– Расступились, болваны! – услышал я громкий голос.

Вояки повиновались и пропустили вперед лидера. В том, что это был он, я не сомневался. Неплохие доспехи, добротный меч, а еще указы раздает направо и на лево. Один из тех, кого Хальдур приказал убить или доставить живым.

– Значит, не помогла тебе магия? И что это колдун забыл в самом последнем отряде?

– Так получилось, – спокойно ответил я.

– Для начала мы просто поговорим, а потом будет видно. Вздумаешь колдовать или бежать – легкой смерти не получишь, уж поверь. – командир дал указание воякам связать меня, а также завязать глаза, после чего меня подтолкнули вперед.

Время тянулось очень медленно. Мне казалось, что я иду уже целый час непонятно куда. Раз завязали глаза – значит ведут в какое-то секретное убежище. Я пока не очень понимал, что мне делать, но форсировать события точно не спешил. Смерть от Короны Хальдура уже не казалась такой близкой – куда неприятнее было то, что сейчас из меня будут выбивать информацию.

Наконец, меня рывком усадили на какой-то ящик и сорвали повязку с глаз.

– А это еще что такое? – спросил один из вояк, уставившись на Корону. Он даже попытался сорвать ее с моей головы, но сразу же отпрянул, будто бы ужаленный.

– Проклятый колдун! – заорал он, потирая руку.

Он хотел ударить меня со злости, а я уже готов был пробить его тупую башку воздушным кинжалом, но вояку вовремя остановил лидер.

– Успокоились все! – гаркнул он, приближаясь ко мне. – Итак, ты – боевой маг Хальдура. Меня зовут Вилфрид. А твое имя я даже не буду спрашивать. Все, что я хочу знать – как этот сраный даркиец делает артефакты? Что его люди забыли в Керлаке?

Я рассмеялся.

– Я все же представлюсь. Меня зовут Рэй Сорден. Хотел бы я и сам знать, как он делает артефакты. Хальдур лишь говорил, что использует ману из Керлака, вот и все.

Про Вайса я решил пока не говорить. Надо было еще понять, что за артефакт у этих вояк, ведь Хальдур приказывал вернуть его. Если он вообще у них есть.

– Хорошо, про магический замок мы знаем. Мы должны его уничтожить и лишить даркийца его артефактов. Только так мы разгромим его армию. А что за артефакт у тебя на голове?

– Хальдур называет это Короной. Этот ублюдок поработил меня с помощью этой штуки. Вообще она должна полностью меня подчинять, но у него не получилось сделать ее идеальной. Я вынужден выполнять его приказы, потому что он может убить меня через этот артефакт. Так что я ненавижу Хальдура также, как и вы! – на последней фразе я сделал особенный акцент.

Вилфрид задумчиво смотрел на меня, пытаясь понять, вру я или нет.

– И что, нет никакого способа избавиться от этой Короны? – наконец, спросил Вилфрид.

– Я не знаю. Хальдур сказал, что только смерть избавит меня от артефакта. Кстати, о нем. Даркиец приказал мне доставить ему ваших лидеров, а также вернуть артефакт, которым вы завладели. Вы же Безымянный Отряд?

Вилфрид усмехнулся, с еще большим интересом наблюдая за мной.

– Да, мы так себя называем. Мы служили разным лордам, потом вместе воевали за Девиана, а потом к Эредуру пожаловал маг и усилил свою армию так, что теперь у нас просто нет шансов. Посмотри вокруг: люди из разных сословий объединились, чтобы изгнать даркийца и его проклятую армию с наших и без того разорённых земель.

С одной стороны, я не желал этим людям никакого зла. Более того, я бы с радостью к ним присоединился, чтобы уничтожить и вояк Хальдура, и его самого. Вот только Корона на моей голове была основным препятствием. Нехотя, но мне придется выполнить приказ даркийца.

– Если честно, я бы с радостью помог вам. Правда. Вот только с Короной на голове я не могу ничего сделать. Теперь мое положение таково, что или я убью вас, или вы меня. Мне бы очень этого не хотелось. Но пока мне хотелось бы взглянуть на артефакт.

– Вилфрид, кончай уже слушать этого урода! Он тебе зубы заговаривает! Отрубим ему башку, да и дело с концом! А вдруг он этот артефакт сейчас использует и правда убьет нас всех? – крикнул один из вояк, но тут же встретил ледяной взгляд Вилфрида.

