— Умри! — завопил Трезор и, выхватив из пояса меч, бросился вперёд.

Жора впервые за вечер обнажил клинок и слегка сместившись, пропустил бегущего паладина мимо себя, а затем совершил укол в шею. Трезор захрипел и схватился за перерезанную аорту, пытаясь остановить бьющую фонтаном кровь, но его попытки оказались тщетны, и он упал на пол.

— Отличный трофей, — констатировал Жора, снимая с талии согнутые в обруч ножны. Затем подобрал гибкий меч и, вернув клинок с узорчатой сталью на место, подпоясался обновой. — Ему он не понадобится, а мне послужит.

— Вы убили паладина, — с удивлением произнёс отец Паскаль.

— Что поделать, люди имеют свойство умирать, — пожал плечами Жора и, посмотрев на наследника, добавил: — Надеюсь, ваше высочество, вы пока не подписали отречение от престола?

— Н-нет! — затряс головой юноша.

— Вот и умница, — кивнул Жора. — А сейчас отец Паскаль расскажет, кто спланировал смену династии и какие шаги для этого предприняли в храме.

— Да как ты смеешь, раб небесный, что-то требовать от представителя духовенства? — возмутился отец Паскаль.

— Вы знаете, девятый паладин сошёл с ума и, увидев человека в лиловой сутане, выхватил клинок и порубил служителя храма на куски, — сказал Жора.

— О чём вы говорите? Трезор никого не убивал, — воскликнул жрец.

— А оставшиеся в живых свидетели трагедии в лице наследника престола и моих людей, сообщат обратное, — с ехидной улыбочкой произнёс Жора и, повернувшись к юноше, спросил: — Кто эти почтенные олдермены? Они нужны вам в будущем правлении или Трезор успел всех зарезать?

— Это советник Честертон, канцлер Уиллер и глава городской стражи тан Аксис, — перечислил наследник. — Они преданно служили отцу, но убеждали отдать корону тёте Беате и её мужу.

— Они просто не понимали, что у лорда Рошаль собственные управляющие, и их в лучшем случае выгонят из дворца, — демонстративно вздохнув, пояснил Жора. — Но я думаю, их казнят за измену, и всё имущество отойдёт леонцам.

— О чём вы говорите? Лорд Рошаль не станет притеснять новых подданных, — снова воскликнул отец Паскаль.

— Я сам из города Норм и знаю нрав родного отца — тана Борзо. Он потребует убить олдерменов, лордов и эрлов, чтобы напугать народ. Тогда они не посмеют бунтовать, — спокойно сказал Жора. — Отец Паскаль, расскажите наследнику о вашем посланце — купце Гастоне. О короле Меринге и обещанных северных провинциях. О том, что Вольф собирался получить Харрингтон. Всё расскажите и не забудьте о том, какую роль в этом сыграл верховный жрец из главного храма. Ведь он признал петицию лорда Рошаль обоснованной…

— Откуда вы всё знаете? — спросил удивленный отец Паскаль.

— Я убегал от воинов Вольфа и забрёл в запретный лес. За мной увязался Трезор. После он застыл, словно изваяние и так простоял три дня. Я наблюдал за ним издалека, а потом привёл в чувства, и он покаялся, — сочинил Жора.

— Что же он такого увидел? — поинтересовался жрец в лиловой сутане.

— Сказал, что узрел свет и услышал голос, — ответил Жора. — Но я далек от ваших храмовых дел, так что укажите, где покои королевы, и я пообщаюсь с трусливым Вольфом. Мне нужна его голова. Корд, Альфред, проследите за тем, чтобы с наследником ничего не случилось.

— Ой, тан Жорж, вы бы действительно убили жрецов и лордов? — тихо спросил оруженосец. — Они же служители храма…

— Этот грех взял бы на себя почивший паладин Трезор, — подмигнув Корду, ответил Жора. — Расслабься, я пошутил. Следи за наследником.

Двигаясь по коридору, Жора пытался отыскать покои королевы, поэтому подходил к каждой двери. В очередной комнате он услышал мужской смех и сразу заглянул внутрь. В помещении с пятью стульями находились трое мужчин, беловолосая пятнадцатилетняя девушка и такая же блондинистая девочка лет тринадцати. Старшая девица, прикрыв младшую, отмахивалась кинжалом от двадцатилетнего парня в качественной кольчуге. Его телохранители стояли, прислонившись спиной к косяку двери. Почувствовав лёгкий сквозняк, они оглянулись и, получив по удару кинжалом в горло, плавно осели на пол. Сын лорда Вольф не заметил того, что его соратники отправились на встречу с создателем, поэтому продолжал глумиться над девушкой.

