— Так вот почему ты это делаешь? Для них?

Это не должно было меня огорчить, но это произошло.

— Отчасти.

Касиан нахмурился, рассматривая меня. Вероятно, он сожалел, что не бросил меня в подземелье. Это все еще было возможно, и я могла подтолкнуть его к этому действию.

— Шарлет, тебе нужно отдохнуть. Ты не можешь все время бороться. Прибереги часть своей ярости для людей.

— У меня достаточно ярости, чтобы разгуляться.

Черт, я думала, что расслабилась. Но он прав, я устала. Устала быть настороже и ждать нападения в любой момент. Устала ждать, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, и что соглашение между омегами и альфами развалится на куски. Устала наблюдать, как моих друзей, которые усердно работают, обворовывают.

Расслабиться было привилегией.

Откинув одеяло в сторону, я соскользнула с кресла и подошла к книжному шкафу. Названия, отображенные на корешках, имели отношение к военной тематике, географии и истории.

— Ты все это прочитал?

Его лицо просветлело, когда он присоединился ко мне.

— Я прочитал многие из них. В основном это тактические тексты и несколько карт, если ты хочешь взглянуть на одну из них, прежде чем мы начнем наше путешествие.

— Я бы с удовольствием.

Он удивленно посмотрел на меня, прежде чем вернуться к полке, чтобы выбрать книгу. Было хорошо известно, что в Бесплодных землях не было школ.

— Мы научились читать по книгам, которые украли из замка.

Это был не самый страшный грех, который я совершила, даже сегодня.

— Наши матери и тети передавали книжки с картинками из дома в дом, чтобы убедиться, что каждый ребенок в Бесплодных землях хотя бы умеет читать. Совсем недавно Риэль… брала старые любовные романы, которые остались от коллекции матери Аделая, и мы по очереди читали их вслух.

Касиан усмехнулся.

— Никогда бы не подумал, что сопротивление родится из-за сюжета любовной истории.

Я ближе шагнула к нему. Плохая идея. От его тела исходил жар, а взгляд его глаз был опаснее любого преступления, в котором я могла признаться.

— За что стоит бороться больше, чем за любовь?

— Это единственное, за что стоит бороться, — тихо сказал он и снял с полки толстую книгу.

Касиан рассмотрел обложку и кивнул, прежде чем поднести ее к столу.

Я последовала за ним, выдвинула стул и села, пока он внимательно перелистывал страницы. Он просмотрел содержание с серьезным выражением лица, прежде чем нашел то, что искал и подтолкнул ко мне.

— Это та карта, которую я надеялся найти. Ты когда-нибудь раньше видела карту Луксории?

Я покачала головой.

Выражение его лица снова прояснилось, и я не могла не заметить, как в уголках его глаз появились морщинки, свидетельствующие о том, что он волнуется. Касиан, очевидно любил Луксорию и посвятил свою жизнь борьбе за нее.

— Это поможет тебе кое-что понять. Мы здесь.

Он постучал по краю страницы.

— Ты можешь сказать мне глядя на карту, что местность здесь другая. У нас здесь больше урожая и больше доступа к воде. Бесплодные земли находятся на краю пустыни, и они были названы так потому, что там трудно вырастить какую-нибудь растительность. Я уверен, ты знаешь, что в этой части города сначала располагались тюремные бараки, и в какой-то момент произошел прорыв. Слишком многим удалось сбежать, и здания были сожжены еще до того, как их поймали.

— Некоторые говорят, что омеги — потомки тех заключенных.

— Это, безусловно, объяснило бы вспыльчивость, которая свирепствует в этом районе.

Он улыбнулся, но не поднял взгляда, переворачивая страницу.

— Королевская армия, безусловно, может справиться с немного дерзкими.

Касиан поднял глаза и вздохнул.

— Это не так просто, как раньше. Структура руководства была определена задолго до солнечных вспышек. Когда технологический разрыв не был таким важным фактором. До того, как мы ввязались в эти бесконечные войны.

Это было важное признание.

— Тогда, может быть, то, что нужно армии, — это немного дерзости.

Касиан закрыл книгу.

