Жора сказал наугад, предполагая, что этот жрец выступил в качестве посланника от лорда Рошаль, так называемый вестник смерти Вильгельма Безбожника. Судя по тому, как заволновался Паскаль, версия подтвердилась, то есть в город Лэндам приехал его собрат по вере из королевства Леон.

— Отец Флорин прибыл из главного храма в Ремиги, — ответил Паскаль.

Жора лихорадочно пытался вспомнить, рассказывала ли Вики о жрецах города Норм? Как звали того духовника, который нарушил тайну исповеди и выдал старшему Борзо секрет замужней женщины и настоящего Жоржа? К сожалению, Жора не поинтересовался столь незначительной деталью, но интуиция подсказывала, что перед ним сидит тот самый служитель храма.

— О, вас возвысили за верное служение? — с сарказмом сказал Жора. — Ну ладно, не будем о грустном. Надо поискать выживших гвардейцев и убрать во дворце, а то здесь повсюду валяются трупы. Тан Аксис, у вас есть охрана?

— Нет, меня сопровождали люди лорда Вольф, — ответил начальник городской стражи.

— И советника и канцлера тоже привели под конвоем? — уточнил Жора.

Он заметил, как все трое переглядываются и дружно изображают жертв похищения, которых принудили идти во дворец. Вероятнее всего они пришли самостоятельно для того чтобы стать свидетелями подписания отречения от престола, но обстоятельства изменились. Сейчас вельможам выгодно проявить лояльность, чтобы не попасть в темницу за предательство. Однако Жора не стал заострять внимание на явном несоответствии фактов, а просто усмехнулся и снова взглянул на бритоголового воина.

Применив истинное зрение, Жора опознал амулет с чарами отвлечение внимания. Заряд слабенький, но что самое интересное, у леди Ревены имелся аналогичный древний артефакт, спрятанный под платьем, а у лысого воина он висел поверх камзола, под которым виднелась «байдана» — качественная кольчуга, выполненная из плоских клёпаных колец. Разумеется, волшебный медальон не являлся полноценной «шапкой-невидимкой» или «камуфляжем хищника» — человек видел обладателя магического предмета, но взгляд соскальзывал и отвлекался на что-то другое. В данной ситуации лысый воин сместился за портьеру и Жора его изначально не заметил, а Корд и Альфред не сообщили о том, что в комнате появился вооруженный чужак. Проанализировав ситуацию, Жора пришёл к выводу, что это личный телохранитель леди Ревены и, учитывая то, что на их одежде нет кровавых капель, знатная дама где-то пряталась. Но как только обстоятельства изменились, бабушка наследника выбралась из укрытия и вновь попыталась управлять внуком.

У Жоры появилось желание послать эту семейку куда подальше, потому что здесь каждый себе на уме и делает только то, что несёт ему выгоду. Лишь одного он не мог понять: какая польза от обручения кузины короля и наёмника?

— Леди Ревена, вы хотите полноценный обряд наречения невестой или можно обойтись формальным? — поинтересовался отец Паскаль.

— Для подписания договора нет времени, — ответила она. — Давайте упрощённое обручение невесты, отправляющей воина в поход.

— А срок какой? — уточнил жрец.

— Минимальный — полгода? — спросила леди Ревена. — Давайте до начала зимы. К тому моменту станет ясно, кто победит.

— Прошу прощения, а вас не затруднит разъяснить, о чём вы сейчас говорили? Я ничего не понял, — воскликнул Жора.

Отец Паскаль объяснил, что Жорж и Амалия пройдут обряд, по которому их назовут женихом и невестой. Если обстоятельства сложатся таким образом, что он не сможет вернуться домой к зиме, — помолвка разрывается, и она может выйти замуж за кого-нибудь другого.

— Подобное обручение проводят для того, чтобы девушка не осталась без семьи, если о женихе долго не будет вестей, — этой фразой отец Паскаль завершил речь и, подозвав Амалию, спросил: — Дети мои, вы готовы принять обеты? Тогда клянитесь блюсти себя и не поддаваться искушению…

Белоголовая блондинка с тоской посмотрела на Жору, облачённого в окровавленную одежду, затем на королеву, а после на леди Ревену. Однако строгая женщина нахмурилась, и девушка обреченно сказала: «Да».

