– Лорд Одда, вы должны понимать одну вещь: господин Хальдур прислал нас не потому, что Лидхудский Сад так важен для него, и не потому, что Безумный Барон – слишком большая проблема. Решить ее вы могли и самостоятельно. Он прислал нас потому, что Йорн – важный пленник, которого нам надо доставить в другое место.

– В другое место!? – изумился молодой лорд, – Но как же суд, как же казнь на площади!? Это же необходимо для поднятия боевого духа и морали…

Я резко его оборвал, делая вид, что уже выхожу из себя.

– Мораль воинов и населения – дело исключительно твое, Одда! Мы сделали за тебя всю работу, а уж как обернуть это твоей собственной победой, подумай сам! Все пленники будут доставлены в Блиссвел, куда мы отправляемся с секретной миссией, о которой знать тебе необязательно. Это – приказ мастера Хальдура, он заверил меня, что я могу использовать все, чтобы добиться цели. И если мне понадобиться поменять лорда Лидхудского Сада прямо сейчас, я это непременно сделаю! Ты меня понял, Одда?

Бедняга аж побелел от такой тирады, но, к его чести, быстро взял себя в руки.

– Я…Я все сделаю! Что вам нужно?

– Помимо пленников ты предоставишь нам корабль. Небольшой, просто, чтобы пересечь пролив. Мы высадимся на берег на каком-нибудь безлюдном пляже и корабль с командой сможет вернуться назад. Провизия тоже нужна, само собой. Больше мы от тебя ничего не потребуем, Одда, и чем быстрее ты выделишь корабль, тем быстрее мы покинем это место и не будем доставлять тебе неудобств.

– Лорд, какие неудобства, позвольте! Я всегда готов принять у себя верных подданых великого Мастера Хальдура!

– Да хватит тебе! – отмахнулся я, – Твоя лесть настолько приторна и противна, что лучше бы ты просто молчал. Мы отдохнем и будем готовы к отплытию через день. Так что все должно быть готово как можно быстрее. И еще, – добавил я, – Пленников истязать не сметь! Кормить хорошо, раны, какие есть, обработать! Они нам нужны в хорошем состоянии!

Одда кивнул, давая понять, что все понял, а я вышел во двор и махнул рукой Эмриху, Вайсу и Вилфриду. Пленников уже не было, их увели, но за жизнь Йорна и трех солдат я не переживал: Одда не посмеет их тронуть после нашего разговора.

Мы выдвинулись к таверне, в которой нас должен был бы ждать Криденс. Заведение называлось «Визжащий боров». Представляло оно собой довольно большое деревянное здание с двумя этажами. Как раз на втором и были жилые комнаты, в которых мы готовились переночевать.

Удивительно было видеть то, что все комнаты были освобождены, внизу за столиками тоже никого не было, а у входа в таверну стояли двое стражников, которым, как оказалось, было велено никого кроме нас не пропускать. Нас встретил Криденс, который объяснил, что это – распоряжение лорда Одды.

Внизу дежурил только один корчмарь. Он заверил нас, что мы можем угощаться всем, что есть в заведении и не платить ни медяка. Да еще и ночь провести нам тоже позволили за бесплатно, да еще и каждому выделили по комнате. Один из стражников у ворот сообщил, что лорд Одда утром сам приедет к нам, чтобы обговорить дальнейшие планы.

Мы быстро перекусили вяленой рыбой, пропустили по кружке эля и сразу разошлись по комнатам. Все сильно устали и долго болтать о чем-то не хотелось. Я крепко запер дверь в комнату, кое-как стянул с себя пыльную одежду и без сил упал на кровать, практически сразу провалившись в сон.

Проклятое видение снова захватило мое сознание. Опять пляж, битва внизу, я, карабкающийся вверх к замку, обжигающий разряд, проходящий сквозь тело при касании двери и, наконец, сам замок. Черный холл, в котором, казалось, ничего не было, кроме ветхих стен, испещренных сотнями трещин и мраморного пола, украшенного странными орнаментами. Я не останавливался – ковылял вперед непонятно зачем, словно что-то манило и не давало свернуть с пути.