— Что нам сейчас нужно, так это отдых. Лучшее время, чтобы тронуться в путь, — это до рассвета, так как в течение дня стоит жара.

— И пристальный взгляд Его Величества.

— Это тоже.

Касиан встал.

— Пойдем, позволь, я покажу тебе комнату с двухъярусными кроватями. Там останавливались некоторые самые высокопоставленные генералы армии Луксории. Я надеюсь, что это соответствует твоим стандартам.

Я последовала за ним в комнату рядом с гостиной. У обеих стен стояли двухъярусные кровати, застеленные клетчатыми одеялами и толстыми подушками. Мои глаза жгло, а в голове стучало. Мне ничего так не хотелось, как забраться под эти одеяла и уснуть.

Революция могла подождать несколько часов.

— Где будешь спать ты?

Я представила, как он снимает свою форму и забирается ко мне под одеяло. Мышцы между моих ног пульсировали, желая, чтобы это произошло. Он был так близко, что мог чувствовать запах моего возбуждения…

— На противоположной кровати, — сказал он. — Но поскольку ты гостья, я позволю тебе выбрать свою сторону.

Я села на нижнюю кровать справа.

— Это то место, где ты всегда спишь, когда остаешься здесь?

Он покачал головой.

— По соседству есть хозяйская спальня.

Нет, мне совсем не было любопытно, как выглядит его спальня. Наверное, она пахнет им. Каково было бы проснуться обнаженными и запутавшимися в простынях.

— Боишься, что я сбегу, да?

— Никогда не помешает быть слишком осторожным. Особенно с тобой, Шарлет.

Мое имя звучало по-другому, слетая с его губ в этой комнате. Как гром, раскатывающий вдалеке. Я сбросила туфли и поджала ноги, чтобы можно было натянуть на себя одеяло.

— И просто чтобы ты знал, мне не понадобятся никакие твои услуги сегодня ночью.

— Нет, не понадобятся.

Гром теперь был ближе.

— Но, когда будут нужны, я буду рядом.

— Шарлет, — резкий выкрик моего имени вырвал меня из самого глубокого сна, в который я проваливалась за долгое время.

В кромешной тьме я понятия не имела, где нахожусь. Затем я почувствовала эту проклятую течку, которую я ждала.

— Мистер альфа, сэр, — пробормотала я потягиваясь. — От такого может сработать даже сигнализация.

— Ты не среагировала на два таких крика. Мы не сможем осуществить этот твой план, если ты не вытащишь свою задницу из постели.

Планы были роскошью, которая требовала больше информации, чем у меня было. Они требовали ресурсов. Мой единственный план состоял ровно из одного шага: воспользоваться каждой представившейся мне возможностью.

Я протерла лицо и последовала за Касианом из комнаты с двухъярусными кроватями. Он выглядел, как всегда, невыносимо безупречно. Его униформа не выглядела помятой, а кожа натянулась на его широких плечах, сужаясь к узкой талии и подтянутой круглой заднице.

Я отвела взгляд, прежде чем он обернулся и поймал меня. У него что-то было в руке.

— Это не тот горячий завтрак, который ты смогла бы получить в замке, но он придаст тебе энергии, чтобы пережить утро.

Он отдал мне батончик.

— Я приготовлю кофе.

Я разорвала обертку. Я немного отказывала себе в еде с тех пор, как я переехала жить в замок. Ни для кого не было секретом, сколько еды могла получить королевская семья, но что-то в том, чтобы есть ее, казалось неправильным. Омеги в Бесплодных землях все еще голодали. Я убедила себя, что если забуду, как голодала, то забуду, за что боролась.

— Это лучше, чем та каша, которую подают работникам-омегам в замке.

Касиан вздохнул.

— Я мог бы извиниться перед тобой за несправедливость, от которой пострадали омеги. Но это ничего не изменит.

— Мне не нужно твое сочувствие. Я хочу, чтобы произошли реальные перемены.

Я оторвала кусочек батончика и отправила его в рот. Орехи, семечки и немного шоколада, скрепленные арахисовым маслом. За что, черт возьми, Касиан извинялся? Это было восхитительно.