лицо исказилось от печали и потери. Это было то, чего я никогда раньше в ней не видел. Шарлет была вспыльчивым человеком, всегда готовым поспорить. Она была бойцом, храброй. Я никогда не видел, чтобы она выглядела… сломанной. Словно она была воплощением разрушенной лачуги.

Это продолжалось недолго.

На следующем вдохе ее печаль сменилась гневом. Она яростно огляделась вокруг, словно прикидывая, какой будет реакция людей. Они были в равной степени сбиты с толку тем, как относиться к этому уничтожению их собственности.

Почему они не аплодировали? Не радовались перестройке, которая последует за этим?

Я прищурился сквозь пыль, пытаясь понять ее реакцию.

То, что должно было стать предложением мира, демонстрацией принадлежности королевской семьи к Бесплодным землям, казалось, имело противоположный эффект.

Это просто доказывало, что мы почти не понимали омег.

— Ты уверен, что это была хорошая идея — снести их дом? — наклонившись, прошептал я Дэггеру.

Его улыбка немного померкла.

— Они должны знать, что мы настроены серьезно.

— Похоже, они не оценили этот жест.

Я кивнул в сторону толпы.

— Они оценят, — заверил меня Дэггер.

Его уверенность была непоколебима, но я не мог не смотреть на Шарлет, у которой на лице было написано презрение.

Я перевел взгляд с него на Тавию, которая внезапно показалась такой же неуверенной, как и все остальные. Дрожащими руками она поднесла микрофон ко рту.

— Не нужно жалеть о том, что потеряли. Посмотрите в будущее и подумайте, кем мы можем быть.

Пока она говорила, к Бесплодным землям с грохотом подъехало еще больше машин для строительства. Целый караван, который вез дерево, сталь и тяжелое оборудование, необходимое для начала строительства. Пока толпа омег и члены королевской семьи наблюдали за происходящим, большой самосвал подъехал к развалинам, которые раньше были лачугой Шарлет, и рабочие беты начали собирать останки. Огромное количество рабочих, которых король отправил в Бесплодные земли для этого проекта, означало, что разрушенную хижину уберут за считанные минуты. Когда самосвал с грохотом отъехал, его заменил другой, который перевозил стройматериалы, и рабочие беты начали заливать фундамент для нового дома.

Я осмотрел толпу, и понял, что реакция, похоже, изменилась. Усталые омеги с восторгом внимательно наблюдали, как строительство происходило прямо у них на глазах. К тому времени, как цемент был залит и начал твердеть, люди начали радоваться.

— Это только начало, — пообещала Тавия, и король Аделай кивнул в знак согласия. — Подождите и увидите, что мы запланировали для Бесплодных земель!

Она облегченно вздохнула и улыбнулась Дэггеру. Впервые за долгое время омеги счастливы.

Все, кроме одной.

Я не мог оторвать глаз от Шарлет, которая с отвращением наблюдала за этим зрелищем. Она поймала мой взгляд и выдержала его, выглядя так, словно обвиняла меня в чем-то. Я не мог понять, в чем именно. Я поддержал Дэггера по возвращении из человеческой крепости. Встал на его сторону, когда другие генералы короля хотели изолировать омег.

Она сузила пристальный взгляд в предупреждении, и холодок вызова пробежал у меня по спине. Я смог увидеть расчет в ее глазах. То, как она хотела взбунтоваться против королевства. Ее маленький изворотливый ум что-то придумывал, даже когда она смотрела на меня сверху вниз.

Я подошел к ней, когда толпа начала подходить к Тавии и Дэггеру, предлагая свою поддержку переменам.

— Тебе не нравиться то, что произошло здесь сегодня? — сказал я, когда подошел достаточно близко, чтобы прошептать.

— Не имеет значения, что мне нравится. Я всего лишь омега.

От меня не ускользнуло то, что она говорила с сарказмом.

— Ты не просто омега, Шарлет. Ты — омега с властью. У тебя здесь есть влияние. А ты выглядишь так, словно готова кого-нибудь убить и съесть на ужин.

— Прошу прощения, альфа сэр, — усмехнулась она. — Но только что разрушили мой дом.

— Это был не твой дом.

Она склонила голову набок, казавшись еще более сердитой.

— Ты абсолютно прав. Это был не мой дом. Это был мой дом, когда я делила его с другими четырьмя омегами. Когда мы были ближе, чем сестры. Когда мы выживали только благодаря любви друг к другу. И точно также, как сейчас, замок отобрал это. Полагаю, теперь я действительно бездомная.

Она сжала губы, собирая юбку и сжимая в кулаках.

— Ты знаешь, что говорят, когда становятся бездомным…

— Нет, я полагаю, что нет.