Черный кристалл, огромный и уродливый, возвышался в середине этого странного помещения. В полутьме он выглядел как бесформенный сталагмит. От него исходила мощная энергия – я чувствовал это каждой клеточкой тела. Я приближался к странному артефакту, и его энергия проходила через меня, крутилась в моем теле, словно проверяла, достоин ли я приближаться дальше.

Я чувствовал, как мне становиться трудно дышать, противный тошнотворный комок подкатил к горлу и мешал дышать. Мутило страшно, но я не сходил с пути. Я дергал головой, пытался сопротивляться, непонятно чему: артефакту и его могущественной силе или самому видению, из которого хотелось выбраться как можно скорее.

Наконец, до артефакта оставалось совсем немного, и я протянул руку, коснулся его самым кончиком указательного пальца.

– Ты отдашь мне силу. Всю. До малейшей капли. Покинешь этот мир, но знай, то, отчего ты бежишь, все равно тебя настигнет!

Эта фраза, сказанная ледяным голосом прямо в моей голове, заставила все тело содрогаться от бесчисленного количества бегающих мурашек. Артефакт начал вибрировать, и я понял, что уже не могу оторвать палец от него. Словно восковая фигура, я застыл на месте, не в силах двинуться с места.

– Соглашайся и окунись во тьму! Откажись, но тогда останешься на острове навечно!

Я почему-то знал, что оставаться нельзя ни в коем случае.

– Я…согласен, – с трудом проговорил я, не понимая, прозвучали ли эти слова наяву, или снова просто в моей голове.

Как только слова были произнесены, я провалился во тьму. Снова то же самое засасывающее чувство, словно огромный водоворот с силой пожирал меня. Снова тот голубой свет, который я ни с чем не спутаю: такой же был и тогда, когда меня призвали в этот мир Роммен с товарищами при помощи своего артефакта.

Сон оборвался так резко, что я даже не понял, как перед глазами возник деревянный потолок комнаты. Лишь спустя несколько десятков секунд я осознал, что лежу на кровати в таверне, тяжело дыша. На этот раз я не кричал, а просто проснулся весь в поту.

Благо, в комнате я был один, так что никто не видел моего странного состояния. Так и пролежал до самого утра, не в силах сомкнуть глаза. Когда расцвело, в дверь постучался Криденс, сообщив о том, что Одда с его людьми уже ждут нас внизу.

Я быстро спустился вниз, где собралось приличное количество людей. Сразу же увидел Одду в окружении личной охраны, которые держали Йорна и его солдат. Правда, руки у пленников уже были развязаны. С Оддой о чем-то оживленно разговаривал Вилфрид.

– А вот и ты, – поприветствовал меня товарищ, показывая на Одду. – Мы с лордом обо всем договорились. Он предоставит нам корабль с командой, который переправит нас всх через пролив.

– Да, вас переправит капитан Драген, у него опытная команда, он согласился все сделать быстро и безопасно, – подтвердил Одда.

Времени зря терять не стали. Нам предоставили лошадей, а «пленников» поместили в повозку. Достаточно быстро мы добрались до порта. Оживленное, вонючее место, насквозь пропахшее рыбой, тиной и человеческим потом. Мы достаточно быстро отыскали корабль, который чем-то отдаленно напоминал драккар.

Навстречу в нам вышел крепкий мужчина, с засаленной грязной лысиной, на которой не было ни одного волоска и странной ухмылкой на лице, которая больше была похожа на оскал. Было видно, что мылся он довольно давно. Однако, именно этот странный тип и был капитаном Эзу Драгеном, как он сам себя назвал.

– Все готово к отплытию, лорды! – слегка поклонившись, прогудел он.

– Лорд Одда объяснил вам, куда мы держим путь и что надо сделать? – все-таки решил спросить я.

– Я обо всем осведомлен, не беспокойтесь, – заверил меня Драген, – Поспешите погрузиться, мы скоро отправляемся.

Одда сердечно благодарил нас за все, не выпуская мою руку, очень долго прощаясь. Наконец, от него удалось отвязаться и он со своей свитой исчез из порта так быстро, что мы и не заметили. Йорна и солдат оставили тут же, так что теперь все были готовы к отплытию. Большого количества скарба у нас не было – только кое-какая не сильно портящаяся провизия, запасы воды и личные пожитки. Двум солдатам Йорна даже оружие не вернули, отчего они сильно сокрушались.