— Ну, норовистая кобылка, покажи что умеешь. Скоро я отхожу тебя плетью, и ты станешь смирной.

— Не приближайся, убью! — яростно заявила белоголовая девица.

Жора подошёл к парню и, положив ладонь на загривок, сказал:

— Бей, а я подержу.

На удивление девушка нанесла удар в грудь, и кинжал застрял в звеньях кольчуги. Парень взвизгнул:

— Пусти, это не смешно!

— Эх, малышка, кто ж так бьёт⁈ Рекомендую колоть под нижнюю челюсть, чтобы остриё через нёбо достигло мозга, — поучительно сказал Жора и, развернув противника, показал, как надо убивать.

Младшая девочка, зажав ладошками рот, отвернулась в сторону и её стошнило. А старшая девушка, осмотрев заляпанную кровью одежду Жоры, громко сглотнула и спросила:

— Вы кто?

— Я искал покои королевы, — сообщил Жора. — Где они?

— Дальше по коридору, — ответила она. — Вы так и не ответили, вы кто?

— Я-то? Я ваш спаситель, а разве не похож? — с усмешкой поинтересовался Жора. — Так, собирайтесь и бегом в кабинет короля. Там наследник под защитой верных людей, а мне нужна королева и голова Вольфа. Значит, говоришь, дальше по коридору? Хорошо. Я иду искать.

Нужные апартаменты оказались за углом. Жора приблизился к двери и услышал сдавленные женские стоны. Он прошёл в приёмную комнату и, тихонько заглянув внутрь спальни, увидел, как на двуспальной кровати лежит женщина с задранным на голову платьем, а лорд Вольф шлёпает её по округлым ягодицам и радостно похрюкивает. Изначально белая кожа покрылась пунцовыми пятнами, а женщина изрыгала проклятья на голову негодяя. Наконец Вольф решил, что пора насладиться главным блюдом и начал развязывать шнурки на штанах. Жора ехидно усмехнулся и, громко постучав, вошёл внутрь.

— Пошёл вон, я велел не беспокоить! — завопил лорд.

— Эй, Вольф, ты вроде говорил, что тебе не по чину скрещивать клинки с наёмником? — напомнил Жора. — Как думаешь, если я просто сверну тебе шею, это нарушит статус лорда?

— Ты-ы! — узнав Жору, воскликнул Вольф. — А как же паладин?

— Увы, — изобразив печаль, ответил Жора. — Меч достанешь или как?

— Наёмник, ты понимаешь, что с тобой станет, если ты меня тронешь?

— Ничего, — усмехнулся Жора. — От отряда, захватившего дворец, остались рожки да ножки. Я перебил человек тридцать, включая мелкого гадёныша, который позарился на принцессу. Теперь пришёл твой черед.

— Ты что наделал? Он же наследник рода Вольф, — воскликнул лорд.

— Плевать. Мне нужна голова, так что давай ты быстро сдохнешь, и не будем осложнять друг другу жизнь, — потребовал Жора.

— Я заплачу. У меня много серебра, — произнёс Вольф, делая шаг в сторону приставленного к креслу мечу. — Тысячи талеров хватит?

— Какой ты жадный, — усмехнулся Жора. — Это всего лишь сто шестьдесят шесть марок, а я оценил твою голову в пятьсот.

— Ты хочешь получить столько же, сколько вешу я сам? — удивился лорд.

— Да знаю я, что за такую кучку навоза никто не заплатит, но могу я немного помечтать? — ответил Жора. — Давай быстрей хватай меч, а то ползёшь, как улитка.

Лорд шагнул к креслу и, обнажив клинок, радостно оскалился. Жора сорвался в ускорение и, поднырнув под замах, оказался за спиной противника. Положив одну ладонь на затылок, а другую на подбородок, он резко развёл руки в стороны. Послышался громкий хруст и безвольное тело упало на пол.

— Что там? — подала голос женщина с задранным платьем. — Почему так тихо? Кто кого убил?

Жора оценил полуобнажённую женственную фигуру и, склонившись к месту, где под тканью должна находиться голова, с придыханием произнёс:

— Детка, приведи себя в порядок и найди королеву.

— Я и есть королева Изабелла! — воскликнула она. — Если по дворцу поползут слухи о том, в каком положении ты меня застал, я велю тебя казнить.