— Куда дальше, хозяин? — шепнула Санура.

— Дай-ка подумать, — а подумать нужно очень хорошо. Уверен что один их двух порталов это подлянка. Нужно принять судьбоносное решение, ибо товарищи доверились мне. Не хотелось бы слиться, когда до финиша рукой подать.

— Амиго, может подбросим монетку? — предложил Диего, — другого варианта не вижу. Вообще, не думаю что здесь есть какой-то принцип. Либо угадаем, либо потерпим крах.

Я решил обратиться к своему покорному слуге. Его интуиция меня ещё ни разу не подводила.

Нуар, что думаешь? — мысленно обратился я к коту.

«Нам повезёт, начальник. Чего уж там!» — он был уверен как и всегда.

Я осмотрел окрестности в поисках подсказки, что было не зря. Заметил следы, вернее, ауру? Чёрная дымка в форме кошачьих лапок вела в сторону портала аккурат возле пещеры.

— За мной, — скомандовал я, после чего мы двинулись.

Аккуратно спустились по короткому, но крутому склону и вскоре остановились у портала. След из кошачьих лапок обрывался именно здесь.

— Мы с Санурой пойдём первыми, — никто не возражал. — Отлично. Тенегрив, ты готов? — я обратился к коню, он фыркнул в ответ.

Супер. Я легонько сжал его бока ногами, отдавая команду двигаться вперёд, прямиком через портал. В глазах всё перемешалась, накатила тошнота. Не люблю я порталы…

Тем не менее, оно того стоило. Мы вышли на ровной поверхности, уже на земле. А сверху парили те самые острова. Интересно, а если из участников кто-то свалится и разобьётся? Внизу все же есть антигравитационные чары. В чём я был почти уверен. Ну либо нет и тогда кто-то вернётся домой в виде лепешки.

Я увёл Тенегрива от портала на десять метров и дождался, пока из него выйдут Елизавета и Диего. Так оно и случилось. Только Диего чуть не свалился с коня. Видать порталы тоже не его стихия.

— Хорошо, что я сегодня не завтракал, — он прикрыл рот ладонью.

Для Лизы порталы, видать, были чем-то привычным.

— Хвала первопредкам, — девушка вдохнула полной грудью и с облегчением выдохнула. — Ты настоящий счастливчик, Тимоша.

— Хозяин не только счастливчик, но ещё и очень умный и сильный, — добавила Санура. — Правда, хозяин?

— Возможно. Только не стоит отрицать того факта, что без вас бы у меня ничего не вышло, — сейчас самое время поддержать командный дух.

— Это так мило, амиго. Сейчас прям расплачусь, — усмехнулся Диего, наигранно вытирая глаза от выдуманных слёз. — Нужно обязательно выпить за это вечером.

Рано ещё пить. По правде говоря, волнуюсь за Антона Босякова. Что-то его не видать, хотя ранее он всегда был в числе первых.

Поехали в город. Нас ждёт финишная черта.

— Финишь, ура-а-а! — Санура была несказанно рада. — Санура так хочет кушать, — у неё аж в животе заурчало. — И Санура надеется, что хозяин накормит её, — горячо шепнула девушка мне на ушко.

Ещё я обещал ей сахарную вату. Обещания нужно выполнять.

Вечером того же дня

Палаточный городок для участников и зрителей гонки

Мы финишировали в первой десятке. Если конкретно, то я пришёл шестым. Диего — седьмым. Елизавета — восьмой. Антон Босяков, к большому сожалению, пересёк финишную черту двадцатым. А по итогу второго этапа, до конца дошло всего-лишь восемьдесят девять человек. Многие заблудились на Изнанке, их уже ищут. Кто-то вовсе угодил в ловушку островов, как Булгаков. Парочка пропали без вести, как Злобин. В общем, не просто же так мы подписывали бумаги перед первым испытанием на Изнанке. Даже представить не могу, какая жесть ждёт впереди, на третьем этапе.

Санура требовала крови. Крайне настойчиво. Моим долгом было её порадовать. На этом я не остановился, и поводил девушку по праздничной ярмарке в честь окончания второго этапа. Какая же она обжора, стоит отметить. Но на то есть причина, ведь ей нужно как-то поддерживать своё существование на Лице. И всё-таки удивительно, как в неё столько влезает… особенно мяса. Сверху она шлифанула сахарной ватой.

