– Что делать будем? – спросил Йорн, но ответить ему я не успел.

Пришлось сразу поднимать шит, ведь твари, завидев нас, бросили свои дела и стали сбиваться в огромную стаю.

– Откуда же тут столько этих ублюдков? Что они жрут вообще!? – вопрошал один из солдат, на что другой ткнул рукой куда-то направо.

Там лежал уже полуразложившийся труп гигантского краба, который, судя по запаху, валялся тут довольно давно. Видимо, стая болотников загрызла бедолагу.

– Вайс, у тебя маны достаточно на источник, не трать ее попусту. Я смогу нас защитить! – обратился як товарищу.

Тот понимающе кивнул, но все равно был наготове. Все остальные скучились вокруг меня, я же держал плотный щит. Перебить тварей будет очень непросто, но реально, а вот мана Вайса пригодиться для того, чтобы уничтожить их гнездо и по совместительству источник. Его центр находился под землей, так что придется сначала разрушить насыпь, чтобы до него добраться.

Твари немного медлили и не стремились нападать прямо в лоб. Они обступали нас по кругу, готовя свои мерзкие ядовитые шипы. Я беспокоился даже не о том, что они разорвут нас на части, а о том, что мы можем заразиться болотной хвортью.

Я поделился соображением с Йорном, который успокоил меня, объяснив, что не видит тут зараженных тварей. На таких, как и на людях, полно зеленых волдырей и пузырьков, а здесь, действительно, таких не было. Еще интересно было и то, что у некоторых тварей был различим источник, а вот у новых, песчаных, его уже не было видно.

Мне пришлось изменить стратегию. Все же, скучившись все вместе, мы могли только отбиваться, но бесконечно так продолжаться не могло.

– Я не смогу удерживать под щитом всех. Рассредоточитесь и прикрывайтесь щитами! – скомандовал я.

Солдаты побросали факелы и выстроились в круг, готовясь отбивать полчища мерзких болотников.

Действительно, большой щит не было смысла держать долго. Конечно, был риск того, что твари убьют кого-то из солдат, но делать было нечего.

– Вайс, сюда! Отбиваемся и постепенно разрушаем насыпь! Когда до источника останется немного, пальнешь по нему маной!

Я воздвиг небольшой, но плотный щит, прикрывая нас с Вайсом. Твари начали выпускать в нас свои шипы, а некоторые запрыгивали на солдат, пытаясь ранить своими мерзкими ртами, утыканными мелкими зубками. Солдатам было непросто, но под грамотным руководством Йорна, Эмриха и Вилфрида они держались неплохо. Я же сосредоточился на насыпи.

Убив нескольких тварей воздушными кинжалами, я, сформировав достаточно плотную воздушную плеть, ударил ей по холму. Эффект хоть и был, но не такой мощный, как я ожидал. Песок осыпался, но до источника было еще очень глубоко.

– Так мы тут на целый день застрянем! – сетовал Вайс, который хоть и не хотел тратить ману попусту, но все же выпускал в тварей небольшие вспышки, которые взрывались и разрывали болотников на куски.

– У тебя есть идеи получше!? – крикнул я, снова возводя щит и отбивая сразу десяток ядовитых шипов, которые с мерзким свистом разлетелись в разные стороны, встретив преграду.

– Есть! Вместо того, чтобы долбить верхушку холма, проделай дыру ниже воздушными снарядами!

А что, это была идея. Вместо того, чтобы срезать верхушку насыпи, и правда, можно было просто попытаться проделать отверстие ниже. Этим я и занялся. Отбивая атаки тварей, я резко снимал щит, закачивал ману в руки, стрелял кинжалами в песок и снова быстро поднимал барьер.

Внезапно слева послышался душераздирающий крик. Один из солдат Йорна все-таки пропустил атаку тварей. Сразу два болотника насели на нем, вгрызаясь в плоть бедняки. Он истошно орал, но ничего не мог делать. Йорн попытался помочь ему, сбил мечом одну тварь, но вторая все также продолжала висеть. Вилфрид орал что-то про то, что нельзя нарушать строй, так что Йорн, понимая, что подставляет и других, отпрянул в сторону.

Солдат, истекая кровью, повалился в песок и перестал двигаться. Твари, видя, что одного из нас удалось убить, свирепея, остервенело бросились на нас с двойным усердием.

