— Вы, выходцы с Востока, что, без загадок вообще говорить не можете?

Ты меня уже сильно сердишь.

Разговор пошел совсем уже не так, как я ожидал.

— Твоя слеза Вирры.

— Моя что?

— Э. Камень такой? Черный обсидиан, отполированный Темными водами.

— Ты о чем вообще говоришь?

Я покопался в кармане, нашел клочок бумаги и токнул к нему. Он покосился на написанное:

— Мой адрес, — кивнул он.

— И там, — сказал я, — в этом доме, есть тайничок под кроватью, у изголовья ближе к правому краю.

Глаза его сузились, зубы скрипнули.

— И ты об этом знаешь. Откуда?

— Есть источники, — отозвался я. — А внутри в этом тайнике шкатулка, а в шкатулке был камень, который зовется…

— Ничего в том тайнике не было, — отрезал Рыболов. — Я лет двадцать им не пользовался. Тебя дезинформировали, и мне очень хотелось бы знать, откуда в точности получены эти сведения, потому как намерен кое с кем плотно пообщаться.

Я сел поудобнее, глядя на него.

— Ну да, — согласился я, — понимаю тебя. Я бы тоже хотел.

— Что…

— Ты же не врешь мне? — спросил я. Глупый вопрос: ну кто ж сознается, если даже соврал?

— Ты бы лучше…

— Так, ладно. Давай начну сначала. Есть камень, который используют в некоторых разделах магии, зовется он — слезы Вирры. Один из таких попал мне в руки, я хотел его продать. Узнал, что украли его из твоего дома, вот и пришел к тебе.

Он какое — то время молчал и сидел недвижно, лишь ноздри его раздувались.

— И что ты мне не рассказал?

— Ну, я надеялся на вознаграждение за возвращенную собственность.

— Ага. А еще?

— Много чего.

— Кто вломился в мой дом?

— Вор, — честно ответил я.

— Это был ты?

— Нет, конечно.

— Ты заказал кражу?

— Нет.

— Врешь?

— Нет.

Видите, насколько глупый вопрос? Он сверкнул глазами, как будто мой ответ ему отчего — то не понравился.

— Итак, — проговорил он, — ты утверждаешь, что кто — то вломился в мой дом и украл то, чего у меня никогда не было.

— Ну, — заметил я, — если честно, часть этого утверждаешь ты.

— А может, ты врешь насчет того, откуда взялась эта штука?

— Хм. Что ж, может, и так, — соврал я. — Но если вдруг я все — таки не вру, кто мог вломиться в твой дом и положить там нечто такое?

— Никто, — ответил он.

Что это, крошечный момент замешательства перед ответом? Легчайший намек, словно ему вдруг пришло на ум имя? Может, это лишь мое воображение, однако я был почти уверен, что кое — что засек.

— Ну ладно, — сказал я. — Тогда так. Я снова проверю свои источники…

— А я все же думаю, что ты врешь, — заявил он. — Думаю, это ты велел подломить мой дом.

— Я никому такого не приказывал, — совершенно честно проговорил я.

— А может, скажешь, кто эти твои источники?

— В смысле, кто вломился в твой дом? Ну, может, тебе следует подать жалобу гвардейцам Феникса, пусть проведут следствие.

— Не играй со мной в игры, выходец с Востока.

— Почему? Мне нравятся игры. Развивают разум.

— Знаешь, ты очень меня раздражаешь.

— Если это поможет, — заметил я, — ты первый, кто…

— Тебе следует научиться следить за своим языком.

— Непременно займусь этим. Что можешь, так сказать, посоветовать?

— С этим делом справляйся сам.

— Что ж, сделаю что смогу.

— Наверное, я все — таки тебя убью.

— Ладно. Но тогда учти вот это вот, — рука моя скользнула под плащ.

— Не сейчас, — сказал он.

— Тогда благодарю за предупреждение. И все равно хотелось бы знать, кто спрятал эту штуку у тебя дома.

— Не твое дело, и ты в любом случае мертвец.

— Ладно.

— Уходи, — велел он.

Я поднялся и вышел. Как — то давненько никто не угрожал меня убить.

Теряю форму.

Я спустился вниз по лестнице, Лойош подлетел ко мне, Коти заняла место чуть сбоку и сзади, и мы вышли из таверны. Чуть дальше по улице Коти спросила:

— Ну?

— Ты остаток вина с собой прихватила?

— Конечно.

— Хорошо.

— Что случилось?