— Хозяин, мы такие молодцы. Санура очень довольна! — радостно заявила девушка, жадно поглощая вату.

— Да, хорошо поработали. Вы с Лизой молодцы, что отделали Булгакова, — я погладил её по голове.

— Он думал посеять семя сомнения в разуме Сануры. Но Санура верная и сильная. Она никогда не предаст хозяина и тех, кто ему близок. Санура всегда отдаёт долг.

— Ты слишком серьёзно к этому относишься. Я уже говорил, что ты ничего не должна мне, — я остановился и устремил взгляд в ночное небо.

— Санура привыкла отвечать добром на добро. Она всегда идёт до конца. Что бы ни случилось, — нахмурилась девушка. Сейчас она выглядела так забавно и мило. Такая серьёзная, при этом её ротик заляпан ватой.

— Я тоже иду до конца, чего бы мне это ни стоило, милая, — я подтянул Сануру к себе и крепко-крепко обнял её. — Должен выразить свою благодарность, что прикрываешь меня.

— Мы обязательно победим, хозяин, — Санура обнимала в ответ, да так сильно, что мои кости хрустели.

Однако, победа в гонке для меня уже второстепенная задача. После разговора с князем Орловым у меня новая цель. Во что бы то ни стало забрать Люм у Дантеса. Доставить его князю. И поквитаться с Тасмановым.

В скором времени я расскажу об этом Сануре. Затем Лизе, и возможно даже Диего.

А ещё чутьё подсказывает мне, что Босяков не просто так припозднился…

Ведь не всем аристо выгодно, чтобы победу одержал простой мужичок.

На следующий день

Ближе к обеду

До старта третьего этапа гонки остался один день.

— Так куда мы идём? — спросил я.

— Сюрприз, — в пятый раз ответила Лиза и продолжила меня тянуть за собой.

Учитывая с какой настойчивостью она меня тащит, меня ожидает шоппинг часов на пять. Где я буду носить сумки и смиренно ждать барышню у раздевалки.

Так что такие сюрпризы мне не по душе.

— Ну хоть намекни, — сощурился я.

— Почти пришли. Сам всё увидишь.

Впереди я увидел солидное здание Империал банка. И мы упорно шли к нему.

— Так, кредиты я брать не собираюсь! И если, ты хочешь сделать щедрое пожертвование в Горелово, то тоже не надо. Сам справлюсь.

— Да-да, я поняла, — Лиза повела меня в сторонку, к цветочному магазинчику. Абсолютно неприметному, с пошарпанной старой вывеской «Цветик-семицветик».

Дверь приветливо скрипнула, как колени столетней бабки и мы очутились в уютной лавочке, заполненной цветами в горшках. Десятки полок уставленных всем подряд, от гороха до мадагаскарской розы.

— Ты за практичность или красоту? — спросил я Лизу, оглядывая ассортимент.

— О чем ты? — обернулась она через плечо.

— Если практичность, то подсолнух. Семечки полузгать. Если красоту, то розы. Но лично мне нравится вон тот! — я указал на огненно-рыжий бутон.

— Огоньки, — улыбнулась девушка, — да, мне они тоже нравятся.

— Отлично. Берем их и кактус.

— Что? Почему кактус.

Действительно, почему? У меня в Геоне ничего кроме кактуса по имени Морган и не было. Что-то кроме кактусов вообще сложно было заиметь, без генетических улучшений в структуре растения. Соответственно и позволить себе уход могли далеко не все. Ну, а дарить букеты и вовсе был удел богатых ублюдков с корпоративной улицы.

— Почему бы и нет? Он колючий, не подпускает к себе, но если заботиться о нем, то он обязательно зацветёт, и будет с тобой и в горе и в радости.

— Вот как? — сверкнула глазами Лиза, — он тебе кого-то напоминает?

— Не-е-е, — протянул я.

Да-а-а, — разнеслось в голове.

— Хм, возьмёшь на обратном пути, — девушка подошла к стойке, позвонила в колокольчик.

Через минуты к нам из-за шторок вышла бабулька на вид… ну божий одуванчик!

— Лизонька! — радостно протянула старушка свои руки к Лизе.

Не знал, что она завсегдатай в цветочном в Казани. Ну, по крайней мере это необычно.