Хоть инквизиторы не были сильно разговорчивыми, мне удалось узнать, что после взятия Аста армия Хальдура пошла дальше, чтобы соединиться с солдатами Эредура. Дошли слухи от шпионов, что Виргиил намеревался дать решающий бой, чтобы остановить войско врагов.

На этот раз ничего не произошло. Мы также на несколько часов остановились в деревне и отправились дальше. Магическим зрением я то и дело замечал источники маны в лесу и даже полях, но на нас никто не нападал. Телега с раскуроченными телами вояк так и стояла на проселочной дороге. Вокруг вились мухи, а все было пропитано запекшейся кровью, гребаные упыри разнесли части тел вокруг, из-за чего ужасно воняло. Мы быстро проехали это место. В конце концов нам удалось догнать армию Хальдура на марше, вернее, ее отстающие отряды. Войска растянулись на несколько километров, и им предстоял очень непростой переход, а значит, и мне тоже.

Еще и погода изменилась. Стояла жара, от которой все изнывали. И это я еще верхом ехал, а пешим солдатам вообще не позавидуешь. Они снимали все, что можно было снять, грузили скарб в обоз, даже оружие предпочитали оставлять на лошадях или в тех же телегах.

Орлес пытался добиться аудиенции с командирами и хотел, чтобы я как можно быстрее передал послание Хальдура. Предсказуемо, нам объяснили, что сделать это удастся только, когда мы догоним основную армию. А разница была чуть ли не в день, так что идти предстояло еще долго.

Как только мы готовились пересекать лес, я с удивлением отметил, что солдаты, фуражиры, да и вообще все засуетились и принялись надевать на головы все, что было под рукой. У некоторых были легкие широкие шляпы, а кто-то напяливал подшлемники.

– Чего это они делают? – с удивлением спросил я у Орлеса.

– Посмотри на деревья, – показывая куда-то вверх, ответил мне капитан.

Я запрокинул голову и увидел те самые деревья, которые встретил в самом начале пути в этом мире, когда выходил из подземелья. С них то и дело падали вязкие, крупные капли, пачкая все внизу. Их стволы были покрыты затвердевшей бесцветной слизью. Ей же была пропитана вся земля вокруг.

Отряд полностью зашел в лес, было невыносимо жарко, еще и эта проклятая слизь повсюду. Ее капли падали на лошадей, повозки, телеги, одежду. Хорошо, что мне головной убор не требовался. Я просто создал воздушный щит, которым закрыл и себя, и лошадь. Солдаты вокруг с восхищением смотрели на то, как слизь встречается с невидимым барьером и падает вниз. Кто-то даже пытался подлезть ко мне с просьбой прикрыть и его, но делать я этого не стал, обойдутся.

Теперь мы шли по какой-то ложбине. И слева, и справа находились довольно высокие насыпи, сплошь поросшие деревьями. Только я понадеялся, что мы как можно быстрее пройдем лес, как отряд остановился. Впереди явно была какая-то заминка. Солдаты недоуменно пытались выяснить, что там случилось. Поначалу кто-то распустил слух, что у какой-то телеги сломалось колесо, и она забаррикадировала путь, но потом оказалось, что дорогу преграждали упавшие деревья.

В этот момент у меня появилось какое-то плохое предчувствие. Уж очень эта ложбина подходила для засады. Только я успел подумать про это, как сверху послышался какой-то гремящий звук.

– Берегись! – заорал Орлес, отпрыгивая в сторону.

Прямо с насыпей на нас посыпались валуны и бревна. Они разбивались о телеги и калечили людей. А следом посыпались пылающие шары. Как я понял, они состояли из какой-то глины, обмазанные этой слизью с деревьев. Видимо, она неплохо горела, если была сухой.

– Вот же дерьмо! – воскликнул я, сразу же возводя воздушный щит.

Мы с Орлесом успели укрыться вместе с лошадьми. А вот остальным солдатам повезло меньше. Телеги горели, лошади вставали на дыбы и бесновались, пытаясь спастись из пламени. Кого-то давило камнями и бревнами. Началась полная неразбериха. Ни о какой защите не могло быть и речи. Каждый пытался спастись, но деваться из узкой ложбины было некуда.

– Собрались! Держать оборону! – гаркнул Орлес, правда, его слова особого эффекта не возымели.

Камни и бревна перестали катиться на нас, зато сверху послышались победные крики и возгласы. Наконец можно было рассмотреть тех, кто на нас напал. Ничего особенного – противники были похожи на обычных крестьян.

На нас полился град стрел. Враги мастерски управлялись с луками и стреляли точно. Были и те, кто метал камни из пращи. Стрелы и булыжники отскакивали от моего щита, но другим солдатам приходилось несладко. Огромное количество тех, кто был без доспехов или щитов, просто падали, пронзенные стрелами. Кто-то пытался укрыться за телегами, но сделать это было почти невозможно – враги атаковали с обеих насыпей.

– Что нам делать теперь? – спросил я у Орлеса, который лихорадочно вертел головой в стороны, ища путь к отступлению.

– Это гребаные партизаны! Безымянный отряд! Выследили нас, паскуды! – орал Орлес.

Задание Хальдура само ко мне пожаловало. Правда, я сомневался, что смогу что-то сделать с таким количеством врагов. Сейчас думать надо было только об отступлении. Проблема была в том, что, если я хоть на секунду сниму щит – сразу же получу стрелу или камень.

Орлес тоже ничего не мог поделать. Сжимая меч побелевшими костяшками, он продолжал вертеть головой, словно пытаясь рассмотреть что-то. Везло нам только в одном – находились мы в конце отряда, так что пробиться назад все еще было можно.

Солдаты продолжали получать стрелы в конечности, головы, живот. Кто-то падал на землю и громко стонал и все еще был жив. Некоторые пытались сбить пламя, которое пожирало их заживо. Хаос и неразбериха продолжались.

Наконец, противники сочли, что мы деморализованы и избиты достаточно и с громким ревом ринулись вниз. Многие были вооружены чем попало – самодельными кривыми копьями, серпами, косами, какими-то неказистыми ржавыми вилами или крюками. Но у некоторых были вполне добротные мечи и даже доспехи. Все они в едином порыве принялись громить выживших с звериным остервенением.

Пришла и наша очередь. Враги поняли, что перед ними не самые обычные воины, когда пытались пробить мой щит. Один ублюдок, назвав меня «сраным колдуном», раз за разом метал в щит камни из пращи, но они отскакивали в стороны, а он не понимал, как нас прикончить.

– Пробиваемся назад! Смотри! – скомандовал я Орлесу, указывая на самый хвост нашего отряда.

Воинов там изрядно проредили, так что проскочить было вполне возможно. Это было единственным шансом. Простоять под щитом можно, конечно, хоть несколько часов, только что толку, если по итогу нас все равно бы взяли в плен, а то и убили бы на месте.

– Давай! – Орлес приготовился скакать, а я резко снял щит.

Орлес на лошади ринулся вперед, а я поскакал за ним. Получилось оставить лишь небольшой магический щит в левой руке, которым я старался прикрыть спину. Мы почти вырвались, я чувствовал, как от защиты отскакивают стрелы. Но когда Орлес уже выскочил на свободное пространство и поскакал прямо по полю, я осознал, что заваливаюсь на бок. Вернее, не я, а лошадь. Она пробежала несколько метров и рухнула на землю. В последний момент я успел извернуться и туша животного меня не придавила. Я покатился по земле, глотая пыль и пытаясь сразу же вскочить на ноги.

– Не шевелись, ублюдок! – передо мной возникло сразу несколько наконечников, которые целили мне прямо в голову.

Я понял, что сопротивляться было бесполезно. Враги обступили меня, целясь из лука и направляя копья. Даже если поставить щит или ударить воздушной плетью, ничего не изменится. Краем глаза я заметил, как к нам подбегают еще воины. Все было кончено. Я поднял руки, показывая, что сдаюсь.

– Гляди, как разодет. Еще один ряженный упырь с магией! Как там поживает Хальдур, а, паскуда? – один из солдат пнул меня и громко заржал.

– Он поживает неплохо, но, надеюсь, скоро подохнет, – ответил я, сплевывая на землю.

Такой ответ явно обескуражил моего обидчика. Да и другие солдаты не спешили бить меня или пытать. Они просто стояли рядом, следя за тем, чтобы я не использовал магию или не попытался сбежать. А я бы попытался, только без лошади сделать это было невозможно. Интересно, а Орлеса они тоже поймали?