– Ускорься, иначе нам тут всем конец! – кричал Вайс.

– Даже, если разрушим источник, твари никуда не денутся! Их все равно придется убить! – парировал я.

– Не денутся, но сильно ослабеют! Смотри внимательно в их магические сердца! – ответил маг.

И правда, только напрягшись, я заметил очень тонкие нити маны, едва различимые. Они струились от источника к тварям, которые находились рядом. Видимо, это делало их сильнее. Правда, никаких нитей не было у этих песчаных, в которых было не видно магического источника.

Я усилил атаки. Помимо кинжалов успевал кидать и воздушной плетью, все больше и больше пробивая отверстие в песке. Источник под землей становился все ярче и ярче. Мы уже были близки к цели.

– Достаточно уже! Тебе надо прикрыть меня! – крикнул Вайс, который уже начал формировать сгусток маны между руками.

Мне казалось, что отверстие все еще недостаточно глубокое, но спорить с ним было некогда. Я продолжал крошить тварей кинжалами и плетью, еле-еле отбивая их летящие отовсюду шипы. Как мог прикрывал Вайса со спины и боков, пока тот, стоя прямо напротив выдолбленной в насыпи дыре, концентрировал сгусток маны.

Он уже был достаточно ярким и большим, когда вдруг я осознал, что при взрыве источника нас может поразить всех.

– Живо! Все ко мне! – заорал я.

Йорн, Эмрих, Вилфрид и трое солдат как можно быстрее стали отступать ко мне, не ломая построения. Им это успешно удалось, несмотря на то, что твари не прекращали попыток достать их шипами. Вся поляна уже была усыпана телами болотников, зелеными и песчаными, и их уже становилось меньше.

Я успел прикрыть щитом всех, и в это же самое время громыхнул взрыв. Он высвободил такое количество яркой маной, что пришлось зажмуривать глаза и даже отключение магического зрения не могло помочь. Я чувствовал, как в щит ударил такой поток маны, что на мгновение стало страшно, смогу ли я вообще сдержать его.

Из меня самого маны выбило чуть ли не половину. Она продолжала утекать на поддержание щита, но оказалось, что больше в нем не было необходимости. Когда мы открыли глаза, то увидели лишь горящие куски породы, разбросанные вокруг, обугленные и почерневшие тела тварей и разрушенную насыпь. А еще Вайса, который стоял как ни в чем не бывало. Вокруг него тоже был щит, совсем небольшой, но мощный. Он выглядел как мельчайшие сети маны, которые плотно окутывали мага.

– А я и не думал, что ты так можешь! – похвалил я Вайса, показывая на его щит.

– Да я и сам не ожидал, – ответил он, – Думал, что меня снесет прямо тут. Благо, взрыв оказался не таким уж и мощным. Да и тварей разметало отлично, кажется, живых больше не осталось.

И правда, на нас больше никто не нападал. Мы поспешили вперед, стремясь покинуть обугленное место, пропахшее мерзким запахом горелых чудовищ. Мы продвигались вперед без особых происшествий. Когда до Лидхудского Сада осталось идти недолго, нам пришлось связать руки Йорна и солдат, чтобы выдать их за пленников.

В городе нас встречали как героев. Стражники без вопросов пропустили в ворота. «Пленники» с недовольными лицами понуро ковыляли перед нами, а на улицах было полно горожан. Они отвлекались от своих дел и глазели на ужасного Безумного Барона, которого, наконец, одолели. Особо ретивые еще и пытались кинуть чем-то, но после того, как я легкой воздушной плетью сбил с ног одного из них, больше не рисковали.

Одда встретил нас с радостью и нескрываемым удивлением. Лорд все никак не мог понять, как же нам удалось одолеть Йорна так быстро. Он нахваливал и нас, и Хальдура, который прислал таких «сильных и ответственных союзников». Я же быстро поубавил его пыл, перейдя сразу к делу.

– Нам с лордом Оддой нужно поговорить наедине, – обратился я ко всем людям, стоявшим в холле.

Лорд смотрел на меня с удивлением и даже каким-то страхом, но все же дал знак удалиться всем из комнаты. Дождавшись, пока тяжелые двери захлопнут, я приступил к объяснению своего плана.