— Помоги мне найти Росинанта, я в долгу не останусь, — ударил себя в грудь Диего.

— У меня нет на это времени.

— Ну пожалуйста! Я чую, он где-то неподалёку!

«Давай поможем ему, начальник. Не то донимать будет ещё целую вечность.»

Нуар, ты сможешь помочь? — я взглянул на свою тень.

«Если кляча неподалёку, то без проблем. Заговорю на удачу. Но не ручаюсь, что результат будет исключительно положительным. Коня по крайней мере найдём.»

Делай!

— Ладно, — я со вздохом согласился, — полезай, — благо что седло было двухместным. Как знал, что пригодится.

— Gracias amigo! — Диего залез на коня. Я сжал Тенегрива ногами, тем самым отдавая команду двигаться вперёд.

— Может расскажешь, как ты повесился на дереве? Повезло хоть не шеей.

— Хотел закинуть веревку на ствол повыше. Закинуть то закинул! А когда забирался по ней, то он не выдержал тяжести моего мужества. В общем, упал я. И если бы верёвка не зацепилась за другой ствол, и мою ногу, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, — поведал историю Диего, озираясь по сторонами.

В таком случае да, он бы сейчас не тратил моё время. Почему я ему помогаю, до сих пор понять не могу.

— А конь куда подевался? — атаковал я очередным вопросом.

— Росинанту по морде стволом прилетело, поражаюсь, как не убило. У него стальные Cojones, хоть и кляча!

— Понял, — я легонько пришпорил Тенегрива, дабы тот ускорился.

«Начальник, Росинант прямо по курсу. Только ты это, не смеяйся.»

Простите, как тут не смеяться? Впереди, в метрах двадцати, я заметил худого бурого коня. Смех в том, что Росинант был в абсолютно идентичном положении, как и его хозяин минутой ранее.

Да, конь был подвешен за копыто. На дереве, веревка обматывалась вокруг ствола.

Я едва сдерживал смех.

— Росинант! Святые cojones, — Диего выпрыгнул из седла и бросился к коню.

Какой хозяин, такой и конь. Он что, тоже пытался на дерево залезть, чтобы осмотреться?

«Нет, начальник. Кони не лазают по деревьям.» — посмеялся котяра.

Спасибо, капитан очевидность. Я просто пытаюсь взять в толк, как он там оказался.

«Просто удача, начальник. Твоя, между прочим. Я обещал, что ты найдешь Росинанта. Но заранее предупредил, что результат может мягко говоря удивить. Мряу, ха-ха.»

И то верно, спасибо, Нуар.

— Тимофей, не поможешь мне тут немного? — обратился ко мне Диего с нелепой улыбкой. — И мы вместе отправимся покорять Невский Дилижанс!

Нет, Диего, первый этап гонки мы уже точно не покорим. Если поторопимся, то прибудем в Егоровку хотя бы не последними. По крайней мере я на это надеюсь.

Десять минут спустя

Какая муха меня укусила двигаться дальше с Диего, спросите вы.

Ответ: не знаю, он просто предложил держаться вместе, пока мы не доберемся до контрольной точки.

Мы скакали по равнине окутанной туманом. Откуда здесь черт побери туман⁈

Зато все сразу стало понятно, когда в воздух ударила горячая струя пара, рассеивая вокруг брызги кипятка!

Какая-то сволочь использует свою силу и взрывает подземные гейзеры? Это же жульничество!

Но Берестнев не обращал на это внимания. Его заботила другая часть гонки. Та, что впереди.

«Не верю своим глазам! Посмотрите на барона Ветрова! Он приделал к лошади парус и теперь мчит, как корабль в шквальный ветер! Ох, друзья мои, эта гонка точно войдёт в историю.»

Ты на гейзеры внимание обрати!

«Начальник, я чувствую слева вибрации под землёй!»

Понял. Я взял вправо и буквально в следующее мгновение из-под земли ударил фонтан, окутывая все паром.

— Синьор, вы в порядке? — Диего скакал параллельно мне.

— Пока да, но если мы не прижучим ублюдка, который взрывает гейзеры, нам точно конец.

Видимости ноль, так что, едва ли мы могли понять, где конец этого минного поля.

Бах. Взрыв гейзера и всадника вместе с лошадью впереди, подбросило в воздух метров на десять.

Мы проскакали мимо, лишь услышав глухой удар позади.

Гонка становится опаснее с каждым пройденный километром. Из-за проклятого пара не вижу одаренного, который строит нам козни.

Вот бы был способ на время разогнать пар…

— Нуар! Теневой карман может забрать что угодно?

'В теории да, но если ты хочешь засосать пар, то глупая затея. Его слишком много.