— Или он мне наврал без каких — либо разумных причин, или тут творится что — то странное.

Я пересказал ей разговор.

— Если он и правда хочет меня прикончить, — заметил я, — ему придется получить дозволение. У нас один босс.

— Думаешь, Тороннан ему разрешит?

— Трудно сказать.

— Тогда давай предположим, что это не пустая угроза.

Я кивнул, и мы пошли дальше.

Уже почти у моей конторы она проговорила:

— Я вот все думаю. Если он говорил правду, мне очень хотелось бы знать, кто вламывается в чужой дом, чтобы скрыть там нечто ценное. И зачем.

— Ну да.

— И вот подумала я, что дело не в ценности. Или камень нужно было спрятать, а дом Рыболова почему — то оказался подходящим, или…

Она замолчала, но мысль продолжил я:

— Или тут задействована какая — то некромантия, и Рыболов — ее цель.

— Точно.

— Если так, и получится узнать подробности, мы можем воспользоваться этим.

— Чтобы вернуть твои восемьсот империалов.

— Ага.

Мы дошли до конторы и поднялись наверх. Я так и не увидел, кого Крейгар отрядил прикрывать меня. Войдя в кабинет, я взял слезу Вирры со стола и спрятал под плащ.

— Влад?

— Да, любимая?

— У тебя есть план.

— Ага.

— А мне можно его услышать? — спросил Крейгар.

Я подпрыгнул, Коти почти обнажила нож, и мы дружно сверкнули очами на Крейгара.

— Простите, — сказал он, — но эта штука ценная, вот я и решил тут задержаться и присмотреть за ней.

— Твоя правда, — согласился я.

— Так какой план?

— Ты даже не знаешь, что этот план должен решить.

— Так расскажи.

Что я и сделал, и он ответил:

— О.

— Ага.

— Так, ладно, и какой план?

— Кто — то, как мы знаем, устроил на меня покушение.

— Ага, — подтвердил Крейгар.

— Или это был Рыболов, который очень хорошо умеет врать и попробует еще раз, или же это кто — то другой, и он попробует еще раз.

Крейгар кивнул.

— Причем похоже, что им нужен я сам, а не моя смерть.

— Быть нужным — это вдохновляет, — согласился Крейгар. Я оставил это без комментариев.

— Нам надо найти, кто охотится за мной, и почему.

Он снова кивнул.

— Ты раньше спрашивал, не затеваю ли я ловлю на живца. — Я посмотрел на Коти. — Так вот, теперь — затеваю.

Она встретила мой взгляд, глаза в глаза. Карие, глубокие, идеальные, в таких и умереть можно.

— Влад… — начал было Крейгар и остановился. Мы все понимали опасность: ловить на живца, когда тот, кого ловят, в курсе — вариант не лучший.

Через минуту Коти кивнула.

— Хорошо. Когда?

— Давай через пару часов, пусть подготовятся.

— Тогда у нас есть время допить вино.

— Обожаю твою практичность. Когда мы поженимся, надо будет запомнить, что за практичную сторону отвечаешь ты.

— А ты за что?

— За романтическую, конечно. Без романтики в браке никак.

Она вздернула бровь.

— Ты где это услышал?

— Только что придумал.

— Не уверена, что это правда, любимый.

— Правда тут ни при чем, это же романтика. А я романтик.

Она рассмеялась, потом сказала:

— Я кое — что слышала о ловле на живца, но сама не участвовала в этой схеме. Так что лучше заранее объясни, что мне надо делать.

— Верно. Хорошо, вот как оно работает…

Пару часов спустя вино закончилось, я поднялся и пристегнул шпагу к перевязи. Проверил камень, тот находился во внутреннем кармане плаща.

— Начнем, — сказал я.

Коти встала, коснулась своих кинжалов.

— Я готова.

Я кивнул Крейгару.

— Держи хозяйство и все такое.

— Не умирай, — посоветовал он.

Мы вышли на улицу, и Коти спросила:

— Мы готовы?

— Угу, — отозвался я, — за дело.

Когда за вами кто — то охотится, а вы хотите дать этой персоне возможность нанести удар и, разумеется, промахнуться — существуют несколько способов, которые позволят такое провернуть, но все они заключаются в том, чтобы вы оказались в положении, где выглядите более беспомощным, нежели на самом деле. Три раза я участвовал в ловле на живца… нет, стоп, четыре. Впрочем, никогда в роли, э, наживки, лишь как часть хвоста. В двух случаях это сработало.