— Хах! Ни слова больше, я понял.

— Господа и дамы! — разнёсся из динамиков знакомый голос. Это же Берестнев! Он, что, везде главный заводила? — Старт начнется через пару минут. А пока позвольте напомнить вам правила. Первый сегмент протяженностью двадцать километров, остановка в селе Егоровка, оттуда прыжок на Изнанку. Там находите ключ и возвращаетесь в гонку через ДРУГОЙ выход. Повторяю. Другой. Так вы сильно сократите дистанцию до Великого Новгорода. Всем все ясно? Глухих на старте нет? Вот и отлично. Запомните, главное — честная борьба и красивая игра! Учтите, мы за вами пристально наблюдаем. А теперь. На старт! Внимание! Пошли!

Гонка по следам Царей началась.

Давай Тенегрив, покажем, на что мы способны.

Лошади рванули как единый механизм, сходу включаясь в азарт гонки. Копыта сотрясали землю, вырывая почву. Эхом звучал гул моторов и клаксонов. Некоторые животные испугались и стали панически носиться туда-сюда, пытаясь сбросить всадников. Кто-то навернулся так, что перелетел через капот машины и распластался внутри открытого салона.

Да уж, на первой секунде старта, а честной борьбой уже и не пахнет.

Я подстегнул Тенегрива, срываясь в карьер.

Мне повезло, что я вырвался в первые ряды. Вихрь пыли поднялся и накрыл большую часть гонщиков.

Отлично!

Лиза шла по левую сторону от меня, лавируя между чуть менее быстрыми ездоками. Я решил с ней не бодаться и взял вправо.

«Посмотрите, что творится прямо на старте! Барон Леднев упал в машину графа Селезнева! Какая досада, а такая перспектива была дойти до финиша в числе пятерки лидеров!»

С дирижабля и со столбов вдоль трассы раздавалось эхо голоса Берестнева. Хах, похоже, без информации я не останусь! Это радует.

«Начальник! Впереди ухабы!» — послышался голос моего личного пушистого штурмана.

Давай Тенегрив, покажи что можешь, как на тренировках!

Мы с ним учились лавировать между конусами, а ещё при помощи тени делать дорогу идеально ровной. Да, этот хитрый трюк подсказал Нуар. Накануне мы засунули в тень трёхметровую платформу. Отполированную, гладкую. Осталась при ремонте особняка.

Когда я вижу опасный и ухабистый участок, а сейчас, как раз он. Я просто достал её из теневого кармана, но не полностью. Так, чтобы высунулась только поверхность. И лошадь, вместо неприятного участка трассы скачет по ровной поверхности ипподрома!

Мы легко обошли троих всадников. Впереди виднелась крупа следующего скакуна. Лошадь быстрая, выносливая. Сразу видно, в седле опытный ездок. Но побеждает не опыт, побеждает хитрость.

«Не могу поверить, что после фиаско на прошлогодней гонке, граф Филимонов вернётся! И посмотрите, как филигранно он обходит оппонентов на своем мотоцикле! Это просто невероятно!» — Берестнев комментировал самые сочные моменты на трассе.

Я заозирался по сторонам. К счастью под ноги смотреть пока не было нужды.

Черт, у меня глаза чуть из орбит не выскочили, когда я увидел этого Филимонова. Мужик ехал на байке (а-ля чоппер) с коляской. Из глушителей вырывалось пламя, а сам он весь в копоти и защитных очках, стремительно вырывался вперёд.

Спринтер, ясно. Но хватит ли у него горючки? Макры не бесконечные. Как и терпение ублюдков, которых он обставил.

Что-то Лиза пропала из виду.

«Начальник, я устал держать! Долго там ещё?» — пыхтел Нуар.

— Отпускай! — крикнул я, выруливая на проселочную дорогу.

Она ровная, удобная, но петляет зараза, огибая редкий лесок.

«А вот и первая дилемма для участников, — надрывался граф в мегафон, — 'Ехать по вытоптанной тропе или срезать напрямик через болота? Сколько отчаянных сорвиголов дерзнут на сокращение маршрута? А главное, всех беспокоит вопрос, сколько из них вылетят из гонки! Поживём —увидим!»

Зараза, вот сейчас бы наша платформа и пригодилась. Ладно, была ни была. Я дёрнул вожжи и повел лошадь в сторону лесочка с болотом. Пара десятков отчаянных устремились вместе со мной.

— Йии-ха! — я услышал звон колокольчиков и лай собак.