— Мне надо весь, просто будь готов достать платформу и по моей команде начни забирать пар. Мы вернем его тому ублюдку сполна. Только скажи мне где жахнет следующий гейзер!

«Начальник, мне не нравится, что ты задумал…»

Мне тоже не особо вкатило. Но что поделать.

Нуар подсказал, где произойдет следующий взрыв, я соскочил с коня. Только бы получилось. Лишь бы повезло.

Тугая струя воды ударила о платформу появившаяся у меня под ногами. Меня толкнуло вверх, я балансировал на доске, как на серфе.

Вспомнил юные годы на пляже Геона!

— Вакуум, Нуар! — крикнул я.

Пар с шумом втянулся в тень. И я смог с высоты разглядеть сволочь, что вызывает эти взрывы! Вокруг него то не было пара. Левее от меня метров на сто. Зараза, не достать тросом. И на что я блин надеялся?

И тут происходит следующее. Я… я не знаю, как это комментировать. Возможно у меня начались галлюцинации, после болота и вот этих вот подземных извержений.

Тот простолюдин, что подходил ко мне на регистрации. Бежал! Босиком! Да с такой скоростью, что Тенегрив бы нервно икнул. И с лихого прыжка сбил ногой всадника из седла. Того так перекрутило в воздухе, что стремена оторвались от седла и он улетел в туман.

Гейзер ослаб и я полетел вниз. О приземлении я тоже не подумал. Вот же черт!

Мне тут трос не поможет, цепляться не за что! Я заорал, махая руками в воздухе и молясь Первопредку, чтобы не размазаться в лепешку.

Я упал. Точнее приземлился на все четыре конечности, как кот. Воу. Я и забыл, что так могу!

«Неплохо- неплохо, начальник! Но над грацией стоит поработать»

— Обязательно, а теперь срочно дай мне трость!

Потому что из рассеивающегося тумана я видел круп Тенегрива. Ему было пофиг, что наездник покинул его спину, он беззаботно бежал вперед, как ни в чем не бывало.

«Хэ-хэ. Держи!»

Чего смеш… Вместе с тростью меня обдало волной пара, так, что я опять промок до нитки!

— Я тебе это припомню, — процедил я сквозь зубы.

— Амиго! — Диего оказался рядом, подавая мне руку, — подбросить?

Я усмехнулся и запрыгнул на коня сзади.

Осталось нагнать Тенегрива.

«До чего непредсказуемая гонка. Граф Тасманов будто взбесился, посмотрите с какой невероятной скоростью его конь обходит соперников одного за другим. Просто немыслимо. Это конь не бежит, а будто плывет по просёлочной дороге. Ну а оппонентам остаётся лишь глотать пыль из-под копыт! Тем временем, граф Филимонов лидирует в этой гонке на пятьдесят корпусов вперед. Кажется, у соперников нет ни единого шанса догнать изобретателя! Прошлогодний призер гонки, князь Соколов отказался участвовать и сейчас вместе с нами, на борту „Гелиоса“ наблюдает за ожесточенной борьбой! Он по секрету сказал мне на кого поставил. Но вам я не скажу, друзья. Следую профессиональному этикету!» — Берестнев выдал базу по обстановке на трассе.

Меня больше волновало, что там с Лизой, но комментатор молчал, переключив свое внимание на зачитывание спонсорской паузы.

Огурцы там какие-то, таблетки от кашля, носовые платки, которые хорошо впитывают сопли. Начало октября. Сезон простуды, чтоб её.

Диего подбросил меня до Тенегрива. Раньше мне не доводилось прыгать с лошади на лошадь. И если б не удача и некоторые особенности кошки, вместо хребта жеребца, я бы пропахал мордой камни.

— Спасибо, Диего! Увидимся на контрольной точке!

— Удачи, амиго! — Диего поскакал от меня в сторону, надеясь выйти к более спокойному участку трассы. Это я отчаянный, продолжал переть на пролом.

«До финиша остался один километр! Кто же придет первым⁈ Граф Тасманов нагоняет Филимонова. Похоже живая сила все же способна одолеть машины! Но что это… со стороны среза бежит человек! Все верно, друзья, он бежит с умопомрачительной скоростью! Отталкиваясь от камней, он одним прыжком преодолевает немыслимые расстояния! Кто он? Что это за гений, что ногами обгоняет породистых скакунов? Кто же этот бегун? Срочно скажите мне! Так, вибрация со значка передает информацию. Секунду. Это… это номер 1037 — Антон Босяков! Простолюдин из Поволжья. Друзья, до чего захватывающее дух зрелище! А за ним на полном скаку идёт барон Чернокотов. Если вы, также, как и я, думали, что этот род сгинул, то нет! Не только фениксы способны воспрять из пепла!»