Жора так и не понял, как вообще получилось, что они стали женихом и невестой? Ни тебе праздничного мероприятия или хотя бы элементарной чистоты — вокруг трупы врагов, а девушка до сих пор не отошла от шока, когда у неё на глазах зарезали трёх человек.

Пока Жора, глупо хлопая ресницами, отвечал на вопросы жреца: «Да», королева подошла к леди Ревене и шепнула:

— Зачем понадобилось вводить этого дикаря в королевскую семью?

— Так решил Вилли — наследник престола, — ответила Ревена.

— Но вы могли убедить его отказаться от затеи, — возмутилась Изабелла.

— Зачем? Этот, как ты выразилась, дикарь, ради титула сделает всё что угодно. Он поднимет престиж наследника и героически погибнет в бою.

— С чего вы так решили? — удивленно спросила королева.

— Немой сказал, — начала речь леди Ревена, но Изабелла хихикнула и бабушка наследника, изогнув брови, спросила: — И что смешного?

— Ну, немой — «сказал», — пояснила королева.

— Он много чего говорит, но ты не удосужилась выучить его язык, иначе бы поняла, что этот наёмник не воин, а простой убийца с кинжалом. Мы дадим ему возможность отличиться на мосту, а наследника прикроет немой.

— Но зачем вообще это обручение? — спросила королева.

— Вилли почувствовал вкус власти. Пусть учится принимать обдуманные решения, — усмехнулась Ревена и добавила: — Успокой Амалию, ей недолго ходить в невестах. Жорж Борзо хочет насолить родному отцу — воеводе лорда Рошаль. Такие дерзкие юнцы долго не живут…

— Уф, а то я испугалась за благополучие девочки, — вздохнула королева.

Жора слышал их беседу и чуть не рассмеялся — как можно судить о мастерстве воина ни разу не взглянув на то, как он сражается? Да, людей Вольфа убивали кинжалом, но ведь паладина сразили клинком! И леди Ревена слышала от наследника, что Трезор один из дюжины лучших воинов храма. Однако она не придала этой информации особого значения и решила полагаться на мнение личного телохранителя. Судя по всему, она надеялась, что неумелый Жорж Борзо погибнет на мосту, а наследник, подняв престиж защитника родной страны, сможет сплотить народ и повести людей на борьбу с иноземными завоевателями. То есть план Жоры принимался с небольшой оговоркой — «леонцу» нечего делать в рядах сторонников Вилли.

У Жоры появилось подозрение, что бритоголовый воин получит задание не только охранять наследника короны, но и потихоньку прирезать дерзкого жениха Амалии. Хотя Жора не совсем понимал, какая в этом необходимость? Зачем понадобилось устраивать фальшивую помолвку, если можно просто откупиться от наёмника? Особняк лорда вполне приемлемая цена, но члены королевской семьи зачем-то решили довести до конца этот фарс.

Жора взглянул на невесту и увидел её унылое выражение. В глазах поселилась вселенская тоска. Складывалось впечатление, что девушка заживо себя похоронила и готовилась провести оставшуюся жизнь с печалью в сердце. Её не успокоило подмигивание королевы, хотя Изабелла старалась подбодрить Амалию и широко улыбалась.

По завершении обряда, Жора поручил Альфреду охранять королевскую семью, а сам вместе с Кордом отправился на поиск выживших воинов лорда. Как ни странно, но их оказалось более двадцати человек — они разбрелись по дворцу и занимались грабежом и насилием над прислугой. Жора поймал одного из них и, обезоружив, рассказал, что наследник заманил в ловушку и обезглавил лорда Вольф. А на рассвете армия будущего короля собирается вычистить особняк мятежника и всех, кого там обнаружат, вздернут на виселицах. Чтобы никто не усомнился в словах посланника, Жора вынул из мешка отрубленную голову, которую всё-таки отделил от тела Вольфа.

Стоящий рядом оруженосец с трудом подавил рвотный рефлекс, а вот воин с волком на щите не сдержался и простился с поздним ужином и хорошим вином. Жора вручил ему мешок с неприятным грузом и отправил пугать остальных ратников покойного лорда. Вскоре ворота дворца раскрылись, и грабители быстрым шагом направились в сторону особняка. Жора поманил Корда за собой, и они побежали за удаляющимися воинами. На вопрос оруженосца, зачем тан Жорж предупредил противников, он ответил: