— Хорошо. Пока я это принимаю.

Я хотел было заметить, сколь тронут я подобным знаком доверия, но я знаю, что иногда лучше всего попросту заткнуться, и изредка я поступаю именно так. Так что я ждал продолжения.

— У нас имеются интересы, — продолжила она, — в местах, которые не принадлежат этому миру.

Я продолжал ждать.

— Вы не выглядите ни смущенным, ни озадаченным, — сказала она.

Я кивнул.

— Тогда, вероятно, то, что мы слышали о ваших друзьях, правда.

— Вероятно.

— Есть материи, о которых не следует знать выходцам с Востока.

— Почему? Они слишком могущественные для нас?

Она исполнилась презрительного взгляда, каковой я проигнорировал, ибо я такой, но услышав резкий выдох Коти, исполнился надежды, что она не ощущает необходимости начать дырявить наших новых союзниц.

— Нет, — ответила волшебница. — Потому что это уменьшает наше преимущество.

— Что ж, этот подход я готов уважать.

Она пожала плечами.

— Давайте — ка ближе к делу. Мы вступили в переговоры с некоторыми существами…

— С демонами?

— …из этих иных миров, получив некий заказ. Если они демоны, это проблема?

— Нет.

— Хорошо. Кстати, жаль, что они не демоны, а то уладить наше дело было бы гораздо проще, тогда они смогли бы появиться в нашем мире.

— Так, давайте — ка угадаю: именно тут в игру вступает Рыболов? И слеза Вирры?

Она помолчала.

— Что вам известно о Рыболове?

— Не слишком многое. Работал на Тороннана, владел несколькими заведениями.

Она кивнула.

— Знаете ли вы, что он был связан с тсалмотом по имени Берет?

— Я знаю, что связь была; собственно, по ней я и пришел. Однако я не знаю, какая в точности это была связь.

— Но почему вы… — Она остановилась и нахмурилась. — Берет должен был вам денег, когда его убили. — Это было сформулировано не как вопрос.

Я кивнул.

— Восемь сотен.

Я вновь кивнул.

— Вы знаете, зачем он занял денег?

— Я подозревал, что для вложения в производство благовоний.

Глаза старухи были серыми с проблесками карего, и нет, мыслей моих она прочесть не могла — даже Деймару с этим не справиться, если я настороже, — но судя по виду, ей этого очень, очень хотелось.

— Вы правы, — проговорила она, — в этот самый процесс.

— Я вас внимательно слушаю. Не терпится узнать, как серый рынок благовоний связан с иными мирами.

— В иных мирах есть золото, — сказала она.

— И им нужны благовония?

— Не совсем. Им нужен один из побочных продуктов.

— Я и не знал, что в благовониях есть побочные продукты.

— При перегонке хиши — есть.

— Что за побочный продукт?

— Зеленоватый гель. Я не знаю, для чего он им; никогда не спрашивала.

Суть в том, что они готовы за него платить.

— Так. А Рыболов?

— Мы выбрали его как посредника, потому что у него есть связь с источниками хиши, а мы полагаем, что с Тороннаном работать проще, чем с большинством из вас.

Лойош стиснул мое плечо. Иногда он чует, когда в разговоре выпускают важные вещи. Не то чтобы он абсолютно надежен в определении этого вопроса, но я поставил себе мысленную зарубку.

— Вы выбрали Рыболова как посредника, — повторил я.

— Да.

— А вы собирались все ему рассказать?

— В конце концов.

На ум пришло несколько замечаний, но я решил оставить их в стороне.

— А слеза Вирры?

— Чтобы подготовить его, настроить на нужный лад, чтобы он смог сделать то, что мы хотим, когда пошлем на дело.

— Полагаю, знай я больше, понял бы вас лучше. Тогда остается один вопрос.

Она кивнула.

— Кто убил его?

— Ну, я хотел спросить «почему», но — да, «кто» тоже годится. Получим одно, получим и второе.

— Значит, вы будете работать с нами?

— Я позволю вам работать со мной, — отозвался я.

Она рассмеялась, и это одна из лучших возможных реакций с ее стороны.

Волшебница сказала:

— Вы идете с вашего конца, я со своего. Сделано ли это, чтобы помешать нашей операции, или по совершенно иным причинам? И в любом случае — кто?

— Хм, — ответил я, — я все это начал, пытаясь выяснить, кто хотел убить тсалмота, теперь пытаюсь выяснить, кто хотел убить джарега. Знаете, иногда люди, с которыми я имею дело, мне почему — то не кажутся хорошими.

— Мне тоже, — сообщила склонная к убийствам старуха.

— Это касается вас или меня?

Она улыбнулась.

Я проговорил:

— Вы, конечно, сообщите мне все, что узнаете, ведь теперь мы работаем вместе, а значит, секретов друг от друга не держим, правильно?

— Конечно. Равно как и вы.

— Рад, что мы понимаем друг друга, — согласился я. — Будут ли предположения, откуда мне следует начать?

— Будь у меня такие, обошлась бы без вас.

Я не был уверен, что это так, но говорить ей этого я не стал. Просто кивнул и побарабанил пальцами по груди, как иногда, я видел, поступают драконлорды вместо того, чтобы кланяться. А затем поднялся, и мы с Коти покинули сперва заднюю комнату, а потом и заведение.

— Итак, — проговорил я, — у меня есть план. Все подробности ясны. И я точно знаю, что…

«Ни черта не ясно, так, босс?»

— Итак, ты говоришь, — сказала Коти, — что понятия не имеешь, каков будет наш следующий шаг.

— Лойош тебя опередил.

— Он тебя дольше знает.

— Так, у меня идея.

— Ага, — кивнула моя невеста.

Я мысленно потянулся к Фентору.

«Кто?..»

«Влад. Есть что — нибудь для меня?»

«Не слишком много.»

«Мне сейчас что угодно сгодится.»

«Дай угадаю: на тебя сейчас смотрят и ждут твоих указаний, что делать дальше?»

«Что — то вроде того. Что ты узнал?»

«Принцесса Червик, герцогиня Гиллирандская и Наследница тсалмотов.»

«И что о ней скажешь?»

«Еще чуть — чуть, и она потеряет свое герцогство.»

«Причина?»

«Долги.»

«Кому?»

«Пока еще не знаю. Хотел выяснить перед тем, как сообщать тебе, но раз уж ты сам…»

«Да. Хорошо. Буду на связи.»

Где — то в процессе мы остановились — наверное, я так иногда поступаю, когда сосредотачиваюсь. Теперь, когда я не сосредотачивался, я снова мог идти. Не могу делать два дела одновременно, да, я такой.

— Крейгар или Фентор? — пожелала знать Коти.

— Ну и откуда ты… Фентор. Ты слишком хорошо меня знаешь.

— О да, это опасно. Тебе следует жениться на мне.

— Наверное, так я и поступлю.

«Мы, джареги, способны усилием воли вызывать рвоту.»

— Так что он сказал?

Я дал ей краткий ответ.

— Значит, Дом Тсалмота? — спросила она. — Или Дворец, крыло Тсалмота?

— Или подождем, пока Фентор узнает чуть больше.

— Хорошая мысль, — согласилась она. — Я знаю, как ты любишь ждать.

— Примерно как и ты.

— Да, не тем мы занимаемся.

— Я должен был послушаться отца и стать полноценным колдуном.

О моем отце она знала достаточно, чтобы фыркнуть.

— Итак? — спросила она.

— Думаю, пора нам встретиться с ее высочеством.

— Что ж, ладно. Войти в дом Левой Руки оказалось не таким уж плохим ходом.

— Да, и сглаз удалось не заработать.

— А есть ли разница между сглазом и проклятьем?

— Проклятья действуют по — настоящему.

— Хм. А ты можешь наложить такое на нашего противника? Ну, когда мы будем знать, кто он.

— Вообще да. Но работы для такого потребуется немало. Куда проще будет воткнуть в него что — нибудь острое и попрощаться.

— Значит, так и сделаем.

«А потом его съедим?»

«Это вряд ли, Лойош.»

Затем:

«Крейгар. Найди, где живет принцесса Червик.»

«Наследница тсалмотов, Влад? А зачем? Будешь приглашать ее на свадьбу?»

«Что — то вроде того.»

«Я с тобой свяжусь.»

— Пошли перекусим, — сказала Коти до того, как я предложил то же самое.

И мы двинулись — прогулочным шагом, — пока не нашли лоточника, который торговал мясными пирожками размером с ладонь, и мы ели, обжигая пальцы и языки, и наслаждались. Мы все еще ели, когда Крейгар связался со мной. Самое лучшее в псионическом общении — можно спокойно жевать и глотать, одновременно разговаривая и слушая, так что мне ничто не мешало расправляться с пирожками. Крейгар сообщил, что ее высочество живет в Доме Тсалмота (а не в одном из своих поместий и не в крыле Тсалмота; можно запутаться, да?). Я передал это Коти, после чего мы начали обсуждать, как бы убедить ее дать аудиенцию паре выходцев с Востока из Дома Джарега. Дом Тсалмот сейчас расположен достаточно низко в Цикле, так что это не так сложно, как было бы несколько тысяч лет назад.