– Я сам решу, что делать. Принесите артефакт, только близко не подходите, взгляда издалека будет достаточно, – приказал командир.

Один из вояк приволок какой-то деревянный, наспех сколоченный ящик. Он снял крышку и показал мне содержимое.

Признаться честно, у меня ёкнуло сердце, когда я увидел, что лежало в ящике. На сене красовался фиолетовый круглый артефакт. Такой же, которым Хальдур высосал силу из Нейта и влил ее мне в Корону.

– Где вы взяли это? – поинтересовался я у Вилфрида.

– Напали на один отряд, который ехал из Керлака. Перебили вояк Хальдура и забрали вещицу себе. Ты знаешь, что это такое?

– Это специальный сосуд для маны. При мне Хальдур использовал его, чтобы высосать силу из человека и влить ее в другого. Даркиец приказал мне доставить этот артефакт ему.

– Вон оно как, – удивился Вилфрид. – Значит, этот ублюдок может новых магов делать с помощью таких штук?

– Ну, про новых магов не знаю, ведь чтобы перелить ману нужно, чтобы у вас уже был маг, причем сильный. Возможно, слабого тоже можно усилить, но вряд ли намного, ведь ему может просто разорвать магические каналы.

Тут я уже наплел от себя, но, скорее всего, так оно и было. Вряд ли можно было влить ману Нейта, например, тем ребятам, которых Хальдур собирался сделать стрельцами.

– Хорошо, а нам как этот артефакт может помочь? – спросил у меня Вилфрид.

– Вам он не поможет никак, а вот мне, возможно, очень. Я попытаюсь с помощью него снять Корону.

– Эй, подожди-ка. С какой стати нам помогать тебе? Ты же только что говорил, что от Короны спасет только смерть? А теперь, оказывается, уже и артефакт этот подходит? – Вилфрид был явно недоволен, думая, что я его обманываю.

Но у меня уже созрел план в голове. Рискованный, безбашенный и, возможно, очень глупый, но такой шанс я не использовать просто не мог. Хальдур заикнулся о смерти, а что же это такое? Есть же еще клиническая смерть, когда организм вроде бы неживой несколько минут, а сердце не бьется. Процесс обратимый, и именно с помощью артефакта я и хотел провернуть эту схему. Высосать ману из самого себя до полного истощения, «умереть» на несколько минут, а потом, используя помощника, закачать ману обратно в источник и каналы.

– Я вас не обманываю. С помощью артефакта я вызову в себе истощение, пролежу без сознания несколько минут. Возможно, Корону удастся обмануть, она подумает, что я умер и перестанет работать. Только мне нужен помощник, у которого есть магические способности. Если у меня все получится, то я помогу вам победить Хальдура.

– Вот это ты даешь! Да где ж я тебе мага-то найду!? – изумленно спросил Вилфрид.

– А не надо его нигде искать. Он уже есть, вон, смотри, тот парень вполне подойдет – показал я на солдата, у которого только что заприметил совсем небольшой источник и каналы. Как это бывало, парень даже не подозревал о том, что является магом, хоть и очень слабым.

– Роклид, подойди сюда живо! – тут же подозвал парня Вилфрид.

Тот неуверенно, переминаясь с ноги на ногу, подошел к нам, вопросительно глядя на командира.

– Ну что ж, для начала обговорим условия. – обратился ко мне Вилфрид, – Я согласен тебе помочь, если это вообще сработает. Но после этого ты, как и сказал, поможешь нам. Видишь ли, сидеть по лесам и прятаться нам надоело. Назревает главное сражение, и мы хотим помочь силам Виргиила одолеть ублюдков Хальдура. Ты вступишь в бой на нашей стороне.

Такие условия меня вполне устраивали. Вот же обделаются вояки Хальдура, когда увидят меня уже с другой стороны. Ох, я на них и отыграюсь. А потом доберусь и до самого проклятого даркийца. Только это было не все, что я хотел.

– Я согласен. Но у меня тоже есть условие. Вы говорили, что Хальдура надо лишить возможности делать артефакты. Перед сражением мы нападем на Керлак и отобьем его! Попытаемся уничтожить это место и освободить моего друга, которого даркиец удерживает там силой и пытает.