Психованный вонючий барон Хаскин промчался мимо меня на своей собачьей упряжке, ныряя на полном ходу в болото.

Стоп! Эта сволочь замораживает воду перед собой! Чёртовы сани просто проскальзывают по поверхности, а обученные собаки без проблем тянут повозку по ледяной тропе!

Я едва успел отвести Тенегрива в сторону, уж его копыта на такой дорожке точно разъедутся в стороны и все. Пиши пропало.

Конь пошел вброд. Скакал по мере сил. Неглубоко, мне едва ли по колено, но скорость все равно значительно снизилась.

Я краем глаза увидел, как тот седой тугодум, который приходил в «Черного кота», вместе с братом, выбивая застойную воду из-под колес, мчался в мою сторону на полном ходу!

Какого хрена! Лишь чудом, машина не задела коня, но обрызгала с головы до пят. И этот ублюдок не думал сдаваться, развернулся и пошел на таран!

«Очень жаль, что мы не видим борьбу на болоте! Но посмотрите, какая ожесточенная битва идёт на трассе. Кажется, госпожа Сорокина в большой беде, её с левой стороны зажимает граф Тасманов, а справа Филимонов! Ещё чуть-чуть и она утратит лидирующие позиции! Да уж, на нашем веку тягаться с машинами тяжело. Граф Филимонов наседает на неё. Святые первопредки! Только взгляните на это! Трос! Он воспользовался тросом, выстрелив им из люльки, резко развернулся и… ДА! Идеальный занос! Он не только не потерял в скорости, но наоборот, лишь прибавил! Кажется, те, кто поставил на графа, сейчас ликуют!» — Берестнев выдал спич на одном дыхании.

Ещё и Лиза в беде. Да что ж такое. Но у меня сейчас тут тоже беда, меня явно хотят похоронить на дне этого болота.

Автомобиль дал по газам. Педаль в пол. Я не видел его глаза. Но видел его ауру. Он не нацелен на победу в гонке. Он нацелен прикончить как можно больше народу. Но в первую очередь — меня!

Вот как знал, что эти братья какие стрёмные! Хотя, они предупреждали меня, что не местные и… с некоторыми причудами. Ладно, допустим.

Я поскакал в другую сторону, где большое скопление деревьев, надеясь, что там он не пройдет.

Свист шин, глухой удар. Какой-то благородный самоубийца выскочил на коне прямо под колеса седого. Его лошадь поскользнулась на льду. А сам всадник выскочив из седла, полетел точнехонько в меня.

— Твою мяяять! — рыкнул я и пригнулся. Но сукин сын, скинул меня с лошади своей тушей. Я едва не грохнулся головой в топь, повиснув одной ногой в стременах. Руками же я зацепился за подпруги, что держали седло.

«Начальник, ты живой?»

— Да, — процедил я сквозь зубы, безуспешно пытаясь вернуться в нормальное положение, — а ты по Черномору соскучился⁈ Хочешь к батьке на ковёр⁈

Тенегрив умница, не встал столбом, а продолжал меня тащить за собой. Хотя если бы он остановился, я бы смог забраться обратно. Черт, вот бы за что-нибудь подтянуться! Пальцы уже еле держат, а убийца на машине все еще пытается меня размазать.

Думай, Стил, думай! Как вернуться на седло, да на полном скаку!

И тут в голове понеслись слова комментатора. Точно, использовать трос! У меня как раз есть.

По мановению руки, Нуар выбросил трость из тени, а я прицелившись в толстую ветвь дерева, выстрелил крюком-кошкой.

Пускай мне повезёт!

Трос обмотался вокруг ветки и подтянул меня влево-вверх. Так что я не сел обратно в седло, а вылетел из него нафиг. Нога выскочила из стремян, и я на полной скорости, крича благим матом, сделал сальто вверх. На мгновение зависнув в воздухе, я оказался прямиком над авто.

Я разжал руку и всем весом плюхнулся на крышу машины. Она каркасная, откидная, потому моя тушка её просто поломала, зажимая водителя в салоне. Бух. Машина втаранилась в срубленное дерево. Капот получил вмятину в виде буквы П. А я по инерции перемахнул через здоровый пень и плюхнулся в воду.

— А-а-а, какая мерзость, — я отплевывался, снимая с волос тину.

Недавно же мылся, черт побери.

Тенегрив остановился рядом и громко заржал. И что-то мне подсказывает, что это он так надо мной смеётся.